– Зачем ему лишняя головная боль? – усомнился Рэндал. – Если беспилотник эту ракету где-то сбросит, поднимется страшный шум и Прентис остаток жизни проведет за решеткой.
– Все-таки он не сорвиголова, – рассудила Эмма. – И точно не идиот.
– Но деньги для покупки ракеты на черном рынке у него нашлись, – сказал Майкл. – Может, хотел создать какое-то вооруженное формирование из своих горячих поклонников. Или решил их таким образом отблагодарить за поддержку.
– Или все это вообще полная ерунда, – заключила Эмма.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Грахам.
– Соединенные Штаты считают Венесуэлу возможным пристанищем террористов. Что, если Валентина и ее отец поддерживают контакты с этими террористами? Или даже им симпатизируют?
– А Прентис об этом узнал и с их помощью купил ракету? – спросил Майкл.
Эмма покачала головой:
– Нет. Скорее, все совсем наоборот. Валентина воспользовалась тем, что Прентис к ней неравнодушен, и заставила его купить для нее ракету.
– Любая женщина в такой ситуации предпочла бы хороший бриллиант, – заметила Кармен.
– Мы не знаем, зачем ей ракета, – сказала Эмма. – Может быть, она так сильно верит в правоту своего дела. Или кому-то что-то задолжала. Или ее запугали. Так или иначе, она уговорила Прентиса купить ракету, которую планировала доставить террористам в Венесуэле.
– Но крушение самолета ей помешало, и ракету пришлось спустить в шахту, – догадалась Кармен. – А потом перепрятать.
– А теперь ее отец прилетел сюда, чтобы забрать ракету и отправить куда надо, – развил мысль Майкл. – Самолет дипломата останавливать и обыскивать не станут.
– Сейчас Феррари у Прентиса? – спросил Грахам.
– Не знаю, – ответила Эмма. – Я за ними ехала, но у моей машины спустило колесо.
– Машина с Феррари и Мэтьюсоном повернула на дорогу, ведущую к Национальному парку и ранчо Прентиса, – пояснил Рэндал.
Эмма избегала взгляда Грахама. Пусть он задаст свои вопросы позднее.
– Есть вероятность, что сейчас Феррари на ранчо Прентиса. Держу пари, и ракета там же.
– Держать ее дома слишком рискованно, – заметила Кармен.
– Наверняка снова спустил ее под землю, – сказал Майкл. – Там много разных штреков, где ее можно спрятать.
Грахам подошел к стене с большой картой. На ней отметками обозначались важные места парка, включая ранчо Прентиса. Его товарищи встали рядом и начали ее изучать.
– Здесь. – Рэндал показал на перекрещенные кирки, символизирующие шахту. – Ближе всего к ранчо. Они могли пробить подземный ход прямо к дому Прентиса. – Он показал пальцем возможное направление этого тоннеля.
– Надо туда спуститься и все осмотреть, – сказал Грахам.
– Ты можешь получить ордер на обыск? – спросил его Круз.
– Прентис подозревается в связях с террористами, так что, наверное, смогу. Надо достать оттуда ракету, прежде чем от нее пострадают люди.
Эмма устроилась в дальней комнатушке штаба, чтобы поработать над материалом о прилете в Монтроз посла. Она успела закончить статью до сдачи номера и надеялась, что через день у нее будут куда более горячие новости.
Вскоре после полудня к ней заглянул Грахам:
– Думаю, можно пообедать. – Он положил на стол картонную коробку с эмблемой местной закусочной.
– Хорошая мысль. – Она открыла коробку, а он сел напротив и открыл свою. – Как движутся дела?
– Пилот посла сделал заявку на вылет в десять вечера. Направляются в Хьюстон. Но сразу после заправки самолета они могут изменить маршрут. Мы наблюдаем за ранчо, но, скорее всего, до наступления темноты они ничего не предпримут.
– Так когда ты туда отправишься?
– С наступлением сумерек.
– Я поеду с тобой. – Она решила твердо стоять на своем. Посмотрела ему в глаза, но он не отвел взгляда.
– Гражданские лица до таких операций полиции не допускаются. – Он разглядывал бутерброд.
– Я не просто гражданское лицо. Я журналистка, которая помогла тебе раскрыть это дело.
Ей пришлось подождать, пока он прожует кусок бутерброда. Тщательно обдумывал ответ? Или просто тянул резину?
– Ты очень нам помогла. Но мы не вправе предоставить тебе особые привилегии.
– Может, и нет. А то, что я сплю с тобой? – Она улыбнулась, чтобы смягчить язвительность своей реплики.
– Это заставляет меня еще больше заботиться о твоей безопасности.
– Я надену бронежилет. И останусь в машине, пока ты не скажешь, что все спокойно и мне можно выйти. И не буду ни во что вмешиваться.
– А ты сможешь идентифицировать Валентину Феррари, когда увидишь?
– Думаю, да. И Хорхе Феррари тоже.
– Значит, есть основания взять тебя с нами. Только слушайся меня и не самовольничай.
– Так точно, сэр! – Она шутливо отдала ему честь и похлопала по руке. – Все будет хорошо, обещаю.
Он хмыкнул в ответ, что могло означать и одобрение, и иронию. Они продолжили закусывать. Скорее всего, Грахам внутренне противился ее независимости, но понемногу учился с ней ладить.
На закате команда рейнджеров, усиленная полицейскими, собралась в штабе. Жара спала, и в вечерней прохладе Грахам рассказывал о плане предстоящей операции.
– Мы подъедем к ранчо с двух сторон – к центральным воротам и с тыла. Охранники Прентиса попытаются нас остановить, но у нас есть ордер на обыск. Любой, кто станет вмешиваться в нашу работу, будет арестован.
Он сформировал группы для осмотра старой шахты и окрестностей. Искать предстояло свежие следы машин.
– Если найдете ракету, поставьте рядом охрану и известите меня. Помните, что любой встреченный вами человек может быть вооружен и опасен, так что бдительности не теряйте.
У Грахама все еще болели ребра и плечо, но он снял повязки и облачился в черную униформу, надел кевларовый бронежилет и защитный шлем. В штабе к нему относились с уважением, в том числе и благодаря природной командирской харизме.
Когда все вышли во двор, Эмма уже сидела в джипе.
– Испугалась, что я тебя здесь оставлю? – спросил он, садясь в машину.
– Оставил бы, если мог.
– А может, все-таки подождешь в штабе? Обещаю тебе эксклюзивное интервью, когда все закончится.
– Спасибо за заботу, но я поеду с вами. Я же согласилась тебя слушаться? – Она похлопала себя по груди. – Надела этот жутко неудобный бронежилет и приготовилась нырнуть под сиденье по первой твоей команде.
Он завел двигатель.
– Ну, тогда в путь.
Половина машин вслед за Грахамом поехала к идущей через парк дороге, а остальные, возглавляемые Рэндалом Найтбриджем и Майклом Дансом, отправились к шахте. Бегству кого-либо из ранчо препятствовал каньон у его задней границы.
Грахам повернул на частное шоссе, ведущее к владениям Прентиса, и остановил машину у закрытых ворот. Фары осветили вымощенную плиткой дорожку. Эмма всматривалась в даль, ожидая увидеть приближающийся автомобиль охранников, но впереди была только темнота, а тишину нарушал лишь шум двигателей подъехавших машин.
– Хоть когда-нибудь бывало, чтобы тебя здесь не встречали через несколько минут? – спросил Грахам.
– Никогда. – Она продолжала всматриваться в дорожку за воротами. – Может, они намеренно нас игнорируют? Надеются, что мы поторчим здесь немного и уедем?
– У тебя в телефоне есть номер Прентиса?
– Да, есть. – Она достала из сумочки мобильник.
– Позвони ему. Если увидит мой номер, то не ответит. А с тобой может поговорить.
Она набрала номер Прентиса. В трубке слышались долгие гудки.
– Не отвечает. – После десяти гудков она отключилась. – Что теперь?
Грахам взял рацию:
– Симон, достань пару болторезов. Надо объехать эти ворота.
Через десять минут Симон с помощником из местного отдела полиции сделали дыру в проволочном заборе, через который легко мог проехать джип.
Грахам подрулил к сияющему огнями дому, но никто из охранников так и не появился. Эмма осталась в машине, а он вышел и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он нажал на кнопку звонка, но так же безрезультатно.
– А если они все в шахте? – спросила Эмма. – Перевозят ракету?
– Вряд ли нам так улыбнется удача.
Он сел за руль, и их караван направился к старой шахте.
– Я здесь уже бывала, – сказала она, пока они медленно ехали по едва заметному следу машин. – Когда в первый раз приезжала брать у Прентиса интервью, он устроил мне небольшую экскурсию. Говорил, что собирается когда-нибудь снова открыть эту шахту, что там есть еще золото, которое можно добывать с помощью новейших технологий.
– По-твоему, он говорил правду? Или хвастался, как обычно?
– И то и другое. Цены на золото растут, поэтому есть смысл снова открыть некоторые из местных шахт.
– А может, пыль в глаза пускал. Вдруг кто-то полюбопытствует, что он там в шахте делает?
Они развернулись, он остановил джип и выключил фары. Другие машины повторили его маневр.
