Она сделала глоток и осторожно поставила бокал на столик.
– Вчера я долго говорила с Пенни.
Ну конечно, вот в чем все дело.
– И она отчаянно ищет человека, который сопровождал бы ее к венцу, – продолжила Калли. – Я предложила ей еще раз попросить тебя.
Мэт устроился получше в своем кресле, сунул ноги под столик, пододвинул ноутбук в надежде, что так им беседовать будет удобнее.
– Да? – осведомился он делано равнодушным тоном.
Он знал, что Томми разочарован его отказом. Брат ничего не говорил, но Мэт догадался. Чем ближе был день свадьбы, тем сильнее накалялась обстановка. Хотя, по сравнению с другими сторонами их отношений, просьба Пенни казалась не очень серьезной проблемой.
Калли продолжила беззаботным тоном:
– Мэт, ты сам сказал, что мне следует быть благодарной моей семье. Что я должна преодолеть себя и пойти на встречу родственников, потому что незачем портить с ними отношения.
Он сдвинул брови:
– Я этих слов не говорил.
Она хмыкнула:
– Конечно. Ты выражался более деликатно. Но смысл тот же самый. И ты был прав. Мне следует непременно пойти на эту встречу. У меня есть близкие люди. Они жаждут меня увидеть, хотя и без едких замечаний не обойдется. – Калли сидела прямо, смотрела без лукавства, говорила доброжелательно. – Не надо тебе так поступать, ведь твоих родителей уже нет, это большая трагедия. Но у Пенни тоже нет выбора. Родители и пальцем шевельнуть для нее не хотят. – Она сделала паузу, а затем добавила: – И это тоже трагедия.
– Согласен.
Прошло несколько секунд, прежде чем Калли продолжила:
– Тебе не нравится Пенни?
Он поборол искушение прервать их видеобеседу. Мог бы разлогиниться, закрыть крышку ноутбука и тем самым поставить точку в их разговоре. Но Калли, в такой сексуальной пижаме, лишала его воли к сопротивлению.
– Ничего подобного. – Мэт устало потер рукой лицо. – Пенни умница.
Он на самом деле так считал, вполне серьезно. Сказал так не из вежливости. Он уважал любого человека, который сумел побороть свою зависимость от наркотиков. Пенни это удалось, и вдобавок она любила Томми.
– Ты не хочешь, чтобы они поженились?
– Хочу. – Он заморгал. Уронил руки, и его голос тоже понизился на несколько октав. – А может… – Калли вскинула брови, и Мэт выдохнул: – Не хочу.
Несмотря на жесткость этих слов, он почувствовал облегчение. С тех пор как Томми познакомил его с Пенни, он подавлял в себе желание ее выпроводить. Вспоминая об этом, он лишь горько усмехался. Ведь выгнать ее было не в его власти.
В общем, ничего плохого он Пенни не желал, а просто хотел во что бы то ни стало оградить Томми от неприятностей.
У Мэта стало мерзко на душе от признания, что он не хочет их брака, но во взгляде Калли не было осуждения. И чем больше он всматривался в ее карие глаза, тем больше успокаивался, потому что понимал – с ней он может быть абсолютно откровенным. Какие бы мрачные мысли его ни одолевали, она не станет ненавидеть его за правду.
Как жаль, что ее не было рядом, когда Томми срывался!
– Расскажи мне, – мягко попросила она.
У него немного отлегло от сердца.
– Боже, Калли, – простонал он. – Это чревато настоящей катастрофой. Которая станет в сто раз вероятнее.
– Что ты выдумываешь?
Он взъерошил свои мокрые волосы, зная, что после этого их космы будут торчать в разные стороны.
– Томми сорвется, а потом и она вслед за ним. – Он нахмурился, пытаясь скрыть тревогу, что события примут дурной оборот. – Или если она снова начнет принимать наркотики. Разве Томми устоит перед искушением?
Его охватил страх, он сам ненавидел себя за то, что поддался эмоциям.
Он сел поудобнее на кресле. Словно преодолев незримый барьер, он теперь легко находил слова:
– Или, положим, вместе они будут держаться. А если вдруг у них пойдут нелады? Надо смотреть правде в глаза. Бывшие наркоманы не отличаются ангельским терпением или стойким характером. Если они серьезно поссорятся – разве не попытается Томми заглушить переживания наркотиками?
Калли поджала губки, затем взяла бокал и сделала еще один глоток.
– Любой союз мужчины и женщины может закончиться тяжелым расставанием. – Она поставила бокал на столик и встретилась взглядом с Мэтом. – И они не являются исключением.
Он опустил веки, стремясь логически выстроить ее слова:
– Согласен.
Но насколько вероятен такой мрачный финал?
Неизбежен ли он? Ведь неизбежна только смерть?
Калли скрестила руки на груди.
– Томми и Пенни понимают друг друга так, как их не поймет никто. Да, они могут сорваться вместе. Глупо отрицать эту возможность. – Она не пыталась сгладить острые углы и даже сделала паузу, чтобы осмыслить сказанное. – Но я верю, что вдвоем им будет легче избежать срыва.
Он нахмурился:
– Ну да, ты же устраиваешь свадьбы для будущего семейного счастья. Твоя любимая героиня – Элизабет Беннет. Она влюбилась в мужчину, который тоже ее полюбил, а потом спас ее семью от нищеты. Все как в сказке.
– «Гордость и предубеждение» – не сказка.
Мэт сдвинул брови:
– Очень похоже на сказку. Если серьезно, Калли, в реальной жизни так бывает очень редко. – Он непроизвольно усмехнулся. – Ты по работе все время общаешься с людьми в их счастливые дни, а я зашиваю им раны после ссор и драк.
«Так уж получилось, что только я не даю брату утонуть в трясине и вытаскиваю его снова и снова».
– У тебя вчера было дежурство?
Да, черт возьми.
– В общем, да. – Несмотря на малоприятный ход разговора, Мэт подавил смешок и улыбнулся одними губами. – Наш заведующий разругался с главврачом по поводу транспортировки одного пациента, разводящиеся супруги кричали из-за места в очереди на прием, а два старых друга поссорились после того, как один победил в компьютерной игре.
У Калли округлились глаза.
– Два парня, я полагаю.
– Да. Началось все с шуток, но приняло неприятный оборот. По правде говоря, они еще не меньше ящика пива распили, поэтому вряд ли понимали, какие творят глупости.
– Ну, ты, конечно, вправил им мозги. Если они налакались пива и забыли о старой дружбе из-за компьютерной игры, то сами виноваты.
Калли подалась вперед, ближе к дисплею ноутбука, легла на живот и подперла голову руками. После этого у него появилась возможность видеть блеск ее глаз. Но теперь они смотрели прямо, без всякого лукавства.
– Мэт, ты нужен Пенни именно сейчас. Она будет тебе как сестра, это надо ценить и не разрушать без особого повода хорошие отношения. – Над ее бровями легла морщинка. – Не заставляй Пенни снова и снова расплачиваться за давние ошибки.
Калли права. Он понимал, что она права. И Томми, и Пенни заслужили его поддержку без всяких условий. Но он не мог так быстро выкорчевать укоренившиеся в нем страхи. Избавиться от них будет непросто, потому что он до мозга костей пропитался боязнью за брата, и никаким скальпелем ее не удалить, она стала неотъемлемой частью его мировосприятия.
Но все же лучше задвинуть эту боязнь в дальний уголок сознания.
Мэт выдохнул и внимательно посмотрел на дисплей. Как жаль, что Калли нет рядом с ним!
– Слушай, так хочется дотронуться до тебя прямо сейчас!
Ее взор потеплел.
– Вот что я тебе скажу. Если ты согласишься хотя бы поговорить с Пенни об их свадьбе, я позволю тебе посмотреть, как сама до себя дотрагиваюсь.
Сердце Мэта замерло, по его телу прокатилась теплая волна.
– Ты надо мной шутишь?
– Абсолютно серьезно.
Он посмотрел на вырез на груди Калли и прокрутил в воображении возможные захватывающие сценарии.
– Сколько бокалов ты выпила?
– Я только что беседовала с матерью, – сухо ответила она, – что само по себе не просто. И без двух стаканчиков вина после такого разговора мне в себя не прийти. К сожалению, именно после такой дозы я становлюсь бесшабашной… – она язвительно улыбнулась, – но это вполне простительно.
Калли сбросила с плеч пижаму и швырнула ее в сторону, оставшись в кружевном бюстгальтере, под которым вырисовывались ее груди. Ноутбук Мэта показывал их вполне отчетливо.
– Я дотронусь до себя, если ты сделаешь то же самое.
От возбуждающих слов и чарующего взгляда его бросило в жар. Он сжал руки в кулаки, сдерживая стон.
Ему хотелось проскользнуть через дисплей и погладить Калли ладонью. На него нахлынули воспоминания о проведенном с Калли времени: прилипшая к ее груди мокрая футболка, раскрасневшиеся щеки, полуоткрытый рот, когда он ласкал ее в гамаке у озера.
И даже лучше. Как она лежала под ним на кровати у нее дома.
Теперь, на дисплее ноутбука, она взяла лямку бюстгальтера и стянула его через голову. Она села, ее прекрасные груди были хорошо видны.
– Ну, как я тебе?
– Думаю, не зря эти веб-камеры хвалят, – прохрипел он.
– Как хвалят? – Она лукаво склонила голову, и ей на щеку упал локон роскошных волос.
Женщина с обнаженной грудью не вправе выглядеть такой невинной, соблазнительной, сексуальной и искушенной, причем все одновременно.
