Из груди Хуана-Карлоса вырвался смешок. Хороший звук, который все будут слышать чаще после того, как вернется Порция.
Стук кроссовок по «беговой дорожке» эхом отдавался от стен тренажерного зала. Пот выступил на лбу Порции, смотревшей в окно на дальние горы и просыпающийся город. Хорошо заниматься, пока никого нет. У нее приблизительно полчаса, прежде чем здесь появятся посетители. Она уйдет подальше от назойливых членов фитнес-центра, которые станут приставать к ней с вопросами. Многие узнавали ее, но, к счастью, она была уже старыми новостями, поскольку другая королевская пара – британцы – приехала на благотворительный бал, и взоры всех устремились к ним.
– О’кей, Порция, с меня достаточно, – пропыхтела Джасмин.
Но Порция продолжала бежать со скоростью шесть миль в час.
– Ты почти не вспотела.
– А ты сегодня как безумная! – парировала Джасмин, вытирая пот, и, потянувшись, выключила тренажер подруги. Та, в свою очередь, вытерла лицо и шею. Она честно отработала все утро.
– Что тебя беспокоит, девочка?
Кроме разбитого сердца? Трудно объяснить, но она попытается.
– Я почти закончила с поручением Танаки, Джас. Ты так помогла мне, мы работали с головокружительной скоростью долгие часы. Когда закончу, не знаю, что делать дальше? Официально я еще в отпуске. Живу ложью, но ничего пока не могу сделать. Неприятно существовать в собственной коже.
– О, Порция, мне так жаль. Хуан-Карлос тебя недостоин. Ты ранена из-за него.
– Ты все не так поняла. Это я его недостойна.
– Послушай, я понимаю, потребуется время, чтобы раны зажили. Но все образуется, солнышко. Я не могу вынести, что ты терзаешься из-за того, над чем не имеешь власти.
– Господи, Джас, как хорошо, что ты защищаешь мою спину!
– Это так.
Они пошли в душ, после чего Порция переоделась в уличную одежду и причесалась.
– Жаль, мы не можем позавтракать, – вздохнула Джас, наблюдая, как Порция связывает длинные волосы в хвост.
– Жаль, но у нас много дел. А я тебя безжалостно эксплуатирую.
– Вовсе нет. Мне просто ужасно хочется вафель с беконом.
– И тебе нужен сообщник, верно?
– Да, есть одной скучно.
– Обещаю, как-нибудь в другой раз!
– Ладно, поговорим позже. И спасибо за то, что притащила меня сюда. Хотя все ноет. И ноги как желе.
Подруги расстались. Порция отправилась в подземный гараж. Телефон пискнул. Странно, пришла СМС от Марии Рамон!
«Я в городе и хотела бы повидаться. Сможешь найти для меня время?»
– Нет, – прошептала она. Ей было тяжело любое напоминание о Хуане-Карлосе. И у нее ужасно занятой день. Разве не она только что отказалась от завтрака с лучшей подругой?
Пришла другая СМС:
«Мне очень важно поговорить с тобой».
Что делать? Мария тоже друг. Невозможно отказать.
Дрожащими пальцами Порция напечатала: «Рада буду повидаться. Заезжай сегодня утром». Написала адрес и, вздохнув, завела машину.
Вернувшись домой, она не смогла сосредоточиться. Переоделась в голубую шелковую блузку и белые слаксы, наложила легкий макияж и блеск для губ. Сварила кофе, выложила на блюдо свежие пирожные и принесла на обеденный стол. Котята играли у ног, бесцеремонно задевая лапками пальцы. Опасаясь, что они испортят босоножки, она отнесла их на диван.
Через несколько минут зазвонил звонок. Порция вздрогнула и взглянула на себя в зеркало. Руки снова задрожали. Она остановилась, перевела дыхание.
«Спокойно, Порция. Мария – подруга».
На пороге, тепло улыбаясь, стояла Мария.
– Привет, Мария!
– Порция, как я рада тебя видеть!
Она выступила вперед и обняла Марию.
– Я тоже счастлива. Заходи, пожалуйста!
Мария огляделась.
– Какое приятное место, Порция!
– Спасибо. Квартира съемная. Я часто летаю с одного побережья на другое. И поэтому у меня маленькая квартирка в Нью-Йорке. Эта тоже небольшая. Хочешь, покажу?
– Конечно.
Порция провела Марию по квартире, показав кабинет, гостевую спальню, свою комнату и кухню. Они остановились в столовой.
– Хочешь кофе с пирожными?
– С удовольствием. Спасибо. Приятно видеть тебя в твоей стихии. Очень мило с твоей стороны.
– Садись. Все готово.
Женщины сели, Порция налила кофе.
– Я по-хорошему удивилась твоему приезду. Что привело тебя в Калифорнию?
– Э, у меня нет особенных дел. Я приехала повидаться с тобой.
– Со мной?
Порция застыла, не донеся чашку до рта.
– Может, потому, что я безнадежный романтик. Может, потому, что нашла в Алексе любовь всей жизни и хочу, чтобы ты обрела такое же счастье. Не желаю вмешиваться, но думаю, что Хуан-Карлос ошибся с тобой.
– Он рассказал тебе?
И как к этому отнестись?
– Да, я знаю, что ты разорвала помолвку.
– Кто еще знает?
– Никто. Не думаю, что он рассказал родным.
Порция кивнула. В животе заныло.
– Ты знаешь все?
Лицо Марии смягчилось.
– Я знаю, что ты не принцесса. Хуан-Карлос рассказал. Мне очень жаль, что тебе столько лет лгали. Должно быть, пришлось очень трудно узнать это.
– Да. Вся моя жизнь была ложью.
Скоро все узнают ее грязную маленькую тайну и, возможно, не будут так добры, как Мария.
– Не вся, Порция. Я не могу представить все, что ты испытываешь, но знаю, что Порция Линдстром – чудесная, добрая, славная женщина. Умная, веселая и ужасно влюблена в хорошего человека.
Порция покачала головой:
– Нет. Между нами все кончено.
– Осталась любовь, Порция. Не сбрасывай ее со счетов. Она заставляет мир вертеться.
– Я верчусь быстрее. И почти готова свалиться с земного шара.
– Не свалишься. Я знаю, что Хуан-Карлос все еще тебя любит. Он совершил ужасную ошибку. Был в шоке, когда услышал твои новости. И сейчас жалеет, что так обошелся с тобой.
– Я принимаю его извинения. Если ты приехала ради этого, можешь передать, чтобы не беспокоился обо мне. Я в порядке.
– Я приехала не поэтому. Ты очень его любишь, верно?
Порция молчала.
– Я знаю, ты защищаешь его, Порция. Будь я на твоем месте, сделала бы то же самое.
– Правда?
– Да. Разве не поэтому ты солгала относительно причин, заставивших меня разорвать помолвку?
– Может быть.
– Может быть – значит да?
– Хорошо, да. Я солгала поэтому. Мы неизбежно должны были разойтись, так почему обоим нужно тонуть вместе с кораблем? Я виновата во всем. Это моя семья поставила нас в такое положение. Зачем же Хуану-Карлосу тоже страдать?
– Я так и думала.
Мария положила пирожное на тарелку.
– Хуан-Карлос – счастливчик.
– Вряд ли. Я мошенница.
– Вовсе нет. Ты, может, не принцесса, но главное в том, что Хуан-Карлос верит в твою любовь.
– Тогда почему его здесь нет? Не важно. Я рада, что его нет. Было достаточно трудно порвать с ним первый раз, да и второй тоже.
Мария задумчиво жевала чизкейк с клубникой.
– Говорят, третий раз – самый главный. И его здесь нет, но он хочет снова видеть тебя. Это очень важно и срочно. Правда, он хочет, чтобы ты приехала в Алму. То, что он скажет, должно быть сказано в Дель-Соль.
– Я? Вернуться в Алму? Не могу!
– Я предполагала, что ты скажешь это. Но я не уеду без тебя. Думаю, у меня найдутся аргументы, чтобы заставить тебя передумать.
– Ничто не заставит меня передумать.
– Подожди, у меня в машине осталось кое-что. Полминуты, – пообещала Мария, поднимаясь. – И попробуй только убрать пирожные!
Порция улыбнулась. Что задумала Мария?
Вскоре та вернулась с коробкой размером с маленький телевизор или микроволновку. Странно.
– Что тут у тебя?
– Не скажу. Открой. Только прочитай записку. Она внутри.
Глаз Порции задергался. Черт. Она нервничает!
– Открой! – потребовала Мария.
Порция развернула бумажную обертку и увидела прикрепленный скотчем конверт. Разорвала его, принялась читать.
«Порция, милая! Дай мне еще один шанс доказать мою любовь.
Это мой свадебный подарок тебе.
Надеюсь, ты примешь его и меня в свою жизнь.
Он говорит за себя.
Хуан-Карлос».
Слезы брызнули из глаз. Она любит Хуана-Карлоса и всегда будет любить. Посмеет ли сейчас рискнуть? Что он мог прислать ей, кроме слов любви?
– Открой коробку, Порция.
– Боюсь. Что, если это не…
– Доверься мне.
Внутри оказалась еще одна коробка из резного дерева тонкой работы. Она осторожно открыла крышку и ахнула. Поразительно!
Губы задрожали, сердце забилось сильнее, слезы полились ручьем.
– Это с-статуя. Мое любимое п-произведение искусства. Из тех сокровищ, который мы нашли.
Мужчина, протягивающий руки любимой женщине. «Родные души».
В аэропорту Дель-Соль ее встретил королевский водитель, принял вещи и проводил к лимузину. Что ее ждет впереди? Какие условия поставит Хуан-Карлос?
Его подарок заставил ее подумать о том, что впереди их ждет нечто прекрасное. Но сомнения то и дело брали верх. Марии и Джасмин совместными усилиями удалось убедить попытаться последний раз, иначе она будет сожалеть об этом всю жизнь.
