Подойдя к Ларкину, она положила на стол бумажку рядом с его локтем. У него отвисла челюсть. Хотя Ларкин был сказочно богат, он не привык, что клиент бросается чеками в полмиллиона долларов. Хотя Уинни подписала чек, поле «имя получателя» оставалось пустым. Он осторожно взял чек:
– Что это?
Она снова присела, на этот раз положив ногу на ногу и лениво покачивая ступней:
– Этого должно хватить за вашу работу. Но мне нужно знать, что вы меня не подведете. Вы сохраните в тайне все, что узнаете обо мне или моей недвижимости.
У Ларкина проснулось «паучье чутье». Он бросил чек на стол.
– Я не священник, не врач, не психиатр или адвокат, – грубо произнес он. – Если вы нарушаете закон, я обращусь в полицию. Вы можете купить мою лояльность и осмотрительность, но не заставите меня молчать. Извините.
Она моргнула, ее светлые ресницы были чуть темнее волос.
– Вот это да! Вы привыкли рубить сплеча?
– Деньгами вы меня не охмурите.
Уинни ничуть не испугалась неудовольствия Ларкина Волффа. Он ее очаровал. Когда он встал и прошелся по комнате, она принялась его разглядывать. У него фигура бейсболиста – он высокий, поджарый и мускулистый. Хотя он обладает приятными чертами лица, классическим красавцем его не назовешь. Он слишком часто хмурится, а на его переносице красуется горбинка – напоминание о травме.
У Ларкина были глаза стального цвета, которые могли либо воспламенить, либо заморозить, учитывая его настроение. Она заметила, как напрягаются его бицепсы под тонкой тканью футболки и светлого трикотажного кардигана. Он снял темно-синюю спортивную куртку и теперь выглядел мощным и чрезвычайно мужественным. В его коротких и жестких волосах черного цвета проглядывала ранняя седина.
Она знала, что ему около тридцати лет, хотя он выглядел намного старше.
– Сядьте, Ларкин! Уверяю вас, я законопослушный гражданин. – Уинни с ужасом поняла, что приказывает ему, а он подчиняется.
Он уставился на нее с вызовом.
Она вздохнула:
– После выхода статьи мне стали названивать по телефону, присылать письма и приходить в гости все кому не лень. Однажды мне даже пришлось вызвать саперов. К счастью, тревога оказалась ложной, но я не могу ставить под угрозу безопасность и благополучие моего персонала. Я получила не менее шести предложений руки и сердца, одно было от отбывающего срок насильника. Мою личную электронную почту взломали на прошлой неделе, и преступник разослал порнографические фото всем адресатам из моего списка контактов. Все это следует прекратить как можно скорее.
Ларкин наклонился вперед и оперся локтями о колени:
– Я могу решить эти проблемы за гораздо меньшую сумму. Почему такая срочность? Что вы от меня скрываете?
Сглотнув ком в горле, она положила на колени дрожащие руки:
– Даже если я реагирую слишком бурно, я имею право вас нанять и попросить о помощи?
Он снова нахмурился:
– Конечно. Право вы имеете. Но помимо остального я могу вас проконсультировать. И не надо выбрасывать деньги на ветер.
– Я не бросаю их на ветер, – резко и взволнованно произнесла Уинни. – Для начала я хочу, чтобы вы обеспечили охрану по периметру дома. И я желаю, чтобы ваши люди работали круглосуточно неопределенный период времени.
– И улаживали проблемы с телефонными звонками и Интернетом.
– Да.
– Что еще?
Она ответила не сразу:
– Мне нужно, чтобы вы взяли чек до того, как приступите к работе.
В его взгляде читалось ледяное подозрение.
– Я уже говорил, что сумма чрезмерная.
– Тогда я выпишу два чека: один в «Леланд секьюрити», а другой в любой благотворительный фонд по вашему выбору. Мне нужна лучшая система безопасности за полмиллиона долларов. Вы можете или не можете мне ее поставить?
– Вас не называли параноиком?
Она с трудом сглотнула:
– Я не думаю, что такой человек, как вы, догадывается, каково это быть физически уязвимым. Женщины во многом сильнее мужчин, но обычно не превосходят их в физической силе.
– Вам угрожали физической расправой после выхода статьи?
– Нет. Дело в другом. Как только вы поставите систему безопасности в доме и на прилегающей к нему территории, я хочу, чтобы вы увезли меня в безопасное место на две-три недели. Мы подкинем в прессу информацию о том, что я уезжаю. Но вам придется сделать так, чтобы у меня было безопасное убежище.
– Я должен признаться, Уинни, что вы меня пугаете. И мне это не нравится.
Она прикусила нижнюю губу. Ларкин Волфф не марионетка. Он обладает не только мозгами, мускулами, но и удивительно живой интуицией. Он догадался, что Уинни врет. Она это заметила по выражению его лица.
– Прежде чем мы договоримся, я хочу, чтобы вы торжественно пообещали сохранить в тайне мою личную жизнь и все мои связи.
– Хорошо, – коротко ответил он. – Ставим на информацию гриф «Совершенно секретно».
– Вы издеваетесь?
– Вы же понимаете, что мои сотрудники должны знать о любых потенциальных угрозах.
Внезапно она встала, чувствуя дрожь в коленях. Ее ладони вспотели.
– Идите за мной, пожалуйста.
Он поднялся:
– Как скажете.
Они прошли через дом и вышли с его задней стороны на прохладную застекленную веранду. Уинни подождала, когда Ларкин встанет рядом с ней.
– Вон там. – Она указала вперед. Поняв, что ее рука дрожит, она медленно ее опустила. – Вот что бес покоит меня больше всего.
На расстоянии, равном размеру футбольного поля, располагалось здание – уменьшенная копия главного дома. Ларкин уставился на него.
– Что там такого необычного? – спросил он.
Уинни дрожала и едва держалась на ногах. Она откашлялась, на ее глаза навернулись жгучие слезы.
– Это приют для женщин, подвергшихся насилию, и их детей. О его существовании знают только несколько доверенных сотрудников, я и вы.
Ларкин изо всех сил пытался изменить мнение об Уинни, которую счел одержимой, уязвимой и эксцентричной богачкой.
– То есть на свою собственную безопасность вам наплевать? – произнес он.
Уинни смотрела на здание приюта:
– Я могу сама о себе позаботиться. Я слежу за тем, чтобы этим женщинам и детям ничего не угрожало.
Глупая статья в журнале угрожает безопасности, которую я им обещала.
– Зачем вы этим занимаетесь? Разве в городе нет приюта для жертв насилия?
Она покосилась на Ларкина:
– Одними деньгами проблему не решить. Жертв насилия необходимо увезти подальше, чтобы их не разыскали разъяренные мужья и бойфренды.
– Значит, вы сознательно накликаете опасность на порог своего дома.
Она прислонилась к колонне, подогнув ступню и балансируя на одной ноге:
– Вы этого не одобряете.
Он пожал плечами:
– Вы явно не предусмотрительны.
Ему показалось, что он видит, как от воодушевления у нее вырастают крылья.
– Не было никаких проблем. По крайней мере пока. Но статья буквально открыла ящик Пандоры. Мне нужно, чтобы вы заколотили крышку этого ящика.
– Должен признаться, Уинни, вы поразительно наивны.
Сверкнув глазами, она сжала кулаки:
– По-моему, я неясно выразилась. Я нанимаю вас для установки системы безопасности, а не как обвинителя.
– Жаль. Помимо установки системы безопасности я даю своим клиентам ценные советы. – Ларкин посмотрел через аккуратно скошенную лужайку на дом. – Отведите меня туда.
Уинни вздрогнула:
– Ни в коем случае. Женщины и дети в приюте боятся мужчин.
– Я им не враг. Не стану же я их пугать.
– Вы не понимаете, о чем говорите. Вы олицетворяете альфа-самца. Из вас практически сочится тестостерон.
Ларкин усмехнулся:
– Пощадите! Я могу быть сдержаннее. Часть моей работы предполагает наблюдение, помните?
– В приют заходим только я и несколько обученных женщин, – сказала Уинни.
– Например?
– Врачи. Психологи. Социальный работник. – Она сильно волновалась.
– Вы достаточно мне доверяете, поэтому решили нанять. Теперь позвольте мне приступить к работе.
Их взгляды встретились. Ларкин посмотрел на Уинни решительно, она на него – неохотно.
– Может быть, завтра?
– Сейчас, Уинни. Нет смысла ждать. – Ларкин еще не успел оценить потенциальные угрозы, но ему требовалось увидеть приют. Он сделает все возможное, чтобы Уинни и ее подопечные были в безопасности.
Он смотрел на нее твердо и неумолимо. Иногда люди не понимают, насколько хрупка их безопасность на самом деле. Ларкин видел такое, от чего в его жилах стыла кровь. Некоторые происшествия случались на заднем дворе его дома. Мир полон монстров.
– Хорошо, – раздраженно произнесла Уинни. – Я пойду обуюсь.
Она вернулась в золотых сандалиях с бесконечным числом узких ремешков, облегающих ее ноги до середины икр. По телу Ларкина снова пробежал чувственный трепет.
Он сглотнул, стараясь не смотреть на ее ноги:
– Вы готовы?
Она подняла подбородок:
– Следуйте за мной.
Идя по лужайке, Ларкин осматривал территорию.
