В передней части зала стоит небольшая платформа с микрофоном. Крис не получает личной награды, но по просьбам поднимается на сцену, когда воздают похвалу его команде. Я громко хлопаю и улыбаюсь мужу. Церемония вручения наград завершается, и диджей включает подходящую для события музыку. Звучат медленные мелодии: Фрэнк Синатра, Этта Джеймс. Из более современных исполнителей – Майкл Бубле.
– Хочешь еще шампанского? – спрашивает Крис.
– Нет, спасибо.
– Тогда потанцуем, – предлагает он.
Муж ведет меня за руку на танцплощадку, и мы присоединяемся к другим парам. Крис сжимает мою левую ладонь, а вторую руку кладет мне на талию. Мы медленно движемся в такт музыки. Он выглядит очень счастливым, давно я его таким не видела.
– Ты сегодня ослепительна, – говорит Крис, пристально глядя на меня. – Как и всегда.
Он кладет обе руки мне на талию и притягивает ближе к себе, а я опускаю голову ему на плечо. Музыка заканчивается, и мы возвращаемся к столику. Вечер подходит к концу, толпа понемногу редеет.
– Ты готова ехать? – спрашивает Крис.
– Да.
Держась за руки, мы выходим наружу и ждем, когда подгонят нашу машину. Раньше Крис часто держал меня за руку, но за месяцы безработицы утратил эту привычку. Возможно, мы просто редко ходим куда-то вдвоем, а может, наши отношения лишились былой романтичности. Но мне всегда нравилось ощущение его ладони на своей. Как, впрочем, и сейчас.
Мой палантин явно проигрывает в борьбе с морозом, да и ноги заледенели. Заметив, как я дрожу, Крис снимает пиджак от смокинга и накидывает мне на плечи.
– Просунь руки в рукава.
Я делаю, как он велит.
Крис обнимает меня за плечи и стоит так некоторое время, будто его белая рубашка непроницаема для холода. Мой взгляд останавливается на запястье мужа и запонках с ониксами, которые я подарила ему на десятую годовщину свадьбы.
– Твой босс показался мне очень милым, – говорю я по дороге домой.
Крис включает отопление, и салон наполняется теплым воздухом.
– Он еще тот мерзавец. Ты видела его лишь с хорошей стороны, но поверь, есть и плохая. Вот это и бесит. Он накинется на меня при первой же оплошности, поэтому я стараюсь не допускать ошибок.
– Правда?
Пытаюсь представить себе Джима без улыбки, а его голос – резким вместо дружелюбного. Значит, он обвел меня вокруг пальца.
– О да. Он взрывается от гнева, как бомба.
– Почему ты ничего не сказал?
– А какая разница? – Крис пожимает плечами и стискивает руль. – Я ничего не могу с этим поделать.
– Зато я была бы в курсе того, что происходит. Крис, я бы поддержала тебя. Мне казалось, что у тебя все отлично на работе и тебе она нравится.
И что ущерб, причиненный нашему семейному укладу, не был напрасным.
– Мне вообще не следовало соглашаться на эту работу, но тогда я просто не знал, что делать. Не думаю, что начальство действительно собирается переводить меня в главный офис. Они прекрасно знают, что в данной экономической ситуации не многие будут возмущаться. Я опять ищу работу, по ночам просматриваю в отелях разные сайты о трудоустройстве. Но пока ничего не подвернулось. Не так уж много сейчас вакансий.
Ну почему, почему он не мог так откровенно поговорить со мной раньше?
– Все в порядке, – говорю я. – Мы справимся.
– Клер, ты все время это повторяешь, и я действительно ценю твою поддержку. Но все совершенно не в порядке. – Муж на секунду отводит взгляд от дороги и смотрит на меня. – Я скучаю по семье. Скучаю по тебе.
От его слов на душе становится тепло, как никогда.
– Потерпи еще немного. Скоро все образуется.
Я понятия не имею, будет ли так на самом деле, но не знаю, что еще сказать.
Дома Крис запирает все двери и включает на ночь сигнализацию. Я оставляю телефон в сумочке. Впервые за долгое время Крис не исчезает в кабинете, а выпускает Такера на улицу и говорит, что вернется через минуту. Я переодеваюсь в свою самую теплую пижаму, чтобы избавиться от озноба, затем смываю мой утонченный макияж и чищу зубы. Зевая, забираюсь под одеяло, и меня тут же окутывает тепло, а тело расслабляется.
Крис поднимается наверх. Свет он не включает, я лишь слышу шум воды в ванной и туалете. Муж тихонько ложится в кровать рядом со мной. Перед тем как уснуть, я чувствую, как он обнимает меня. Некоторое время я балансирую на грани сна, а потом проваливаюсь в забытье.
Закрываю глаза и крепко обнимаю Клер, прокручивая в голове события вечера. Первым делом вспоминаю, как застал жену обнаженной в спальне. Даже антидепрессанты и их побочные эффекты не способны заглушить то, что я почувствовал в тот момент. У меня перехватило дыхание от одного вида Клер.
Сегодня я видел, как смотрят ей вслед мужчины. Я слишком зациклился на себе и не подумал, как бы она поступила, встреться ей другой. Теперь я задался этим вопросом, и ничего приятного тут нет.
Я не решаюсь пока отказаться от антидепрессантов. Не знаю, смогу ли выдержать нагрузку. А может, мне уже пора отбросить эти костыли. Вместо того чтобы просто обнимать свою жену, я мог бы заняться с ней любовью.
Если я ошибаюсь, то могу потерять все, что приобрел.
Но если я прав, тогда получу все, что хочу.
Забросив Джоша и Джордан на внеклассные занятия, еду домой. Звонит мобильник. Быстро взглянув на экран, я расплываюсь в улыбке.
– Привет, – отвечаю я. – Я как раз о тебе думала.
– Мой коллега только что остановил твою подругу, – говорит Дэниел. – Ту, которая много пьет, Джулию.
– Что? – Я в растерянности из-за того, что Дэниел знает такие подробности. – Где?
– В паре миль от вашего района. Какой-то сосед заметил, как она вихляет на дороге, и вызвал полицию. Она не прошла тест на алкоголь. Ее дети тоже в машине.
Бог ты мой!
– Она пыталась отговорить полицейского от ареста, ссылаясь на меня. Сказала, что я «друг Клер».
– Где она сейчас? – спрашиваю я.
– Все еще там. Офицер не может забрать ее, пока кто-нибудь не приедет за детьми. Ты далеко?
Говорю Дэниелу свои координаты, а он сообщает, где именно находится Джулия.
– За сколько ты доберешься туда?
– Минут за десять, не больше.
Дэниел остается на линии, пока я не доезжаю до сигнальных огней и двух припаркованных на обочине машин. Движение здесь затруднено, водители впереди меня притормаживают посмотреть, что произошло. Я останавливаюсь за полицейской машиной.
– Что мне нужно делать?
– Просто забери детей к себе. Позвони ее мужу и скажи, что ему нужно внести залог. Как ты, Клер? Справишься? Если понадобится, я приеду.
В желудке у меня все сжимается. Я совсем не хочу становиться частью этой истории, в которую оказалась втянутой не по своей воле, но тут я думаю о дочках Джулии: как им, наверное, сейчас страшно!
– Не надо, я в порядке и обо всем позабочусь. Позвоню тебе позже.
Отключаю телефон и выхожу из машины. Ко мне приближается офицер. На заднем сиденье полицейской машины вижу Джулию, девочки по-прежнему сидят в минивэне.
– Добрый день. Спасибо, что приехали. Я офицер Хилл.
– Клер Кэнтон, – говорю я, пожимая протянутую руку. – Могу я сначала поговорить с девочками?
– Да, было бы неплохо.
Я открываю дверь минивэна и с улыбкой заглядываю внутрь. От испуганных лиц девочек мое сердце разрывается на части, тем не менее я дружелюбно улыбаюсь.
– Все хорошо, – спокойным голосом говорю я. – Офицер просто хочет убедиться, что все водят машину правильно. Сейчас он немного побеседует с вашей мамой, договорились?
Девочки молча кивают, не зная, как себя вести. Конечно же, они не понимают, что нужно сказать. Это же дети.
– Оставайтесь здесь. Я скоро вернусь.
По щекам пятилетней Хилари бегут слезы, она угрюмо кивает. Трехлетняя Бет не понимает, что происходит.
Я приближаюсь к полицейской машине. Офицер открывает дверь, чтобы я могла сесть рядом с Джулией. Ее глаза скрыты за волосами, а по щекам размазалась тушь. В салоне стоит резкий запах алкоголя. Джулия даже не смотрит в мою сторону. Я достаю из кармана мобильник.
– Где сейчас может быть Джастин? Он едет домой?
Внезапно ее внимание переключается на меня. Она вскидывает голову и устремляет на меня молящий взгляд. Я терпеливо жду. Пора покончить с этим. Плечи Джулии опускаются.
– Он наверняка со своей любовницей, – подавленным голосом бормочет она.
У Джастина есть любовница? И Джулия в курсе?
Не знаю, что и сказать, но сейчас есть более насущные проблемы. Я пролистываю список контактов и звоню Джастину. Наконец он отвечает.
– Это Клер. Джулию остановили за вождение в нетрезвом виде. Мой друг из полиции сразу же мне позвонил. Сейчас я с ней.
Я слышу раздраженный вздох Джастина, после чего следует тишина.
– Черт ее дери! – наконец говорит он. – И что теперь?
– Офицер собирается ее арестовать. – (При этих словах Джулия начинает рыдать.) – Джастин, послушай меня. Ваши дочери тоже здесь. Они сидели сзади, пока твоя жена петляла по району. Немедленно запиши Джулию в центр реабилитации и молись, чтобы ей не предъявили обвинение в угрозе жизни детей.
