Может быть, нужно было согласиться на предложение Тьерри купить новый наряд?
– Оно просто создано для тебя, – успокоил ее Тьерри, положив руку на ее слегка округлившийся живот. Портнихе пришлось немного распустить боковые швы.
– Даже если оно обтягивает меня в боках? – не унималась Имоджин.
– Единственной проблемой вечеринки будут раздраженные дамы, поскольку взоры всех мужчин будут прикованы к тебе, дорогая.
– Льстец и дамский угодник, – притворно сердитым голосом произнесла Имоджин.
– У меня для тебя кое-что есть. Стой и не двигайся.
Завороженная, Имоджин наблюдала, как Тьерри надевает ей на шею великолепное золотое колье с рубинами.
– Я слышала о рубинах величиной с голубиное яйцо, – потрясенно сказала она, любуясь блеском драгоценных камней и старинного золота.
– Это не слишком старомодно?
– Оно великолепно, – прошептала Имоджин, – надеюсь, оно не такое драгоценное, каким выглядит. Скажи мне, что это просто дорогая бижутерия.
Тьерри отрицательно покачал головой:
– Оно настоящее, это фамильная драгоценность. Ты моя жена и хозяйка вечера. Ты должна выглядеть достойно. Кроме того, колье идеально подходит к твоему наряду.
Он был прав. Алый блеск центрального камня выгодно оттенял разбросанные по подолу платья цветы, а затейливое золотое плетение ожерелья подчеркивало простоту открытого лифа.
Из зеркала на Имоджин смотрела новая женщина. На секунду ее охватило беспокойство, но она тут же отбросила все крамольные мысли. Конечно, Тьерри хочет представить ее высшему обществу в самом выгодном свете, и она постарается не подвести его.
Имоджин натянула красно-белые перчатки, уверив себя еще раз, что справится. Не то чтобы она испытывала страх перед толпой, скорее это была не ее стихия. Но рядом с Тьерри она выдержит все. Более того, она будет блистать.
Только Тьерри не остался рядом на весь вечер.
Сначала они вместе приветствовали гостей. Тьерри представлял ее сливкам общества, нежно обнимая за талию. Гости вели себя дружелюбно по отношению к ней.
Через какое-то время они разделились. Время от времени Тьерри отыскивал Имоджин и глазами спрашивал, все ли в порядке. Имоджин кивала, и Тьерри переключал внимание на гостя, с которым беседовал.
Среди гостей особенно выделялась одна женщина – Сандрин, высокая, стройная блондинка, будто сошедшая с обложки модного журнала.
Но Имоджин беспокоила не ее безупречная красота, а то, что именно она разбила сердце Тьерри. Сандрин сразу дала понять, что они с Тьерри с детства знакомы. Несколько раз во время их коротких разговоров Сандрин намекала Имоджин, что та не принадлежит к их кругу.
Когда Тьерри был рядом, это не имело никакого значения. Но в его отсутствие Имоджин действительно чувствовала себя непрошеной гостьей на шикарном балу.
Она попыталась сосредоточиться на разговоре с супружеской парой, недавно вернувшейся из поездки на один из фешенебельных курортов в Австралии.
– Я был разочарован, не увидев этих страшных змей, о которых мы были наслышаны, – сказал муж с блеском в глазах, явно противоречившим его жалобе.
Имоджин улыбнулась.
– Могу порекомендовать вам несколько природных заповедников, если захотите поехать в Австралию еще раз. – Увидев, что их бокалы пусты, и не найдя глазами официанта, Имоджин продолжила: – Я распоряжусь насчет напитков.
Она направилась к барной стойке в конце зала, но замедлила шаг, услышав женские голоса.
– Конечно, она беременная. Иначе зачем ему было жениться? Только чтобы ребенок родился в браке. Она совсем не в его вкусе. Ему сроду не нравились брюнетки. Что же до всего остального… Тьерри заслуживает лучшего.
Платиновые волосы каскадом лились по открытой спине.
Сандрин. Первая любовь Тьерри.
Имоджин остановилась как вкопанная. Поэтому Тьерри не верит в любовь? Он навсегда отдал свое сердце этой женщине?
И на что только она надеялась, воображая, что Тьерри сможет ее полюбить?
– Да ладно тебе, Сандрин. – На этот раз Имоджин услышала американский акцент. – Я думаю, что это любовь с первого взгляда. Стоит только взглянуть на нее, и сразу понимаешь, что она по уши влюблена. Это очень мило.
Имоджин почувствовала приступ тошноты. Ей нужно идти. Она не желает слушать измышления о своем замужестве.
Но прежде чем она сделала шаг, Сандрин продолжила:
– Согласна, что она втюрилась в Тьерри дальше некуда, бедняжка.
Имоджин опять прислушалась.
– Ты разве не видела фото в одном скандальном журнале где-то месяц назад? Тьерри целуется с какой-то блондинкой в баре отеля на горном курорте. По ним видно, что они только что выбрались из постели.
– Имоджин, вот ты где. Я тебя искала. – Вздрогнув, Имоджин резко обернулась и увидела Поппи Чатсфилд, жену близкого друга Тьерри, Орсино.
Имоджин моргнула, стараясь сфокусироваться. Перед глазами все плыло, она оцепенела.
Тьерри целует другую женщину.
Тьерри обнимает другую…
– Имоджин, тебе нужно присесть, – сказала Поппи, – в твоем положении вредно долго находиться на ногах.
– Неужели все знают о моей беременности?
– Нет, конечно. Но Тьерри и Орсино давние друзья. Он с нами только что поделился этой новостью. Вот я и стала разыскивать тебя, чтобы поздравить. – Поппи озабоченно посмотрела на Имоджин. – Ты в порядке? Принести тебе воды?
– Нет, спасибо. Я в порядке, – натянуто произнесла она.
– Позволь дать тебе совет. Не обращай внимания на Сандрин.
Имоджин посмотрела на Поппи, заливаясь краской стыда. Как много народу слышало слова Сандрин?
Поппи мягко продолжила:
– Не знаю, что такого она сказала, но тебе явно от этого стало плохо.
Несмотря на боль и разочарование, Имоджин с благодарностью взглянула на Поппи. Ей нравилась жена Орсино.
– Сандрин очень задело то, что ты вышла замуж за Тьерри, – продолжила Поппи.
– Она же сама его отвергла и вышла замуж за другого.
– Да, но, видя, как Тьерри меняет женщин, она считала, что он не может забыть ее. Это льстило ее самолюбию. А ты его украла. Ясно же, что Тьерри в тебя влюблен.
Как бы ей хотелось верить словам Поппи.
Но Тьерри не верит в любовь. У них просто брак по соглашению.
Поэтому он встречается с другими женщинами? Он любит блондинок.
Имоджин обвела глазами толпу гостей. Кто еще видел это фото? Кто еще знает, что он изменил ей с той блондинкой?
Сам Тьерри не считает это изменой, ведь он не любит ее. Он полагает, что она должна смириться с его любовными интрижками? Принимать их как должное? Сердце Имоджин пронзила острая боль.
– Имоджин? Что-то не так? Позвать Тьерри? – участливо спросила Поппи.
– Нет. Просто здесь душно. Мне нужно на воздух, – прохрипела Имоджин.
– Я пойду с тобой. – Имоджин открыла рот, чтобы отказаться, но Поппи продолжила: – Ты одна далеко не уйдешь, все хотят пообщаться с тобой. А если мы выйдем вдвоем, тебе не нужно будет ни с кем говорить по дороге.
Минуту спустя они уже были на балконе.
– Спасибо, Поппи. Мне гораздо лучше. Ты можешь вернуться в зал. Орсино, наверное, тебя уже обыскался.
Поппи беспечно махнула рукой:
– Не станет он меня разыскивать. Они с Тьерри обсуждают план их большого путешествия.
– Большого путешествия? – переспросила Имоджин.
– Ничего особенного. Они уже несколько лет планируют путешествие в ожидании, когда Тьерри будет свободен.
«Свободен от меня? Тогда почему он настаивает на продолжении нашего брака?» – подумала Имоджин.
– Свободен от бизнеса, – продолжила Поппи.
– Что ты имеешь в виду?
Поппи заколебалась.
– Может, я что-то неправильно поняла, – быстро сказала она. – Я…
– Поппи, пожалуйста, я должна знать.
Сколько же еще секретов утаил от нее Тьерри?
– Тьерри буквально силком заставили заниматься семейным бизнесом, когда его дед заболел.
Имоджин утвердительно кивнула.
– У него случился инсульт. – Об этом она, по крайней мере, знала.
– Тьерри терпеть не может находиться в четырех стенах, – продолжала Поппи. – Он поклялся, что поставит компанию на ноги, наймет профессиональных менеджеров и вернется к прежней, свободной жизни. Они много раз обсуждали, как им лучше отметить это событие. Последнее, что я слышала, – это рафтинг на белой воде в какой-то глуши в Канаде.
Имоджин вспомнила, как оживленно беседовали два высоких красавца, Тьерри и Орсино, в начале вечера.
Какие еще доказательства ей нужны?
Он хотел семью не больше, чем верил в любовь. Тьерри делал хорошую мину при плохой игре. Хотя в чувстве ответственности ему нельзя было отказать.
– Пожалуй, нам пора вернуться к гостям, прежде чем наши мужья нас хватятся, – стараясь выглядеть спокойной, сказала Имоджин.
Она отдала свое сердце человеку, который ее не любит и не полюбит никогда. И она, и ребенок обременительны для него, как и семейный бизнес.
Мечта Имоджин о том, что ее чувство станет взаимным, испарилась.
