Она возвращалась из дамской комнаты, когда увидела Тьерри беседующим с атлетически сложенным гостем с копной светлых волос.
– Твой друг? – спросила она, садясь за стол и видя, как незнакомец покидает заведение.
– Да, давний приятель.
Имоджин вдруг поняла, что ничего не знает про его друзей. Они проводили время вдвоем, если Тьерри не был на работе.
– Давний?
– Да. Мы дружили до того, как я стал уважаемым бизнесменом, – сказал Тьерри шутливым тоном.
Имоджин склонила голову набок.
– И чем же ты занимался прежде, чем стать уважаемым?
– Всем, что доставляло мне удовольствие. – Увидев, что Имоджин ждет продолжения, он добавил: – Горные лыжи, вечеринки, путешествия, полеты на воздушном шаре, снова вечеринки. – Он допил кофе. – Только что получил приглашение на уик-энд в Альпах.
– Поедешь?
Он пожал плечами, но Имоджин заметила огонек азарта, промелькнувший в его взгляде. С таким же воодушевлением он рассказывал ей о своих былых приключениях.
– У меня очень много работы.
– Я думаю, тебе нужно поехать. – Слова вырвались у Имоджин помимо ее воли.
– Извини?
– Посмотри, сколько ты работаешь. Когда у тебя был в последний раз выходной?
– Меня сроки поджимают.
– Разве нельзя отложить дела на пару дней? Ничего страшного не произойдет, если ты возьмешь выходной на уик-энд.
И ей не помешает остаться одной на несколько дней, чтобы во всем разобраться. Она столько месяцев привыкала к мысли о скорой смерти, что теперь ей нужно привыкнуть к мысли о возрождении.
Кроме того, существует проблема их брака. Муж поддерживает ее, проявляет заботу, но не желает как женщину.
– Тебе необходимо уехать, – продолжала настаивать Имоджин.
– Отдохнуть пару дней, – начал размышлять Тьерри вслух. – Звучит заманчиво.
* * *
Два дня превратились в четыре. Точнее говоря, к моменту его возвращения он будет отсутствовать пять дней.
Горы дарили незабываемые ощущения. Несмотря на сложные и порой опасные подъемы, во время восхождения Тьерри почувствовал полную свободу. Но альпинизм требовал большой физической выносливости, поэтому Тьерри легко принял приглашение друзей провести дополнительное время на курорте, чтобы полностью восстановиться.
А может быть, он уже стар для подобных восхождений. Стоя под горячим душем, Тьерри ощущал, как усталость покидает натруженные мышцы. Он не помнил, чтобы раньше так уставал. Может быть, он чувствовал себя не в своей тарелке из-за последних новостей о здоровье Имоджин, стараясь осмыслить новый поворот судьбы.
Тьерри покрутил в бокале коньяк, вдыхая его тонкий аромат, а затем залпом выпил. Эффект от напитка был приятен и понятен, в отличие от происходящего в его жизни. Тьерри сделал знак бармену повторить. В голове по-прежнему царил сумбур.
Тьерри ухмыльнулся. Раньше его жизнь была простой и понятной. Да, он потерпел фиаско на любовном фронте в молодости. Но благодаря этому опыту он обрел полную свободу действий как в выборе партнерш, так и в любимых видах спорта. Даже тяжелая работа по восстановлению семейного бизнеса не смогла отнять эту свободу. Бизнес снова процветал, и Тьерри вот-вот собирался передать управление своему кузену.
Прежняя беззаботная жизнь манила его. И тут появилась Имоджин. Он снова поднес бокал к губам, сделав большой глоток. Такой коньяк надлежало смаковать, но у Тьерри не хватало терпения. Ему хотелось напиться и заглушить терзавшие его сомнения.
Он никогда не чувствовал такого облегчения, которое охватило его при словах доктора, что жизнь Имоджин и их ребенка в безопасности. Но новость принесла не только облегчение.
Холодная логика говорила ему, что не Имоджин завлекла его в ловушку женитьбы, а именно он настаивал на браке. Ему стоило лишь увидеть выражение ее лица, когда доктор объявил, что она практически здорова, чтобы не сомневаться в искренности ее поведения.
Черт возьми, он даже понял и принял ее решение сбежать из клиники в Сиднее и отправиться в путешествие вместо того, чтобы ходить по врачам и лечиться.
Однако никакая логика не помогала преодолеть то чувство, что он оказался в западне. Одно дело жениться из-за ребенка. Совсем другое – обрести жену на всю жизнь. В его душе томились чувства, которым он пока не мог найти объяснения.
Тьерри хотел вернуть былую жизнь.
Сейчас он чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Он попал в силки, которые сам и расставил.
Женившись на Имоджин, он поместил ее в разряд «обязанности». Она стала для него недосягаемой как любовница. Теперь она здорова, и коварные мысли снова полезли в голову.
Тьерри попросил бармена оставить всю бутылку на стойке и налил себе двойную порцию. Он никогда раньше столько не пил, предпочитая иметь трезвую голову. Но ни к чему хорошему это не привело.
Может, напившись до чертиков, он обретет ясность мысли?
Он потерял счет выпитым бокалам, когда вдруг услышал за своей спиной низкий, чуть хрипловатый голос.
– А можно и мне глоточек?
Тьерри обернулся и, несмотря на выпитое, сумел сфокусировать взгляд на женщине. Высокая, стройная, с васильковыми глазами и пшеничными волосами, с чувственным ртом и понимающим взглядом. Именно таких женщин он всегда предпочитал.
Тьерри улыбнулся, получив ответную улыбку, способную растопить снега на вершине Монблана. Она поставила бокал на стойку, и Тьерри наполнил его твердой рукой, не пролив ни капли. Женщина взяла из его рук напиток, прижавшись к нему всем телом. Выпив коньяк, она облизала губы, глядя ему прямо в глаза. Тьерри почувствовал знакомое волнение.
– Как насчет продолжения у тебя в номере, – прошептала она, обняв Тьерри за шею и целуя его.
Почувствовав ее губы на своих губах, Тьерри судорожно обнял ее за талию.
Тьерри подъехал к офисному зданию в глубине замка.
Он не был настроен на работу, но чувство долга взяло верх. Тьерри был уверен, что в его отсутствие скопилось множество вопросов, требующих его внимания. Намечалось подписание двух крупных сделок по недвижимости, и Тьерри хотел узнать, как продвигается проект. Еще ему нужно просмотреть расписание работы нового горнолыжного курорта.
К тому же он просто не был готов к встрече с женой.
Жена. Это слово стало реальностью во многих отношениях, о чем Тьерри и не подозревал, когда сочетался браком с Имоджин в короткой гражданской церемонии.
Жена значила больше, чем временная ответственность и забота о ней.
Предлагая ей брак, Тьерри действовал инстинктивно. Он всегда следовал инстинктам, даже в бизнесе, и они никогда не подводили.
Губы Тьерри сжались в тонкую линию. Но всегда наступает первый раз.
Он припарковался у входа и выключил зажигание. Голова раскалывалась от боли, напоминая о вчерашнем безумстве.
И как только он мог подумать, что алкоголь способен решить его проблемы! Даже альпинизм, его любимый спорт, не прочистил ему мозги. Вместо того чтобы насладиться восхождением, он постоянно отвлекался на мысли об Имоджин.
Не говоря уже о том, что он устроил вчера в баре!
Даже будучи подшофе, он прекрасно знал, что нужно от него блондинке. Как будто связь с одной сексапильной женщиной могла разрешить его проблему с другой. Он не помнил, почувствовал ли возбуждение, когда она подсела к нему в баре. Но когда она накрыла своими губами его рот, Тьерри пронзило глубокое отвращение. Ему было неприятно ее прикосновение, и он был противен самому себе.
Он резко и грубо оттолкнул ее, вероятно оставив синяки у нее на руках. Женщина была слишком шокирована его реакцией, чтобы сразу почувствовать боль.
Это был всего лишь короткий поцелуй, но Тьерри впервые почувствовал вину за то, что был с женщиной.
Ему хотелось верить, что чувство вины и злость были следствием сильного опьянения, а не были связаны с его отношением к жене.
Тьерри вышел из машины, хлопнув дверью. Ему необходимо сосредоточиться на работе и перестать думать о личном.
Он почти дошел до своего кабинета, когда кто-то окликнул его. Тьерри выругался про себя. Он хотел сейчас одиночества, но работа в команде имела свои правила. Обернувшись, Тьерри увидел сотрудника адвокатского бюро, направлявшегося к нему с конвертом в руках. Увидев выражение его лица, Тьерри мгновенно собрался.
– У нас проблема? – спросил он, мысленно перебирая находящиеся в работе сделки.
– Никаких проблем, – ответил адвокат с вымученной улыбкой. – Просто подбиваем концы. – Передав конверт, он, к удивлению Тьерри, быстро ретировался.
Тьерри зашел в свой кабинет, закрыл дверь и распечатал конверт. Внутри было несколько страниц. Перевернув последнюю, он увидел имя и фамилию Имоджин, ее подпись и дату. Все было заверено. Тьерри нахмурился и вернулся к началу документа.
Закончив чтение минуту спустя, он растерянно провел рукой по волосам и снова уставился на документ, ощутив вдруг, что ему не хватает воздуха.
