– Почему я?
В ответ Марк переплел свои длинные пальцы с ее и крепко сжал ее ладонь. На его лице засияла широкая счастливая улыбка.
– Последние пять месяцев я ни под каким предлогом не хотел возвращаться домой. Благодаря тебе я увидел, что мое место в особняке Белмонт, я не могу бегать вечно. Но там нет того, что сделает его по-настоящему особенным местом: тебя. – И он широко улыбнулся Лекси.
Она мечтала закончить свою детскую книгу.
Она мечтала иметь собственный дом, где бы жила с любимым человеком.
Этот удивительный мужчина предлагал ей сделать то, о чем она мечтала, к чему стремилась каждую секунду с тех пор, как стала записывать бабушкины сказки много лет назад. Хотя Лекси и познакомилась с Марком всего несколько дней назад, она чувствовала, что знает его всю жизнь.
Марк предлагал ей исполнить мечту, он знал, что Лекси справится. Ей всего лишь нужно было согласиться.
Лекси прислонилась к твердой спинке скамьи.
Она сделала глубокий вдох. Марк сидел совсем рядом, наклонившись к ней, он хотел, чтобы она обняла его, поцеловала, приласкала.
– Я не понимаю, ведь ты собирался оставить отца и жить своей жизнью в городе?
– Меня осенило, что хорошо бы говорить с ним хоть изредка о том, что важно для меня. Странно как-то, но я свыкаюсь с мыслью о том, что это поможет. И есть еще одна причина: ты – единственный писатель, которого я прошу пожить со мной.
Лекси медленно выдохнула, чувствуя прикосновения Марка.
– Почему? – прошептала она, боясь услышать продолжение.
– Мне не каждый день доводится исполнять мечты девушек. Я хочу когда-нибудь прочитать твои книги моим племянникам. Ты разрешишь мне стать частью твоей жизни и помочь?
Внезапно чаша переполнилась.
Позволить Марку стать частью ее жизни? Исполнить ее мечту из любви к ней?
Лекси посмотрела вдаль, на горизонт, где тонкая линия разделяла спокойное море и нежно-оранжевое небо, и Лекси сразу же представила, какой могла бы быть ее жизнь. Она писала бы свои истории в деревянном доме посреди леса и каждый вечер проводила бы с Марком. Они делились бы впечатлениями, мечтами и надеждами на будущее.
Будущее. Тут Лекси осознала, что именно предлагал Марк.
Ну что за глупая девчонка! Кого она обманывает? У них нет будущего.
Лекси потупила взгляд и взяла Марка за руки – так ей стало чуть спокойнее, и она смогла говорить:
– То, что ты предлагаешь, прекрасно, и я уверена, мне бы там очень понравилось, но ты же знаешь, что мне нужно работать по контракту, чтобы оплачивать счета, а твое предложение больше похоже на благотворительность. Или жалость. Я не могу его принять.
– Я как-то слышал, что писатели могут работать из дома и быть при этом вполне успешными. Лекси, ты очень талантлива, у тебя все получится, я уверен в этом.
Лекси чувствовала невыносимую тяжесть в груди. Она посмотрела на Марка и поняла, что он говорит серьезно.
– Ты готов терпеть меня у себя дома? С моим жутким музыкальным вкусом и раздражающими привычками?
– Если при этом я буду с тобой, разумеется.
Эти слова снова и снова раздавались в ее голове и сердце, все тело Лекси наполнялось радостью и любовью.
Она была поражена: на лице Марка не оставалось и тени сомнения.
– Ты молчишь. Меня это тревожит, – пошутил он.
– Мне тяжело думать, Марк. Все это слишком ново и пугающе. Мне нужно постараться понять и разобраться во всем.
– Дело в том, что ты стала мне очень дорога, я и не ожидал, что ты будешь так много для меня значить. – Марк прижал ее руки к своей груди. – Долгие годы ушли у меня на то, чтобы построить много уровней защиты, создать себе броню покрепче, чем любой доспех в особняке Белмонт. Я оберегал свое сердце. И тут в моей жизни появилась ты. Ты вошла в мою пустую, кажущуюся такой успешной жизнь и улыбнулась мне. С тех пор я не владею собой. – Наверное, Марк увидел испуг в ее глазах и почувствовал, как участилось ее дыхание. Он помедлил, улыбнулся и тихо сказал: – И сейчас я снова взялся за старое: несусь вперед паровоза, только бы успеть за тобой. – Он целовал один за другим кончики ее пальцев. – Разве ты не понимаешь, Лекси? Ты пленила меня. Мое сердце, душу и разум. Ты стала частью меня и чувствуешь то же самое. Прошу, согласись.
Лекси больше не могла смотреть ему в глаза. Ей было больно.
Марка вдруг стало так много, он заполнил собой все пространство. Лекси отняла руки, встала со скамьи и подошла к краю обрыва. Она вдыхала прохладный воздух и смотрела на крутой берег, на море, на волны, что разбивались о валуны у подножия утеса.
Лекси могла бы броситься в объятия Марка, и они вдвоем окунулись бы в воды глубокого и теплого моря под названием жизнь, и он не даст ей утонуть. Но однажды их накроет волной обязательств, и оба пойдут ко дну, канут в горькой пучине отчаяния, и пути назад не будет.
Лекси не могла так поступить. У Марка есть шанс встретить женщину, жениться и завести детей, а затем передать титул следующему поколению.
Она слишком крепко любила Марка, чтобы позволить ему пожертвовать самым важным, самым святым.
Марк стоял позади нее, и Лекси чувствовала его легкое прикосновение.
Она взяла его руки и прижала их к себе, чтобы Марк чувствовал, как вздымается и опускается ее грудь. Тыльной стороной ладони он касался ее шеи, Лекси наслаждалась теплом его тела. Ей было хорошо и горько.
Марк был искрой, которая разожгла пожар в ее мире, и Лекси прекрасно понимала, что никакой другой мужчина не сможет касаться ее так, как Марк.
Он – любовь всей ее жизни, и именно поэтому Лекси должна оставить его. Теперь нужно сказать об этом Марку.
Лекси медленно опустила его руки и разжала пальцы, затем повернулась к нему. Но слова не шли у нее с губ. Она поддалась соблазну в последний раз и опустила голову ему на грудь, обняв его за шею, словно Марк был спасением.
Он открыл глаза, почувствовав ее прикосновение, и Лекси заморгала, чтобы не заплакать, когда он потерся носом о ее щеку и стал ее целовать. Марк провел по ее волосам, сильнее прижимая ее.
Он целовал Лекси все более страстно. Сердце бешено стучало. Одной рукой он гладил ее талию, другой – нежно ласкал шею, и Лекси думала, что сойдет с ума от страсти, от желания рассказать ему, как сильна ее любовь.
Лекси уносило вдаль течением нежности и понимания, и она могла позволить себе нырнуть поглубже, ни о чем не жалея.
Может, потому она и перестала его целовать и отстранилась, чтобы Марк мог смахнуть слезы с ее щек.
– Ну, не плачь, красавица. Я буду рядом всегда.
И он вновь принялся ласкать ее, касаясь губами ее шеи, наклонив голову, чтобы гладить ее бархатистую кожу.
Лекси закрыла глаза и выгнулась, Марк опустил руки ей на бедра. Она затаила дыхание, внутри все кипело от отчаяния, ведь ей было так хорошо. Сердце ликовало.
Лекси зажмурилась, стараясь сосредоточиться на дыхании, но ей это не удалось. Мужчина, с которым она хотела остаться, обнимал ее так сладко и помогал удержаться на ослабших ногах.
Марк соблазнял Лекси, она ощущала вкус и аромат этого соблазна. Она желала его так же сильно, как и он – ее. Это будет их последняя ночь вместе, и…
Нет. Если Лекси сдастся сейчас, то пути назад не будет. Она уже никогда не сможет уйти, и Марк тоже. Ей нужно просто найти в себе силы и сделать задуманное.
Лекси вздохнула и прошептала, уткнувшись в плечо Марка:
– Вряд ли из этого что-то получится.
Она запрокинула голову, пытаясь помешать ему целовать ее, и дрожащим голосом продолжила:
– Наверное, мне лучше начать собирать вещи. У меня рейс завтра рано утром.
Марк вздрогнул. Лекси чувствовала его горячее дыхание на своем лбу. Она помолчала. Смелость изменила ей. Смятение боролось с принятием, но ее голос был спокойным.
– Ты знаешь, почему у нас с тобой нет будущего, Марк. Тебе нужен сын, чтобы было кому передать титул, а я не смогу родить его для тебя. И этого не изменят ни наши чувства друг к другу, ни слова.
Она сразу же пожалела о сказанном. Только что Марк крепко обнимал ее, не хотел отпускать, а теперь уже отдалялся. Не физически, но душевно.
Волшебство момента испарилось, разбилось на мелкие кусочки.
Лицо Марка перекосилось от боли, он закрылся у нее на глазах. Тепло исчезло, и Лекси корила себя за то, что так неосторожно поступила.
Она потеряла Марка.
Он тихо ответил:
– Я не должен был стать бароном, титул наследовал мой брат. Эд был гордостью и радостью моих родителей. Золотой мальчик, старший сын, которого с малолетства приучали к мысли, что он получит семейное дело и поместье. Его смерть… разрушила все планы, и сердце мамы было разбито. Вот так. Вся наша семья развалилась. – Марк посмотрел на Лекси и пригладил ее волосы. – Я средний сын, Лекси. Я совсем не похож на Эдмунда и отца, и мне пришлось отказаться от всего и взять на себя обязательства стать бароном. У меня нет выхода. Мне пришлось стать наследником, со всеми вытекающими последствиями, включая женитьбу и рождение сына. – Марк закрыл глаза. – Работая над маминой биографией, я осознал, скольким пожертвовал, стараясь занять его место. Но я хочу отвоевать свое право на счастье, а это значит – быть с тобой, Лекси.
