Только сегодня Эмили наконец-то поняла, что, если действительно хочет расстаться с Коулом, ей нужно уйти и подумать над одним из важнейших шагов в своей жизни и решить, что теперь делать.
Развестись или последний раз попробовать все исправить?
– Живи сколько хочешь, – улыбнулась Кэрол. – «Пряник» только для размышлений сейчас и годится.
– Да, сейчас мне действительно есть над чем подумать. – Эмили ухватила второй кусок хлеба, чувствуя, что наконец-то вернулась домой.
С бутылкой вина и букетом роз в руках Коул Уотсон поднялся на крыльцо теперь уже не принадлежавшего ему дома, хотя за ипотеку до сих пор платил именно он, и, потянувшись к дверной ручке, замер.
Эмили ясно дала понять, что больше не желает с ним жить, так что ему пришлось перебраться в квартиру на другом конце города, которую он так и не сумел обжить за эти полгода. Но хочет он того или нет, теперь его дом именно там, так что он больше не может врываться сюда без предупреждения и, развалившись перед телевизором, закидывать ноги на кофейный столик. Опустив руку, Коул вздохнул и нажал на звонок. Так странно. Звонить в дверь дома, за который каждый месяц аккуратно выписываешь чек… Подождав пару минут, Коул снова позвонил, но ответа так и не дождался.
Вытащив из кармана ключи – Эмили так и не сменила замки, – Коул открыл дверь своим ключом и застыл на пороге.
Даже несмотря на дорогую обстановку и профессиональный дизайн, роскошный дом казался на удивление пустым и покинутым. Шестьсот пятьдесят квадратных метров блестящего мрамора и гранита выглядели… брошенными.
Но как же здесь все знакомо…
Привезенная из Мексики подставка для ключей, аккуратно сложенные письма на его имя у дизайнерской лампы, что Коул купил на их первую годовщину, кресло, которое так ненавидела Эмили, кованый столик и стулья на кухне, когда-то подаренные его мамой… Все осталось по-прежнему. И вместе с тем переменилось до неузнаваемости.
Еще раз осмотревшись по сторонам, Коул заметил лежавшую поверх почты записку.
«Уехала из города. Когда вернусь, не знаю. Не звони, мне нужно время подумать и решить, как жить дальше.
Эмили».Коул недоверчиво уставился на записку. Неужели она окончательно уходит?
А чего он еще, собственно, ждал? Любовного письма?
В очередной раз вспомнив, что та супружеская жизнь, что у них была, совсем не походила на ту, какой она ему казалась, Коул вздохнул.
Уехала из города? Куда? Зачем? И с кем?
Как же больно об этом думать.
Но Коул прекрасно понимал, что, если они не сумеют наладить отношения, рано или поздно Эмили обязательно найдет себе другого. И тогда она больше никогда ему не улыбнется, да и засыпать станет в чужих объятиях.
Что ж, можно считать, что они уже давно расстались, и она имеет право делать что хочет и с кем хочет. Не ее вина, что он до сих пор так и не сумел с этим смириться.
Зазвонил телефон, и Коул поднес его к уху:
– Да?
– У нас проблемы, – начал Дуг, менеджер по проектам. – В Японии недавно бушевал шторм и завод, который должен был производить для нас экраны, серьезно пострадал. Поговаривают, что его могут даже совсем закрыть.
– Тогда договорись с кем-нибудь другим.
– Я нашел еще одно подходящее производство, но у них перебои с поставками, и раньше чем через две недели они не смогут…
– Я обо всем позабочусь, купи мне билет на ближайший самолет до… – Коул задумчиво повертел в пальцах записку.
«Мне нужно время подумать и решить, как жить дальше».
Как жить дальше. У них есть лишь два варианта. Либо снова сойтись, либо окончательно разойтись и официально развестись. Нетрудно догадаться, что она выберет.
«Не звони».
Она не хочет иметь с ним ничего общего, а ведь он еще на что-то надеялся… Не зря же принес цветы и вино…
Между ними все кончено.
– Коул? Так куда ты собираешься лететь? На завод в Японию или на производство в Польшу?
Коул Уотсон, всегда точно знавший, что и когда ему делать, нерешительно замер в пустой прихожей ставшего чужим дома.
На…
Он еще раз взглянул на записку.
«Решить, как жить дальше».
Коул перевел взгляд на золотое кольцо, что носил не снимая целых десять лет.
Так неужели ему теперь придется расстаться и с кольцом, и с этим домом?
С Эмили.
Скомкав записку, он бросил ее рядом с ключами.
– Экраны подождут, сперва мне нужно кое с чем разобраться.
– Да, но…
– Не волнуйся, Дуг, я все беру на себя. Потом мы будем вспоминать об этом лишь как о небольшой помехе на радаре, как о минутном сбое.
Отключившись, Коул задумался, где искать сбежавшую жену и что с ней делать дальше, и только тогда понял, что его последние слова относились не к экранам, а к собственному браку.
Устроившись в знакомой с детства спальне, Эмили замерла перед экраном компьютера. Последние двадцать минут она только и делала, что печатала, а затем стирала набранные слова. Напечатать, удалить… набрать, стереть… Что это с ней сегодня? В колледже она, не задумываясь, придумывала сотни коротких рассказов, а теперь, когда у нее наконец-то появилось достаточно времени, чтобы записать свои творения, она не может выжать из себя и двух связанных слов. Раньше Эмили только об этом и мечтала, так почему сейчас сидит и просто смотрит на экран?
Неужели она настолько изменилась? Или, может, ей пора наконец-то разобраться в себе и на что-то решиться?
Сквозь кружевные занавески ярко светило солнце, свежий ветерок шуршал за окном листьями, а тихая музыка, жужжание пчел и пение птиц сливалось в одну мелодию, завершая идиллическую картинку, о которой только и мог мечтать любой писатель.
Но ничего не помогало.
Вздохнув, Эмили снова вытащила из сумки прощальное письмо Мелисы.
«Дорогие пряничные подруги, как же приятно вспомнить былые деньки в „Имбирном прянике“! Помните, как мы гуляли по городу, а потом болтали целые ночи напролет? Сразу понятно, почему нас тогда прозвали пряничными девочками. И мы всегда были вместе.
Я так по вас соскучилась… Я понимаю, что мы давно выросли и теперь у каждой из нас своя жизнь, но я никогда не забуду те солнечные дни, что мы провели в „Имбирном прянике“. Жаль, что мы так и не сумели снова увидеться, а теперь уже слишком поздно. Я больше никогда с вами не встречусь, но обещайте, что вы трое обязательно сохраните память о пряничных девочках и всегда будете следовать за мечтами, о которых мы говорили у озера. Я все еще храню тот камень и часто вспоминаю наш разговор.
Вы – лучшие подруги, о которых только можно мечтать, и я благодарю судьбу, что мне довелось с вами встретиться. В сердцах мы навеки вместе, и этого у нас никто не отнимет.
Мелиса».Смахнув навернувшиеся на глаза слезы, Эмили отложила письмо и придавила его овальным камушком, что хранила целых пятнадцать лет. Интересно, хранят ли еще свои камни Андреа и Кейси? Или давно и думать забыли о детских разговорах и клятвах?
Жизнь давно их развела, но что, если сейчас они наконец-то смогут снова встретиться? Боясь, что передумает и снова начнет во всем сомневаться, Эмили быстро отправила подругам по письму, приглашая в «Имбирный пряник». О том, что любимая гостиница не только выставлена на продажу, но вдобавок еще и совсем обветшала, Эмили благоразумно умолчала. Тем более что она все еще надеялась, что все как-то наладится.
А пока что она займется книжкой. Как и мечтала.
Иначе к чему все это?
В дверь постучали, и Эмили пошла открывать.
– Ты вовремя, – улыбнулась она Кэрол. – Сегодня мне совсем не пишется.
– Просто тебе не хватает кофе с печеньем. А еще к тебе гость.
– Гость? – Но откуда? Она же никому не говорила, куда собирается, а подругам написала всего пару минут назад. Ни Кейси, ни Андреа при всем желании не успели бы сюда добраться, если, конечно, не дожидались ее приглашения в ближайших кустах. Так неужели это… – Коул?
Кэрол улыбнулась:
– Да, именно он, но как ты догадалась? Он ждет тебя внизу. Ты в порядке? – озабоченно добавила она, видя, что Эмили совсем не обрадовалась. – Может, ему передать, чтобы зашел попозже?
– Не нужно. – Эмили слишком хорошо знала Коула и даже не надеялась, что он так просто сдастся.
«Добейся любой ценой» – вот основной девиз его жизни. Но что хорошо для бизнесмена, не всегда годится для мужа. Когда они еще только встречались, Эмили думала, что он так настойчиво ее добивается, потому что безумно любит и больше всего на свете хочет быть с ней до конца жизни. Но она ошиблась. Больше всего на свете Коул хотел добиться успеха.
Везде и во всем. Любыми средствами и любой ценой. И чем дальше, тем сильнее он стремился к успеху, но Эмили так больше жить не могла.
Поэтому и ушла.
Но кто сказал, что Коул так легко ее отпустит?
– Я сейчас спущусь. Дай мне минутку.
– Как скажешь, дорогая. Я пока его займу. Заставлю слушать свои бесконечные истории, пусть и он немного помучается, – улыбнулась Кэрол и осторожно погладила Эмили по руке. – Не знаю, станет ли тебе от этого легче, но выглядит он ужасно.
