– Но ты так много работал! – вздохнула Саския.
– Со временем мне удастся убедить их в том, что одной и той же цели можно добиться разными способами. – Рик улыбнулся, и в свете, падавшем из гостиной, морщинки на его лице обозначились четче. – В том числе и опираясь на интуицию. – Он пожал плечами и склонил голову на бок. – Меня осенила безумная идея. Я уже согласился перенести офис моей компании в Элвуд-Хаус. Давай пойдем еще дальше. Тебе нужна финансовая поддержка от человека, которому ты можешь доверять. А мне нужен кто-нибудь, кто мог бы продвигать мое вино. Почему бы не убить двух зайцев сразу? Ты рискуешь, инвестируя в мой бизнес. Почему бы и мне не рискнуть и не вложиться в твой? – Рик сложил пальцы пистолетиком, направил его в грудь Саскии и изобразил выстрел. – Я выбираю тебя, Саския Элвуд. Ты женщина, с которой я работаю в Лондоне. И кроме тебя, никого не будет!
Из ежедневникаРик, черт побери, отлично умеет продавать! Кажется, он все-таки действительно что-то знает о своих покупателях. Вино, которое я попробовала вчера, отлично подойдет для свадьбы Эмбер. Нужно купить немного, пока другие все не разобрали.
Последняя ночь в Шамони и в шале. Пожалуй, нужно как следует выспаться. Я должна быть свежей и внимательной, завтра мы снова едем на север. Черт! Я буду скучать по этому дому!
Рик стоял и молча смотрел на полные ужаса бледно-голубые глаза Саскии. Она несколько раз шумно вздохнула. Ночной воздух был холодным.
Что ты наделал, Рик? Как непросто сохранять спокойствие!
Рик тоже вздохнул.
По напряженному лицу Саскии было видно, что она борется сама с собой, не зная решения.
Более гордого человека Рик еще не встречал. Даже сам он не так горд. А это уже о многом говорило.
Вдруг снова о себе напомнила связь между ними, которую Рик почувствовал, впервые увидев Саскию возле Элвуд-Хаус. Чем дольше они общались, тем сильнее она крепла. Стала практически вещественной. Как провод, который притягивал их все ближе друг к другу.
Каждая клеточка в теле Рика кричала: «Опасность!», и больше этот крик игнорировать было нельзя. Рик оборвал провод, связывавший их с Саскией, и сделал шаг назад, прочь от нее.
Она задрожала на холоде. Тогда Рик открыл двери в комнату и проводил Саскию в теплую гостиную к пылавшему камину.
– Скажи это еще раз, – заикаясь, попросила Саския. – Я думала, ты хочешь, чтобы я покупала у тебя вино, и все.
– Хочу. Это просто бонус.
Пытаясь осознать все сказанное Риком, Саския сделала глубокий вдох, ее плечи поднялись вверх. Потом она закинула голову и прищурилась:
– Бонус? Подожди-ка минутку. Когда тебе в голову пришла эта идея? Я просто не хочу, чтобы ты, услышав мою грустную историю, принял решение, о котором потом пожалеешь. Нет, Рик. Я стала независимой, потому что на это были причины. Я сама принимаю все решения, помнишь?
Прежде чем ответить, он обнял ее, притянул к себе и, опустив руки, улыбнулся ей.
– Я никогда ни о чем не жалею. К тому же мы с тобой обсуждали риски и необходимость использовать все возможности, которые нам представляются. В тебе я вижу новую возможность, только и всего. И хочу инвестировать в тебя.
– В меня? Так, хорошо. Мне надо сесть.
– У нас все получится, – тихо сказал Рик. Он стоял за спиной у Саскии и обнимал ее за талию. – И потом, ты знаешь, как я люблю, когда мне бросают вызов.
– Так вот, значит, как ты ко мне относишься? – В ее голосе Рик уловил улыбку. – Я еще один вызов.
– Именно. Я использую все свои знания для того, чтобы, спрыгнув с обрыва, приземлиться в целости и сохранности. Только вот спрыгнуть я хочу с тобой. Даже если для этого мне придется силой пристегнуть тебя к своей страховочной обвязке. Больше ты не будешь смотреть со стороны, нет, больше не будешь.
– Что? – испуганно воскликнула Саския и повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо. Увидев улыбку, сердито стукнула ему в грудь кулаком. – А я уже подумала, ты серьезно насчет прыжка!
– Это вполне может произойти. – Рик зажмурился.
– Ни за что! Улетая из Лондона, я пообещала Эмбер и Кейт, что буду осторожна и не стану делать ничего опасного. – Она пожала плечами. – Иногда девочки должны держать обещания.
Рик сделал шаг вперед и, прежде чем Саския успела понять, что происходит, положил руку ей на затылок и прижался губами к ее губам. Перебирая пальцами волосы, целовал ее губы. Она чувствовала его тяжелое и быстрое дыхание на своем лице.
Поцелуи были нежными, осторожными и в то же время уверенными, будто он сдерживал плотину страсти, которая готова была прорваться и накрыть обоих. Почувствовав это, Саския задрожала. В то самое мгновение ей стало ясно, она хочет этого не меньше, чем Рик.
Закрыв глаза, она обвила его шею руками и полностью отдалась поцелую. Чувственный, горячий Рик постепенно придвигался все ближе и ближе, и вскоре Саския уже не чувствовала под ногами пола, так крепко он сжимал ее в своих объятиях. Энергетика этого мужчины переполняла ее. Все чувства обострились. Ничего подобного она еще не испытывала в своей жизни. Рик опьянял.
И в тот момент, когда она решила, что в мире не существует удовольствия слаще, поцелуи Рика стали более глубокими. Казалось, он хотел заполучить все, что она могла ему дать, и она без всяких колебаний сдалась под натиском терпкого вкуса его губ. Вино и кофе. Рик.
Так ее еще никто никогда не целовал. Усиленный связью, возникшей между ней и Риком с самого начала, этот поцелуй символизировал не просто дружбу и общие интересы, а нечто совершенно новое – в подобном поцелуе люди открывают друг другу свои сокровенные секреты и потаенные чувства.
Решившись наконец открыть глаза, Саския увидела страсть, желание этого мужчины и напряжение, которое его держало. В тот момент она была благодарна Рику за то, что он сжимал ее в объятиях, на дрожащих ногах ей не удалось бы устоять.
Щетина Рика уколола губы Саскии, когда он поднял голову и поцеловал ее в висок. Через секунду ей удалось восстановить дыхание. Она открыла глаза. Он все еще смотрел на нее, прижавшись лбом к ее лбу, и улыбался, поглаживая по щеке.
Он знал, прекрасно знал, как поцелуй подействовал на нее. Лицо пылало от жара, зарождавшегося в точке, где соприкасались их тела.
Саския выскользнула из объятий Рика и едва сделала первый шаг на дрожащих ногах, как в ту же самую секунду почувствовала, что ей уже не хватает тепла его рук.
– Сегодня я слишком много разговаривала и слишком долго была на ногах, мне пора спать. Завтра нас ждет третий виноградник, а погода портится. Снег. Думаю, нужно выехать пораньше. И цепи на колеса стоит надеть. – Желая помешать той силе, которая тянула ее к Рику, Саския несла вздор, хотя необходимости в этом не было. Одинокие, абсолютно свободные, они с Риком хотели друг друга, впереди их ждала ночь в самом романтичном шале из всех, что когда-либо видела Саския.
У нее никогда не было отношений на одну ночь. Если она сейчас на это решится, место самое подходящее, только вот это будет не просто секс, нет. И для Рика, как ей казалось, тоже.
Если они проведут вместе ночь, работать потом друг с другом не смогут.
Правда ведь?
Одним плавным движением он сделал шаг вперед, обвил ее руками и мягко притянул к себе. Теперь лишь несколько сантиметров разделяло их лица.
Проведя рукой по щеке Саскии, Рик заправил ей волосы за левое ушко и погладил ее подбородок.
– Цепи уже надеты. Не прогоняй меня. Пожалуйста. – Он внимательно смотрел ей в лицо. Его низкий голос успокаивал.
Прежде чем Саския успела ответить, Рик приподнял ее подбородок так, чтобы можно было смотреть ей прямо в глаза, и осторожно провел большим пальцем по ее губам. Из стороны в сторону. Никакого давления. Только тепло.
Наслаждаясь его прикосновениями, Саския прикрыла глаза. Она чувствовала, что его дыхание становится все тяжелее и горячее.
– Рискни, Саския. Можешь ты это сделать? Веришь, что я тебя не подведу?
Рискнуть? Он просил ее рискнуть?
Она широко распахнула глаза и буквально впитала в себя Рика полностью. Его темные волосы, тяжелыми волнами спадавшие на уши и на шею, и тонкие морщинки, расходившиеся в разные стороны в уголках глаз и губ, и глаза… Эти восхитительные серые глаза, отражавшие пламя полыхавшего в камине огня… Саския могла бы смотреть на это лицо весь день, и ей не надоело бы, даже наоборот. Казалось, теперь это станет ее любимым занятием.
Рик был олицетворением соблазна. Для того чтобы понять, насколько этот соблазн сладок, достаточно протянуть руку.
Знал ли он, какой эффект производит? Понимал ли, что сводит с ума?
Вероятно, да.
Жаль только, он должен был задать вопрос, который мог все разрушить, от которого зависело, какой путь изберет Саския.
– Мы ведь сейчас говорим о поездке в Эльзас? – прошептала она.
– Может быть, да. А может быть, и нет. – Рик перевел взгляд на ее волосы и улыбнулся. – Ты сама как думаешь? – Он подмигнул ей.
