Она опустила плечи. Длинные волосы упали на лицо.
– В том-то все дело – я не твоя идеальная принцесса. Ничья принцесса. Мошенница. В моих жилах нет ни капли королевской крови. Я не могу выйти за тебя.
До Хуана-Карлоса не сразу дошли ее слова. Он медленно поднялся. Сердце колотилось. Его трясло как в ознобе.
– Что ты хочешь сказать?
– Я не принцесса. И никогда ею не была. Все это ложь, которой семья решила придерживаться, когда после войны эмигрировала в Штаты.
Следующие несколько минут Порция объясняла суть обмана. Только холодные, жестокие факты, которые рвали его жизнь в клочья. Все, что она говорила, имело смысл. Этого не может быть.
И вдруг Хуан-Карлос взглянул на Порцию Линдстром по-иному. Она лгала ему. Почему?
– Давно ты это знаешь?
– Немногим более недели, когда искала сведения о свадебных ритуалах моей страны.
Хуан-Карлос слушал, опустив плечи, сердце его разбилось.
– И все же ты пришла ко мне и солгала о причине разрыва. Говорила, что не готова выйти замуж. Приводила в качестве предлогов карьеру и любовь к Штатам. Ты все знала и лгала. О чем еще ты солгала, Порция?
– Я не знала что делать, когда все обнаружилось. К кому обратиться. Каково это – обнаружить, что я самозванка.
Она выплюнула это слово, будто оно жгло язык.
– Я просто не могла с этим смириться.
Он повысил голос:
– Ты могла сказать мне правду. Или не хотела, чтобы кто-то эту правду знал? Хотела продолжать обманывать? Быть особой королевской крови – значит иметь определенные привилегии. Если бы я не приехал, что бы ты делала? Жила во лжи вечно?
В его ушах звенели ее слова, сказанные на прошлой неделе.
«Я очень нежно отношусь к тебе. Ничего не выйдет. Я не хочу выходить замуж. Не хочу детей».
Неужели женщина, которую он любит, всего лишь охотница за богатым мужем? И ее поведение недотроги всего лишь хитрый план?
Все тепло, которое он питал к ней, мигом испарилось. Прошлая ночь ничего для нее не значила. Она обманывала его все последние недели. Разорвала помолвку, никому не сказала правды. Конечно, ее драгоценная карьера пострадает!
Она скрыла правду, потому что не могла вынести еще одного скандала. Ей нужно, чтобы мир искусства считал ее принцессой. Конечно, поэтому она и солгала о причинах разрыва помолвки, чтобы сохранить тайну.
– Я клюнул на наживку, и ты подсекла меня, верно, Порция? И что случилось потом? Ты испугалась, когда я сделал предложение? Приступ угрызений совести? Или поняла, что тебя поймают, если выйдешь за меня? Не могла стать моей женой и рисковать разоблачением. Подумай только, что будет с твоей карьерой, если обнаружат, что ты мошенница? Второго скандала тебе не пережить. Твоей карьере конец. Никто в здравом уме не наймет тебя, поэтому ты и солгала, чтобы разорвать помолвку.
Ее слезы высохли. Она на мгновение зажмурилась. Пока он ждал, она задышала ровнее. Открыла глаза.
– Ты все видишь в черно-белом свете, Хуан-Карлос. В твоем узеньком кругозоре нет места полутонам. Ты хотел меня, пока я вписывалась в твои планы. Но сейчас ты знаешь правду. Я не принцесса. И с такими недостатками не могу стать частью твоего незапятнанного мира.
– Ты должна была сказать мне правду, Порция.
– Еще одно очко против меня. Я человек. И совершаю ошибки. Теперь, когда знаешь правду, что ты собираешься с ней делать?
Он смотрел на нее, поражаясь тому, что случилось с женщиной, в которую он влюбился. Мысли туманили голову. Она не принцесса. В ее жилах не течет королевская кровь. Она самозванка. Мошенница, по ее собственным словам.
Он покачал головой. Ответа не последовало.
– Ты всего лишь любил идею встретить совершенную принцессу. И сам об этом сказал совсем недавно. Считаешь меня своим идеалом. Но теперь знаешь, что я не идеальна. И как может человек, который требует во всем совершенства, хотеть меня? Я была хороша для тебя, пока считалась принцессой Порцией Сэмфорстендской.
Хуан-Карлос постепенно осознавал ее слова. Он любил ее, хотел видеть своей женой. Теперь все потеряло смысл, и тьма, поднявшаяся из глубин души, окутала его. Его Порция, женщина, которой она была, растаяла. Она не принцесса, а мошенница. Он не может жениться на Порции Линдстром. Согласно королевскому указу, обязан жениться на особе королевской крови. Когда-то она была частью всего хорошего, что случилось с ним, а теперь между ними ничего не осталось.
– У нас был короткий роман, но теперь все кончено, – прошептала она. – Давай на этом остановимся. Думаю, тебе лучше уйти. Возвращайся в Дель-Соль, будь королем, которого ожидают увидеть подданные. Дай мне время, и я постараюсь, чтобы тебя никто не осудил.
– Порция, – выдавил он, не в силах шевельнуться.
– Иди, пожалуйста.
Ее тихая мольба разбила ему сердце.
– Ты не должен был возвращаться. Прощай, Хуан-Карлос.
Она подняла котят, прижала их к груди и вышла из комнаты.
Она права. Ему следует убраться отсюда.
Здесь для него ничего не осталось.
– Мистер Танака, я рада видеть вас! Немедленно свяжусь с вами, как только найду нужные гравюры и антикварные ширмы, чтобы разделись ваши рабочие зоны. Обещаю, вы будете счастливы иметь коллекцию, которую я соберу для ваших великолепных новых корпоративных офисов.
– Спасибо, принцесса. Я верю в ваши способности. Ваши рекомендации для моего дома оказались бесценными. Я благодарен, что вы ради меня отказались от отпуска.
Порция обменялась рукопожатием с клиентом. Сердце сжималось всякий раз, когда он называл ее принцессой. Титул, с которым она выросла, теперь фальшив, и повторение лишний раз напоминало о том, что теперь она мошенница.
– До свидания.
Мистер Танака, основатель и президент весьма успешной японской пищевой сети, не хотел работать ни с кем, кроме Порции. Он лично позвонил ей, чтобы потребовать экспертизы, и предложил большой бонус, если она возьмется подобрать предметы искусства для его новых офисов. Она, не колеблясь, согласилась. Хватит страдать по Хуану-Карлосу и тому, что могло быть. Она больше не может рыдать, пока не уснет. Три дня непрерывных слез утомили ее. Но она была рада, что тайна вышла на свет. По крайней мере, он знает все. Признать правду Хуану-Карлосу было трудно, но облегчило душу. Больше между ними нет лжи.
Он злился на нее, когда оставил квартиру. Она видела боль в его глазах и вздрогнула при виде того, как он смотрит на нее, словно на чужого человека. Было так трудно слышать от его укоров. Он не поверил и низко думал о ней, обвинил в том, что карьеру она ставит выше любви к нему. Его обвинения вонзались в нее кинжалом.
Но лучше позволить ему верить худшему о ней. Зато отношения между ними разорваны.
Однако ее любовь к нему никогда не умрет. Будет трудно, если не невозможно, забыть его. Пусть он поверил ее заявлениям, все равно не мог жениться на ней. У них нет будущего. Он живет по строжайшим правилам. Безвыходная ситуация. Ради него она принесла огромную жертву. Рассталась с ним, не пытаясь защититься. Словно ее жизнь не изменится навсегда после того, как она узнала его и полюбила.
Он разлюбит ее. Должен разлюбить. И продолжать свою жизнь, будто ничего не случилось. В ближайшем будущем она спокойно объявит, что они разорвали помолвку. Их бурный роман окончен. Позже, когда один скандал затихнет, она признается всему миру, что не принадлежит к королевскому роду.
Не желает жить во лжи.
Но пока ее цель – защитить Хуана-Карлоса от скандала. Она не позволит, чтобы на него смотрели как на глупца.
Порция направилась в гараж. Глаза туманились слезами. У нее разбито сердце, и его никак не склеить.
Хорошо, что она сможет отвлечься, занявшись заданием мистера Танаки.
Она села в машину и глянула в зеркало. Выглядит ужасно.
Кончиками пальцев вытерла влагу под глазами.
– Больше ни за что, – прошептала она. Нужно сделать счастливое лицо. Сегодня день рождения Джасмин, подруга ведет ее на ужин, чтобы отпраздновать тридцатилетие.
Хуан-Карлос провел рукой по лицу, стоя у барной стойки кабинета в своих личных покоях, налив себе двойную порцию виски.
– Это невозможно.
Он поднес стакан к губам и сделал глоток.
– Что невозможно?
Он повернулся, немного шокированный видом Марии. Он был так погружен в свои мысли, что забыл об ужине с Рамонами. Обычно он держался настороже, и никто не мог подобраться к нему тайком, особенно женщина в вечернем платье на каблуках, от которой пахло чем-то экзотичным.
– Простите, если испугала вас. Придворные заверили, что меня ожидают.
– Нет, все в порядке. Так и есть.
Приятно видеть дружеское лицо.
– Алекс опаздывает. Мы должны встретиться здесь.
Хуан-Карлос кивнул.
– Это даст нам возможность поговорить. Позвольте налить вам что-нибудь. Что хотите?
– Только содовую, пожалуйста.
Он уронил в стакан два кубика льда, налил колы и протянул ей:
– Прошу.
