Пирс знал, что перед ним независимая, успешная женщина, но ее упрямство его доконало.
– Есть несколько парней, которые мне обязаны. Ты можешь довериться им, ручаюсь. Я попрошу их вынести оставшиеся вещи. Договорились?
Никки закусила губу. Она явно не привыкла, чтобы ею командовали. В конце концов она уступила:
– Спасибо. Было бы замечательно.
Поднявшись, он осторожно устроил ее на диване:
– Я сейчас им позвоню. Не двигайся.
Хотя ступня Никки пульсировала от сильной боли, она не двигалась. Не только из-за травмы. Она хотела разглядеть Пирса, пока он занят делом. Да, она оказалась права насчет его способности легко нести женщину на руках. Он поднял ее, будто ребенка. А она не была легкой.
Пирс привык добиваться своего. Она это поняла. И он искренне старался ей помочь. Это привлекало в нем Никки, несмотря на ее врожденное желание командовать. Зря она согласилась ему помогать. Он слишком красив и харизматичен. И, скорее всего, он не ограничится игрой в доктора пострадавшей женщины-адвоката.
Осторожно подвигав лодыжкой, она резко глотнула воздух, почувствовав острую боль. Нога уже опухла.
Пребывая в дурном настроении, Никки наблюдала за тем, как Пирс договаривается с приятелями о ее переезде. Сегодня он выглядел намного непринужденнее, чем при их первой встрече. Старая серая футболка облегала его широкую грудь и плоский живот и открывала взору мускулистые предплечья. Его темно-синие шорты были старыми и потертыми. Когда Пирс наклонился, чтобы поднять карандаш, скатившийся с письменного стола, Никки увидела край его трусов.
Почти потеряв самообладание, она решила отвлечься и встать. Опустив здоровую ногу на пол, Никки поднялась и перенесла вес на левую ногу. Неплохо. Возможно, выпив обезболивающее лекарство, она завтра утром сможет ходить.
Закончив телефонный разговор, Пирс сердито посмотрел на Никки:
– Что ты вытворяешь?
– Лодыжку я не вывихнула. Я вполне способна ходить. – Хотя она с удовольствием согласилась бы, чтобы Пирс носил ее на руках.
– Асфальт раскалился, на нем можно плавить сталь. Как ты дойдешь до машины? – Он скрестил руки на груди, будто бросая ей вызов.
– Ну, – сказала Никки, вздернув подбородок, – ты можешь меня отнести.
Пирс сдержал улыбку:
– Тогда пошли.
Когда он пересек комнату, Никки подняла руку:
– Не так быстро. Мы не можем уехать до приезда твоих друзей.
– Они заедут ко мне домой за ключами. Мы закроем офис и оставим мой грузовик на улице. Я отвезу тебя домой на твоем автомобиле. Потом вызову такси.
Никки переступила с ноги на ногу, чувствуя неловкость:
– Ты все продумал, да?
– Разве это плохо?
– Полагаю, я должна тебя поблагодарить, – ответила Никки.
– Не должна. – Он усмехнулся.
– Конечно должна.
– Но ты предпочла бы поступить по-своему, – сказал Пирс.
– Разве это плохо?
– Нет. Но иногда нужно просто плыть по течению.
– Я лучше вырою траншею и заставлю поток течь в нужном мне направлении.
– По крайней мере, ты честна.
– Мне нужно попасть домой, чтобы переодеться. Есть возражения?
– Никак нет, ваше высочество, – сказал он, подхватывая ее на руки до того, как она успела возразить. – Ваше желание для меня закон.
Пирс почувствовал, как Никки обнимает его за шею тонкой рукой, и тихонько вздохнул. Они совсем недавно познакомились, а его уже влечет к ней. Ему следует разгадать тайну своего рождения, и эта женщина – его единственный союзник. Нельзя показывать ей, что она его привлекает. Его заводит в ней все, начиная с шелковистых волос и классически правильных скул и заканчивая стройными ножками.
Пирсу пришлось далеко отодвинуть сиденье, чтобы поместиться в маленькой машине Никки. Она не жаловалась, когда он закрыл ее офис и усадил ее на пассажирское место. Пирс завел двигатель и покосился на необычно молчаливую пассажирку:
– В чем дело?
Она пожала плечами, уставившись на запертую дверь офиса:
– Я думала, что поступаю правильно. Теперь я не уверена. Не предполагала, что буду такой…
– Сентиментальной?
Она шлепнула его по руке:
– Я хотела сказать, противоречивой.
– Твои чувства понятны. Каждый поворотный момент в жизни – это эмоциональное потрясение.
– Вот это да! Глубокая мысль.
– По-твоему, слишком заумная для меня?
– Ты это сказал, а не я. Только оттого, что ты не выбрал офисную работу, ты не стал тупее.
– Иногда мне кажется, что моя работа делает из меня мыслителя, – признался Пирс. – На природе человек становится самим собой.
Никки назвала ему адрес. До ее дома было совсем недалеко. Пирс снова отнес ее на руках до двери. Пока он оглядывал квартиру, Никки подыскивала одежду.
Спустя несколько минут она вышла из спальни:
– Я приму душ, если ты не против. Можешь занять себя чем-нибудь на несколько минут?
– Конечно. – Пирс уселся в удобное кресло и взял пульт от телевизора.
Рассеянно переключая телевизионные каналы, он изучал ее жилище. Оно было уютным и опрятным, но небольшим. Ближайшая книжная полка была завалена юридической литературой. Никаких безделушек и фотографий. Странно. Даже офис казался оживленнее. Хотя и там не было ни одной фотографии.
Никки быстро вернулась, переодевшись в черные брюки и белую блузку без рукавов. Пирсу захотелось ее обнять.
– Как нога? – спросил он, заметив, что она босая.
– Ужасно болит, – призналась Никки. – Но уверена, боль утихнет, если намазать ногу гелем с антибиотиком. Я нашла бинты, но они слишком маленькие.
– Босиком в ресторан идти неудобно. И ногу нужно перевязать. Недалеко от моего дома есть закусочная, где продают стейки навынос. Или ты вегетарианка?
Но Никки уже качала головой:
– В детстве я ела много бобов и макароны с сыром. – Она открыла сумочку и положила в нее расческу. – Я люблю красное мясо. Любое мясо, если на то пошло. Так что я согласна.
– А как же выписки из роддома? – спросил он.
– Если я смогу выйти в Интернет из твоего дома, то распечатаю их. Ты не против?
– Конечно нет. Сейчас я закажу еду, и мы поедем.
Никки рассказала Пирсу о своих предпочтениях в еде. Сделав заказ, он подошел, чтобы снова взять ее на руки. Она остановила его взглядом:
– Солнце садится. Асфальт остывает. Благодарю тебя за предусмотрительность, но я сама дойду до машины.
– Твои родители говорили тебе, что ты упряма?
Никки помрачнела.
– Нет, не говорили, – холодно ответила она. – Если ты не против, то пойдем. Умираю от голода.
Пирс подождал, пока она закроет дверь, потом пошел за ней к машине. Никки была немногословна. Пирс подумал, уж не обидел ли ее чем-нибудь.
Забрав еду из закусочной, он положил ее в багажник, а небольшой пакетик – на колени Никки.
– Что это? – с подозрением спросила она.
– Луковые кольца в панировке. Ты сказала, что проголодалась.
Никки не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.
Вот она, уставшая эмоционально и физически, едет на романтический ужин домой к Пирсу. И из-за того, что она сказала о том, как голодна, он купил ей поесть. Будто посмеиваясь над ней, как над капризным ребенком.
Когда она открыла пакет, салон заполнил аромат жареного лука. Она попробовала кусочек:
– О боже…
Пирс ухмыльнулся:
– Я подумал, тебе понравится.
Она съела три луковых кольца, а затем стыдливо протянула пакет Пирсу:
– Угощайся. Иначе я все слопаю. Ты умеешь читать мысли? Как ты узнал, что жареный лук моя слабость?
– Итак, они у тебя есть, – пробормотал Пирс и надавил на тормоз, чтобы не врезаться в автомобиль с включенными аварийными сигналами.
– Что у меня есть? – Никки взяла четвертое кольцо лука.
– Слабости.
Она сердито на него посмотрела:
– Конечно, у меня есть слабости. Что за глупость пришла тебе в голову?
– Назови их, – потребовал Пирс. – Я хочу услышать хотя бы об одной. Ты забываешь складывать носки по парам после стирки? Ты ходишь к стоматологу один раз в восемь месяцев вместо шести? Ты забываешь следить за своим расчетным счетом?
– Очень смешно. – Она снова потянулась за луковым колечком, но Пирс оттолкнул ее руку.
– Оставь мне, – сказал он и улыбнулся. – Я сегодня много работал.
– Да слышала я, слышала. Почему вы, мужчины, всегда требуете награду?
– Поверь мне, Никки, луковые кольца – минимальная награда.
– Если в твоих словах был сексуальный подтекст, то я попрошу тебя прикусить язык.
– Думаешь, у меня получится?
– Понятия не имею. Я тебя совсем не знаю.
– Мы вместе работали. Труд объединяет людей.
– Кто так сказал? – произнесла она.
– Все так говорят. Спроси любого.
Никки улыбнулась его странной логике, но не ответила. Они выехали из города на шоссе. Спустя несколько мгновений Пирс свернул на бетонную дорогу, по обе стороны которой росли массивные дубы, верхушки которых смыкались.
Хотя они отъехали от города всего на пять миль, вокруг царило ощущение уединения и покоя. Увидев дом Пирса вдалеке, Никки тихонько ахнула. Каменное строение с крышей из кедра. Позади и по бокам дома располагался пруд. Справа в загоне паслись лошади. Большие окна тускло блестели на ярком солнце.
