Рик был олицетворением соблазна. Для того чтобы понять, насколько этот соблазн сладок, достаточно протянуть руку.
Знал ли он, какой эффект производит? Понимал ли, что сводит с ума?
Вероятно, да.
Жаль только, он должен был задать вопрос, который мог все разрушить, от которого зависело, какой путь изберет Саския.
– Мы ведь сейчас говорим о поездке в Эльзас? – прошептала она.
– Может быть, да. А может быть, и нет. – Рик перевел взгляд на ее волосы и улыбнулся. – Ты сама как думаешь? – Он подмигнул ей.
Саския уже собиралась вежливо попрощаться и уйти, когда допустила ужасную ошибку – взглянула Рику прямо в глаза и утонула в них.
– Ты всегда так ведешь переговоры с партнерами по бизнесу? – Она старалась говорить спокойным, легким тоном, но ничего не вышло.
Рик улыбнулся еще шире, один уголок рта выше, чем другой, и низким шепотом ответил:
– Нет, только в крайнем случае, когда погода очень холодная. И когда нужно знать ответ на очень важный вопрос. – Он прижался губами к ее виску и стал целовать волосы.
– М-м-м? Очень важный вопрос?
Отклонившись назад, он посмотрел ей в глаза.
– Мне надо было узнать, встречаешься ли ты с кем-нибудь. И теперь, когда ответ на этот вопрос известен, я знаю, как вести себя дальше. Ну так что, рискнешь? Сядешь в мою машину и поедешь со мной завтра в Эльзас?
Саския оперлась о диван и сделала глубокий вдох, перед тем как снова посмотреть на Рика.
– Что ж, вполне может быть. Но только если ты приведешь себя в порядок.
Рик поклонился ей.
– На это я всегда готов. – Он отпустил ее и засунул руки в карманы джинсов. – Не присоединитесь ли вы ко мне за завтраком, мисс Элвуд?
– Пожалуй, рискну и отведаю ваших круассанов. – Саския кивнула, и теплая улыбка озарила ее лицо. – А сейчас можешь позвонить своим родителям и сообщить хорошую новость. Элвуд-Хаус согласился стать твоим первым торговым партнером. Это должно их порадовать. Договорились? Вот и хорошо. Спокойной ночи, Рик. Спокойной ночи.
* * *
Прислонившись к отделанной деревянными панелями стене гостиной, Рик с бокалом в руках наслаждался развернувшейся перед ним сценой. Саския Элвуд доедала третью порцию кекса, запивая его десертным вином, и явно наслаждалась каждым куском и каждым глотком, что, несомненно, радовало приготовившую все это прабабушку, главу семьи виноделов из Эльзаса.
Саския и Рик провели вместе чудесный день на семейном празднике в местной таверне. Торжество устроили в честь нового урожая винограда, который успели убрать как раз вовремя, до первых заморозков. С самого начала Саския стала звездой шоу. Она болтала со всеми на французском с прекрасным эльзасским акцентом и даже пошла помогать на кухню, повязав передник, когда там приключился неприятный инцидент с маленьким лабрадором Коко и сосисками из кабанятины.
Все ели до отвала, танцевали до упаду и постоянно смеялись. Совершенно искренне и беззаботно. Саския стала практически членом большой семьи и потянула за собой Рика. Он уже много лет не чувствовал себя так комфортно в кругу людей, связанных любовью и родственными узами. Семья. В конце концов все сводится именно к семье. И это Рику объяснила Саския. Его Саския.
Во время поездки из Шамони в Эльзас они много часов болтали и смеялись, рассказывали друг другу о любимой музыке и еде, о друзьях, делились глупыми историями о школьных днях и людях, которых знали. И постоянно возвращались к разговору о родственниках, которых любили и ненавидели одновременно.
Саския каким-то образом помогла Рику раскрыться, и он поделился с ней воспоминаниями о счастливых днях, которые провел с Томом и родителями сначала в Шотландии, а потом в Калифорнии, о рождественских праздниках и свадьбах тетушек и дядюшек, кузенов и соседей. Обо всем этом он не думал уже много лет. Хорошие были времена. Просто замечательные.
Казалось, Саския распахнула окно, сквозь которое Рик смог иначе взглянуть на суматоху двух последних лет. У сидевшей перед ним женщины отец отбывал срок в тюрьме, а мать, как совершенно посторонний человек, жила своей жизнью в другом городе, в то время как у Рика были любящие родители, которые вместе с ним скорбели.
Этих людей он старался впечатлить, а на самом деле им нужно было, чтобы он с ними просто поговорил.
Рик открыл крышку телефона и, облизнув губы, нашел номер, по которому не звонил уже много дней. Почему бы не исправить это прямо сейчас?
– Папа? Это Рик. Как сегодня погода в Напе? Отлично! Мама получила фотографии, которые я отправил ей по электронной почте? Со свадьбы Николь и Жана Баптиста. Ах, ну да, конечно. Слишком занята приготовлениями к фестивалю вина! Понятно. Я звоню, потому что у меня есть две новости. Первая: в Шамони снег. Да, знаю, в сентябре! И кое-что еще. Ты помнишь, я говорил тебе, что в Лондоне встретился с племянницей Марго Элвуд? А теперь угадай, кто будет первым серьезным покупателем в моем магазине? Знаю. Я тоже рад. С Саскией Элвуд я точно сработаюсь, уверен в этом. Ну ладно, я много болтаю. Расскажи мне о фестивале. Хочу знать о нем все!
Саския стояла на крыльце таверны, где они с Риком остались на ночь, и махала рукой виноделам, которые с песнями расходились по узким улочкам к своим домам. Почти все жители деревни собрались сегодня в обеденном зале таверны, чтобы отпраздновать сбор урожая винограда.
Праздник получился чудесным. Виноделы приветствовали Рика с распростертыми объятиями. А когда он сообщил всем собравшимся, что Саския будет первым покупателем в его лондонском магазине, началось такое! Больше ее ноги не касались пола. Она словно стала важным членом семьи.
Еда была чудесной, вино восхитительным, атмосфера и люди, ее создавшие, напомнили Саскии то, чего нельзя выразить словами. Она будто снова оказалась на маленьком винограднике бабушки и дедушки Элвуд.
Рик прав. Ей нужно больше времени проводить вдали от Лондона, Элвуд-Хаус и всех связанных с ним проблем. В детстве она любила приезжать в Эльзас к родственникам, а теперь никак не может найти времени на отпуск. Что поделаешь? Вся ее жизнь в Лондоне, а бабушка с дедушкой давно умерли. Как можно уехать сюда на выходные, больше времени проводить здесь?
Дрожь пробежала по плечам, ночь выдалась довольно холодной. На траве сверкал иней, а в чернильно-черном чистом небе сияли звезды. Саския глубоко вдохнула и уже собиралась уйти, но замерла, почувствовав у себя за спиной Рика.
На плечи легло легкое как перышко стеганое пальто. Саския, поежившись, закуталась в него. Рик встал рядом и притянул ее к себе за талию.
Заметив рукава его рубашки, Саския шутливым тоном спросила:
– Разве тебе не холодно?
– Ни капельки. – Рик улыбнулся. – И потом, у меня есть девочка, которая согреет.
– Неужели? – Саския игриво ударила его по руке, но только ушибла кулачок, на него же это никакого эффекта не произвело. – Что ж, спасибо вам за пальто, мистер Самоуверенность. Ты только посмотри на звезды!
Вместо ответа, Рик крепче прижал ее к себе.
Она посмотрела ему в лицо. В золотом свете, заливавшем крыльцо, было видно щетину на загорелом подбородке и завитки волос, спадавшие на уши, и белоснежную рубашку. Саскии ужасно хотелось погладить его по щеке и убедиться в том, что вчера именно этот мужчина ее целовал.
Будто бы услышав эти мысли, Рик взглянул на нее. Его ресницы дрогнули, и он прижался губами к ее лбу. Поцелуй длился до тех пор, пока Саския не закрыла глаза от удовольствия, после чего показалось, что она утратила часть себя. Оторвавшись от нее, Рик вздохнул и положил подбородок ей на макушку. Саския чувствовала, что теперь их сердца бьются в унисон.
Она снова закрыла глаза и отдалась эмоциям. Хотелось, чтобы это мгновение длилось как можно дольше. Она чувствовала, что находится там, где должна, тогда, когда должна, и с тем, с кем должна. Особую прелесть мгновению добавляло то, что у этого человека были восхитительная щетина и мощные широкие плечи.
От одного вида Рика Бургеса сердце Саскии пело. От одного прикосновения Рика Бургеса дрожали коленки.
Как она дошла до этого?
Нет, не надо погружаться в дебри анализа. Хотя бы раз в жизни она позволит себе расслабиться и жить сегодняшним днем, не думая ни о чем и не планируя ничего. Она будет жить настоящим и наслаждаться им. Она никогда этого не делала. Никогда.
Все время, сколько Саския себя помнила, ее жизнь была чередой списков дел. Когда говорить, что говорить, как вести себя – абсолютно все было распланировано. Освободиться от этого заманчиво. И она знала, кого благодарить за представившийся шанс. Рика Безрассудного. Как оказалось, он не такой уж и безрассудный. Он просто Рик.
Этот мужчина нажал на кнопочки, о существовании которых Саския даже не догадывалась. Удивил ее, показал, какой бывает настоящая любовь.
Саския склонила голову набок, чтобы видеть, как пульсирует жилка на шее Рика и как вздымается и опускается его грудь. Правильные черты лица были спокойны. Этот мужчина теперь много значил для нее. Она готова была поддаться его сладким, чувственным поцелуям, рискнуть ради него.
