Но сейчас все разошлись, телефон молчал, и лишь они вдвоем ждали такси в гостиной. Сердце Аллегры болезненно билось в груди о ребра. Она не понимала, боялась ли момента прощания или с нетерпением ждала его, чтобы наконец покончить с этим ужасным ожиданием. Раннее утро, даже семи нет, в это время Аллегра обычно еще в постели, но она не могла отпустить Макса не попрощавшись. Не сказав спасибо.
Она спустилась в гостиную в своих старых пижамных штанах и майке, натягивая на ходу кардиган. Ненакрашенная, с взъерошенными волосами.
Она так много должна ему сказать, ей до боли хотелось признаться Максу, что любит его, но какой в этом смысл? Это лишь смутит его, да и Эмма будет ждать в аэропорту.
– Ты не подскажешь, каким рейсом летит Макс? – позвонила накануне Эмма.
Аллегра уже забыла, какая Эмма дружелюбная и исключительно милая в общении. Макс, разумеется, не рассказал ей, что провел ночь с Аллегрой, и Эмма не видела в ней соперницу.
Да и какое тут соперничество. Ведь именно она предложила Максу притвориться, будто ничего не произошло, напомнила себе Аллегра, и он просто следовал ее совету. Макс не виноват, что она в него влюбилась.
Аллегра изо всех сил старалась убедить себя, что ее чувства всего лишь временное увлечение. По-настоящему влюбиться в Макса было бы несусветной глупостью. Снова и снова Аллегра перебирала в голове все причины, почему любить Макса плохая идея, и Эмма стояла в этом списке первым пунктом.
Наверняка Эмма будет ждать Макса в аэропорту, чтобы признаться в любви. Если Аллегра сделает то же самое, Макс окажется в ужасном положении.
А может, и нет… Если бы ты была Максом, отправлялась работать в пустыню и должна была выбрать между легкомысленной модницей и по-настоящему милой, привлекательной коллегой-инженером, которая полностью разделяет твои интересы, – тебе было бы сложно сделать выбор?
Вряд ли.
И Аллегра начала мучительную светскую беседу, хотя ей хотелось повторять только одно: «Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя…».
Разговор не клеился, да и Макс чувствовал себя неуютно.
Он так и не научился стильно одеваться. А сегодня – намеренно или по несчастливой случайности – превзошел самого себя: старый костюм, тоскливая рубашка и мрачный галстук. Он выглядел скучно и обыкновенно.
Он выглядел великолепно.
Уже в который раз Макс смотрел на часы, но, когда телефон зазвонил, они оба вздрогнули.
– Такси приехало.
– Ну… вроде как все, – проговорил Макс.
– Да.
– Мне лучше пойти.
Аллегру охватила паника. Она не сказала ничего из того, что хотела! Почему она впустую потратила эти последние драгоценные минуты? Теперь ей только оставалось следовать за ним по узкому коридору. Она открыла дверь, пока Макс поднимал портфель и чемоданы. Он вышел и посмотрел на такси, повернулся к Аллегре. Снова поставил чемоданы на пол.
– Поехали со мной в аэропорт, – импульсивно сказал он, и сердце Аллегры сжалось. Она все бы отдала за лишние полчаса с ним в такси. Но как же Эмма, которая ждет его там? Сюрприз будет испорчен, если Аллегра тоже появится.
Эмма идеально подходит Максу. Он поймет это, когда окажется в Шофраре, он заслуживает счастья.
– Я не могу. – Аллегра сглотнула. – Мне нужно на работу, но я желаю тебе хорошего полета, – сказала она с неуверенной улыбкой и шагнула вперед, чтобы быстро обнять его. – Я буду скучать по тебе, – прошептала она.
Руки Макса сомкнулись вокруг нее так крепко, что Аллегра едва могла дышать, но ей было все равно. Она хотела стоять так вечно – прижавшись к нему, вдыхая его запах, наслаждаясь им.
– Я тоже буду по тебе скучать, – прошептал он в ответ.
Так они стояли, обнявшись, никто не хотел первым убирать руки. В конце концов таксист опустил стекло.
– Ты хочешь успеть на самолет, приятель? – позвал он.
Макс неохотно выпустил Аллегру.
– Мне нужно идти.
Она кивнула – на глазах блестели слезы, – обняв себя за плечи; стояла босыми ногами на пороге, наблюдала, как Макс бросил чемоданы в багажник такси. Опершись рукой на открытую дверцу, он помедлил и взглянул на Аллегру, словно собирался сказать что-то еще. На одно мгновение Аллегра подумала, что он решил остаться. Но он просто поднял руку на прощание, сел на заднее сиденье и захлопнул дверцу.
Водитель сказал что-то через плечо и завел мотор. С включенным поворотником они ждали, пока мимо проедет машина, свернувшая в переулок. Но та притормозила и моргнула фарами, вежливо пропуская их вперед. «Нет! – хотела крикнуть Аллегра. – Нет, не позволяйте ему уехать!»
Слишком поздно. Сердце Аллегры разрывалось, когда она провожала машину взглядом: вниз по улице, поворот налево. Последний взгляд Макса через окно, а затем такси скрылось из вида.
– Каково актуальное состояние проекта «Мистер Совершенство»? – Стальным взглядом Стелла оглядела конференц-зал редакции и остановилась на Аллегре, которая пыталась спрятаться в углу.
– Э-э… статья почти готова, – отозвалась Аллегра. Правда заключалась в том, что она не могла заставить себя перечитать то, что написала о Максе. Материал слишком сырой.
Она ужасно по нему скучала. В прошлом, когда отношения заканчивались, Аллегра чувствовала себя несчастной один или два дня, но новой пары туфель или забавного твита хватало, чтобы она воспрянула духом. Теперь же ей казалось, что открытая рана на сердце начинала кровоточить каждый раз, когда она думала о Максе. Аллегра почти отчаялась. Она ненавидела возвращаться домой, входить в гостиную и видеть пустой диван – без растянувшегося на нем Макса. Скучала по тому, как он закатывал глаза при виде ее обуви, как ворчал из-за ее неаккуратности, как улыбался одними уголками губ.
Сама того не осознавая, она запомнила каждую черточку его лица, каждую морщинку вокруг глаз. Аллегра могла запросто воссоздать его на бумаге – но нарисованного Макса нельзя обнять, коснуться, почувствовать кожей, на него невозможно опереться и забыть обо всем вокруг.
Не в состоянии заниматься статьей, Аллегра проводила все последнее время за чтением – скрываясь в мире своих любимых любовных романов об эпохе Регентства. Где не было ни раздраженных инженеров, ни глупых проектов за океаном, ни горестей и неразрешимых проблем, но где всегда находился повод для тура вальса по сверкающему бальному залу.
Теперь же, под строгим взглядом Стеллы, Аллегра пыталась вспомнить, что у нее осталась незаконченная работа.
– Мне нужно немного причесать текст.
– Готова? – оборвала ее Стелла. – Как она может быть готова? Вы еще не были на костюмированном балу.
Аллегра откашлялась.
– К сожалению, нам придется отказаться от бала. Макс больше не может принимать участие в проекте. Он улетел за границу.
– Что значит «улетел»? – потребовала объяснения Стелла. – А что со статьей?
– Думаю, ее можно закончить вернисажем Дигби Фокса.
Похоже, такое не пройдет. Стелла сверлила ее взглядом.
– Вся фишка в этом балу, – ледяным тоном произнесла она. – Поиск сказочного принца имеет смысл, только если ты проделаешь весь путь до конца, вплоть до бала. Заставь вернуться… как его там…
Стелла барабанила по столу безукоризненно отполированными ногтями, а остальные сотрудники редакции старательно избегали смотреть на нее и на Аллегру. Недовольство Стеллы могло иметь ужасные последствия, и никто не хотел попасть под раздачу за компанию.
– Я не могу этого сделать, – запротестовала Аллегра. – Он получил повышение.
За столом все одновременно ахнули. Если Стелла велит тебе что-то сделать, ты делаешь это. А не говоришь «Я не могу». Конечно, если не хочешь вылететь с работы.
Невероятно, но Стелла сдержалась. Продолжая постукивать пальцами по столу, она задумчиво прищурилась.
– Тогда я предлагаю тебе найти любой другой способ и все равно включить бал в программу. Попроси Дарси сходить туда с ее новым парнем. Она постоянно трещит о том, какой он идеальный. Можешь использовать метод сравнения и контраста, – сказала Стелла, немного потеплев. – Покажи, каким неудачником оказался… как его там и какая противоположность ему новый парень.
– Его зовут Макс, – громко произнесла Аллегра, игнорируя испуганное шиканье коллег. – И он не неудачник!
– Для Glitz – однозначно неудачник, – повторила Стелла. – Организуй бал и возьми с собой фотографа. Ты еще можешь спасти эту статью. – Она оглядела наряд Аллегры. – И возьми себя в руки, если хочешь остаться в Glitz, – добавила она. – В последнее время ты запустила себя, Аллегра. Аксессуары абсолютно не подходят к этому платью, а обувь давно вышла из моды, это же прошлый сезон. Ты производишь плохое впечатление.
Аллегре не понравилось замечание, но Стелла была права. Аллегра действительно не в форме. Она ощущала себя слишком несчастной, чтобы беспокоиться о том, что надеть, но страдания никуда не приведут. Каждый день, проверяя электронную почту, Аллегра наводила курсор на иконку «Новое сообщение» и раздумывала, не написать ли Максу. Просто по-дружески спросить, как он там. Просто чтобы получить от него весточку.
