Ей это не приснилось.
Она и правда провела ночь с Марком Белмонтом. Они лежали на диване.
Марк предложил перебраться в спальню, но тогда исчезла бы эта волшебная связь, особенная и неповторимая.
Лекси прижалась к его груди, и Марк обнял ее за плечи, придвигаясь ближе.
– Я хочу спросить, – пробормотала Лекси, не открывая глаз.
– Спрашивай, – прохрипел Марк. – Надеюсь, это что-то важное, раз моя красавица проснулась в такую рань.
– Да, важное, – ответила Лекси, изо всех сил стараясь говорить серьезно. Но задача была трудной. Лекси выскользнула из его объятий и оперлась на локоть, чтобы видеть его лицо.
– Ты в курсе, что у тебя два седых волоса на груди? – спросила она полушутя. – И один вот здесь.
Она провела указательным пальцем по щеке Марка, покрытой щетиной, и слегка коснулась того самого волоса.
– Ты хочешь лично за мной поухаживать? – улыбнулся Марк.
– О, внештатный писатель должен быть готов выполнить любую работу на благо заказа, если придется. И не важно, насколько странные, опасные или противные бывают просьбы.
– Я не имел ни малейшего представления о том, с какими кошмарами тебе приходится сталкиваться день за днем, – серьезным тоном ответил Марк.
– Исследователи отправляются к неизведанному, – сказала Лекси, взмахнув левой рукой, – вооруженные лишь дизайнерской одеждой и сумкой с косметикой. Зрелище не для слабонервных! И это всего лишь мальчики.
Лекси наклонилась к Марку и потерлась носом о его нос.
– Писателю просто необходимо исследовать местные обычаи, – тихо и чувственно прошептала она. – Ты согласен?
– Совершенно согласен, – ответил Марк, нежно целуя ее шею.
Лекси закрыла глаза и запрокинула голову.
– У тебя на примете есть какой-то конкретный обычай?
– Честно говоря… О, вот так хорошо… – Лекси шумно вдохнула, Марк спускался все ниже вдоль выреза ее футболки, целовал ее ключицу. – Я думала о том, как люди празднуют важные дни в году.
Она выпалила эти слова, потому что ей было все труднее дышать.
– Свадьбы, годовщины, Рождество, Пасху и… – Она нервно сглотнула, прежде чем сказать то, что либо станет большой ошибкой, либо свяжет их друг с другом еще больше.
– И? – услышала она его бархатный голос.
Лекси открыла глаза.
– Дни рождения, – мягко, несмело произнесла она, подбирая слова на тот случай, если Марку вспомнится все хорошее и все плохое. – Как сегодня, к примеру. День рождения твоей мамы.
Марк ненадолго затих, затем улыбнулся и разлегся на диванных подушках. Он смотрел на Лекси, смотрел по-настоящему. Сначала ей показалось, что она совершила ужасную ошибку, но слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Умничка. Маме сегодня исполнилось бы шестьдесят.
Марк глубоко вздохнул и положил голову ей на колени. Она деликатно спросила:
– Ей было бы грустно от того, что ей исполняется шестьдесят? Или она отнеслась бы спокойно к своему возрасту? Всего лишь еще один день.
Марк помедлил с ответом, посмотрел на Лекси и чуть пожал плечами:
– Она бы переживала. Сильно. Я помню, как мы праздновали ее пятидесятилетие. За полгода до праздника она начала ходить в спортзал. Колола ботокс, проводила часы в парикмахерской, регулярно ездила в Париж за нарядами. Много работала. И все ради того, чтобы выглядеть сногсшибательно. И она своего добилась: я помню, как страницы газет и журналов по всему миру пестрили ее фотографиями. Кристалл Лейтон выглядит на десять лет моложе. Или двадцать? Она хотела, чтобы после вечеринки о ней говорили. Мама даже объявила о подписании нового контракта с одной косметической компанией. Так она хотела, чтобы ее карьера получила новый виток, чтобы о ней писали в газетах.
Он с нежностью усмехнулся:
– Мама просто обожала быть в центре внимания.
Восторженные возгласы, толпы людей, вспышки камер, фотографы. Мама могла целый час подписывать автографы, и ее это нисколько не утомляло. Она хотела всегда быть сногсшибательной. Но так было только на публике.
Марк снова стал серьезным. Он протянул руку и убрал прядь волос Лекси за ухо.
– Кристалл Лейтон работала крайне профессионально, но ее поклонники забывали, что, когда она возвращалась домой, она смывала макияж, снимала дизайнерские наряды и становилась баронессой Белмонт, женой и матерью. И мне кажется, никто по-настоящему и не разглядел в ней сильную женщину.
– Так расскажи им. Помоги им все понять.
Из груди Марка вырвался тяжелый вздох, Лекси положила ладонь ему на грудь, и он замер.
– Только ты и твоя семья знали, какой она была, и теперь в твоей власти сделать все, чтобы почтить память этой удивительной женщины.
– Я не…
– Я знаю, – улыбнулась Лекси, – ты не хочешь задеть чувства близких, рассказав о том, как несчастна была Кристалл Лейтон на закате ее дней. Вот за этим-то я и здесь. Я помогаю тебе писать мемуары, а не голые даты и перечень картин, в которых она снималась. Все это можно почитать и в Интернете. Нет, у нас получится написать очень душевную книгу. – Лекси щелкнула его пальцем по лбу. – Я хочу, чтобы все узнали эти чудесные истории и ценные воспоминания. А ты сможешь сделать маме самый прекрасный подарок ко дню рождения.
– Подарок ко дню рождения? Это мне нравится. А у нас будет торт и шампанское?
– Как тебе в голову пришло такое спрашивать? Будет и огромная поздравительная открытка. Скажи только, какой торт ты хочешь, и я твоя.
– Моя? Ушам своим не верю. Как я могу отказаться от такого предложения? – Марк перестал хмуриться и подмигнул. – С лимонной глазурью. Мама любила бисквит с лимонной глазурью. И запивала огромным количеством черного чая. А я ведь совершенно об этом забыл и только что вспомнил.
– Лимонный пирог Кристалл Лейтон, – задумчиво произнесла Лекси, – ах, это так чудесно! – Она так резко села, что у нее потемнело в глазах. – Вот же оно! Ты такой молодец, Марк! – Лекси наклонилась и поцеловала его в губы.
– Я и раньше слышал подобное, но не так часто и не в подобных ситуациях. Объясни, пожалуйста, а то у меня голова взорвется от догадок.
– Название для мемуаров! Я всю неделю голову ломаю над тем, какое название придумать для книги, чтобы оно бросалось в глаза. – Лекси широко улыбнулась Марку и медленно покачала головой. – Ненавижу признавать свою правоту, но порой я сама себе удивляюсь. У тебя в голове есть все, что нужно, чтобы написать мемуары, я лишь помогаю тебе придать им форму, и мне не терпится начать. – Она отбросила легкое покрывало, резко встала, потянулась за босоножками. – Так, нужно составить список. Столько всего предстоит сделать, а времени так мало!
– Лекси?
Она посмотрела на Марка, он все лежал на диване, улыбаясь ей.
– А может, мы попозже этим займемся? Намного позже? – взмолился он.
Лекси фыркнула, глядя на его нахальную ухмылку.
– Сначала работа, а все остальное потом, проказник. Тебе нужно многое сделать сегодня. Я сварю кофе, пока ты будешь в душе, а потом прямиком за компьютер. Будем писать диктант. Это так весело!
Лекси выбежала из комнаты прежде, чем Марк успел поймать ее и силой заставить остаться.
Он слышал, как она напевала что-то себе под нос по дороге в ванную.
Рассказать Лекси о том, как его мама праздновала дни рождения?
Марк сложил руки за головой и лег на диван. Солнечный свет заливал комнату. Начинался еще один ясный день на Паксосе, и Марк почувствовал внутри тепло, которое все копилось и разрасталось и улыбкой расцвело на его губах.
Он проспал восемь часов в неудобной позе на диване, держа Лекси в своих объятиях. Впервые за долгие годы он не проснулся среди ночи, чтобы просмотреть почту и убедиться в том, что не пропустил никаких новостей из мира бизнеса.
Марк слышал, как Лекси возилась на кухне. Наливала воду в чайник. Ставила чашки на стол, со звоном клала металлические ложки на деревянный поднос. Это ли не мелодия счастья, которую он мечтал услышать всю свою жизнь? Или это звуки радости, которыми сопровождается жизнь, когда делишь ее с такой чумовой девушкой, как Лекси?
Он встретил девушку, с которой ему хотелось быть. В этом чудесном доме, что хранил столько воспоминаний о его матери, каникулах и счастливом детстве.
Наконец-то это случилось. Марк и раньше чувствовал желание, его влекло к женщинам, но теперь все было по-другому.
Он влюбился в Лекси Слоун.
– Марк? – Лекси заглянула в комнату. – Может, позвонишь сегодня своему отцу? Сегодня ему, может, как никогда, приятно будет услышать твой голос.
Позвонить папе? В мамин день рождения?
Ох, Лекси.
Его отца беспокоило лишь то, кто унаследует поместье и как его единственный сын сможет гарантировать преемственность поколений в их семье. А Марк не женился, и это начинало беспокоить старика.
Марк опустил ноги на пол.
Его помолвка расстроилась, все было задумано только ради того, чтобы не огорчать родителей. Но не повезло.
