На секунду она онемела, а потом все же заставила себя ответить.
– Да. Привет, Карлос. – Она старалась говорить как ни в чем не бывало. – Не думала, что ты меня узнаешь. Но ты действительно нужен Хуаните и… – Она попыталась развернуться и уйти, но Карлос удержал ее на месте.
– На что ты злишься?
Закусив губу, Мия все же смогла справиться с непреодолимым желанием сказать всю правду и ничего, кроме правды. Ту правду, почему она так злится…
Она снова сглотнула.
– Эта свадьба выдалась не самой легкой, – выдохнула она наконец, старательно выбирая слова. – Вот и все, а теперь… – Она снова попробовала отстраниться.
Карлос перехватил ее за талию:
– Подожди. Сколько же лет прошло… шесть, семь… с тех пор, как ты убежала?
– Я не… Ну, наверное, можно сказать, что и убежала. Но сейчас свадьба действительно проходит не слишком гладко, и если я не сумею ее выправить, это наверняка скажется на моей репутации, так что не мог бы ты присоединиться к гостям и произнести одну из своих коронных речей, чтобы оживить затухающий вечер?
– Без проблем. – Осторожно оттолкнув на расстояние вытянутой руки, Карлос пристально оглядел Мию от кончиков пальцев до изысканной шляпки, особенно отметив приятные округлости. – Надо же! Извини за некое мальчишество, но на этот раз ты действительно выросла.
Мия закусила губу. Как же с ним сложно! И похоже, пока он сам не захочет идти, ей его с места не сдвинуть.
Мысленно вздохнув, она так же мысленно сжала зубы. Ладно, в конце концов, в эту игру можно поиграть и вдвоем…
– Вы, мистер О’Коннер, тоже неплохо выглядите, правда, должна сказать, странно, что ваша мать еще не подыскала вам жену.
– Мать – последний человек в мире, которому я позволю сделать этот выбор. Но чем вдруг вызвано это замечание?
Поборов удивление, она быстро придумала подходящий ответ:
– Да просто сама обстановка располагает, а в красноречии можешь потренироваться и в обеденном зале.
Она наконец-то высвободилась из его хватки.
Несколько секунд он пристально ее разглядывал, а затем громко рассмеялся, и у Мии невольно дрогнуло сердце. Она так долго жила без его смеха, без его рук…
– Не понимаю, чего ты от меня ждешь.
– Делай что хочешь, но если ты как-то все не исправишь, – выдавила она сквозь зубы, чувствуя внезапный приступ ярости, – то я закричу во все горло!
– Полегчало?
Снова пригубив бренди, Мия огляделась по сторонам. Так пусто. Участники церемонии, гости и официанты уехали, подарки аккуратно собрали и увезли.
Счастливая Гейл, которой удалось не просто увидеть, но и поговорить с Карлосом, ушла домой, а сама свадьба завершилась с громким успехом. Стоило Карлосу произнести речь, как Хуанита бросилась обнимать Мию и Гейл, поблагодарила за отличный вечер и начала собираться.
Карлос умчался на своей роскошной машине, а сама Мия наконец-то сбросила туфли и сменила шелковое платье на удобную толстовку, но вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, уселась в кресло в прихожей. Глаза были абсолютно сухими, но чувствовала она себя так, словно ее переехал автобус.
Мия всегда полностью вкладывалась в работу и по окончании мероприятий часто чувствовала себя выжатой как лимон, но на этот раз все было совершенно иначе. Все дело было в Карлосе. Даже после всех этих лет, когда она старательно убеждала себя, что сумела его забыть.
То чувство, что она испытала, стоило ей только ощутить его руки у себя на бедрах и талии… И та острая боль, что пронзила ее, когда она решила, что он ее не узнал…
Услышав, как ее окликнули, Мия подняла глаза и невольно дернулась, увидев, что он стоит всего лишь в полуметре от нее.
– Но… но… Я же видела, как ты уезжаешь.
– Я вернулся. К тому же я остановился совсем близко, у друзей, вниз по дороге, а тебе нужно выпить. Куда идти?
Секунду помедлив, она махнула рукой в нужном направлении, а спустя пару минут он вернулся с полным напитков подносом и уселся в кресло напротив. За время отсутствия он успел переодеться в камуфляжные штаны с накладными карманами и рубашку.
– Полегчало? – спросил он еще раз.
Она кивнула:
– Спасибо.
Карлос нахмурился:
– Уверена, что занимаешь свое место, если работа отбирает у тебя столько сил?
– Обычно все не так… – Закусив губу, она не договорила.
– А как?
– По-другому.
– А что сегодня было необычного?
– Не знаю. Наверное, я не думала, что вы меня узнаете.
– А что в этом удивительного? – не сдавался Карлос.
Но Мия лишь пожала плечами:
– Я изменилась.
– Но до неузнаваемости тебе далеко.
Она бросила на него холодный взгляд:
– Твоя мать именно это и сказала. Проще говоря, теперь я лишь слегка рафинированная версия дочки экономки.
– Я этого не говорил! – возмутился Карлос. – С каких это пор ты стала такой чувствительной?
Мия глубоко вдохнула:
– Никакой я не стала.
– Не понимаю, ты хочешь, чтобы мы считали, что ты изменилась или нет?
– Не бери в голову. Спасибо за бренди, но можешь возвращаться к друзьям. У меня еще много работы.
– Проще говоря, ты указываешь мне на дверь, но, боюсь, за шкирку меня вышвырнуть ты не сумеешь, так что придется тебе со мной мириться, пока я сам не соберусь уходить. Так почему бы тебе пока не рассказать, чем занималась все это время? Я о тех годах, что прошли между тем, как ты страстно меня целовала, а потом сбежала, и до сегодняшнего дня.
Насмешливые серые глаза не отрывались от нее ни на секунду.
Мия почувствовала, как бледнеет.
– Я жду. – Карлос явно не собирался отступать.
Даже выдохнув пару не слишком приятных слов в его адрес, Мия отлично понимала, что он не уйдет, пока не получит ответов.
– Ладно, – выдохнула она сквозь зубы, но на этот раз он сам не дал ей договорить.
– Подожди. – Подавшись вперед, он протянул ей бокал. – Сперва еще по одной.
Мия принялась неохотно рассказывать ему о прошедших годах. О том, как мама с папой отошли от дел и перебрались в Новый Южный Уэльс, о том, как они открыли чайный магазинчик, быстро прославившийся благодаря маминым пирожным и меду и травам, что заботливо собирал отец.
О том, как сама она окончила университет, немного попутешествовала, поработала в ресторанном бизнесе, а потом собралась с силами и открыла собственное дело.
– Вот, собственно, и все. Ну а ты?
Карлос пропустил вопрос мимо ушей.
– И никаких романтических связей?
– У меня? – Она повертела в пальцах бокал. – Да по большому счету ничего и не было. Не до того мне было. Ну а ты? – спросила она снова.
– Я… – Карлос замолчал и поморщился. – Вообще-то сейчас я один. Нина… Не знаю, слышала ли ты про Нину Фрэнч?
– А разве есть те, кто не слышал? Красавица-модель и дочка посла.
– Точно. У нас были отношения. Но они закончились. Сегодня.
От неожиданности Мия даже поперхнулась:
– Сегодня?
Карлос кивнул.
– Поэтому ты и опоздал? – уточнила она недоверчиво.
Он снова кивнул.
– Мы должны были уже выйти, чтобы вовремя сюда добраться, как у нас разразился грандиозный скандал. – Карлос небрежно пожал плечами. – Если подумать, кажется, примерно половина наших отношений и состояла из этих грандиозных скандалов.
– Извини, я не знала. Но, наверное, воссоединения у вас были столь же бурные?
– Только не на этот раз. – От его слов веяло таким холодом, что Мия невольно поежилась.
Карлос задумчиво покрутил в пальцах бокал:
– Что же до остального, с тех пор, как отца хватил удар, я только и делал, что работал как проклятый. А два месяца назад он умер.
– Да, я слышала. Мне очень жаль.
– Не переживай, нам всем только легче стало. Он всегда был сложным человеком, а после удара и вовсе стал невыносим. Даже до болезни я никогда не мог оправдать его ожиданий, а о том, что было после, и вспоминать не хочется.
Выпрямившись, он пригубил бренди.
– Я даже открыл пару успешных филиалов, а он… – Вздохнув, Карлос снова пожал плечами. – Бывают люди, которым просто невозможно угодить.
– Я никогда его по-настоящему не знала, – прошептала Мия.
– На самом деле, – Карлос осушил бокал, – даже не знаю, зачем я тебе все это говорю. Наверное, свадьбы настраивают на такой лад, когда хочется что-то понять. Или все дело в грандиозных скандалах, – он пожал плечами, – не знаю даже, может, его безразличие к большинству вещей, в том числе и ко мне, опустошило и меня.
Мия нахмурилась:
– Это как?
– Чего-то не хватает, но сам не могу уловить чего.
– Может, тебе следует взять длительный отпуск и для разнообразия годик пожить среди первобытного племени? Тебе чего-то такого хочется?
– Не совсем.
– Тогда попробуй жениться и завести семью. – Мия просто озвучила первую попавшуюся идею и оказалась совершенно не готова к его реакции.
Прищурившись, Карлос пристально на нее посмотрел:
– Не хочешь занять Нинино место?
