– Вы подумали над моим предложением?
Обрадовавшись, что разговор начался с вопроса, ответ на который я приготовила заранее, я пожала плечами.
– Я работаю на галерею.
– Достойно восхищения, – сухо процедил Рикко. – Я говорил Марку, что он вас не заслуживает. Впрочем, так же, как и Ребекку.
– О… – Я вытаращила глаза. – Рикко, я…
– Не волнуйтесь, Белла. – Он хрипло хохотнул. – На вас это никак не отразится. К тому же я намерен вам кое-что поручить. Я рассчитывал выставить на аукцион одну картину и даже связался по этому поводу с «Кристал» – уверен, вы знаете, что их аукционный дом является основным конкурентом «Риптайд». Теперь я намерен отозвать свое предложение и передать картину в «Риптайд» при условии… – он сделал многозначительную паузу, – …что заниматься ею будете вы.
У меня волосы зашевелились на голове от нехорошего предчувствия.
– Но почему? И на каких условиях?
– Условие только одно – помогите мне связаться с Ребеккой.
Ошеломленная тем, какое направление принимает разговор, я заморгала.
– Но я ее даже не знаю! И понятия не имею, как с ней связаться!
– Это мне известно. Но вы можете сообщить мне, если она объявится в галерее. И потом, вы ведь можете получить доступ к личным файлам Марка.
Неужели Рикко и есть тот самый другой мужчина, о котором упоминалось в дневниках Ребекки? Тот, которого она использовала, чтобы заставить Марка ревновать?
– Нет, – решительно отрезала я. – Забудьте об этом. Копаться в личных файлах Марка я не стану!
Рикко поскреб подбородок, задумчиво разглядывая потолок. Оставалось гадать, что это значит.
– Ладно, принято, – буркнул он, снова уставившись на меня непроницаемым взглядом. – Если мое предложение для вас неприемлемо, сделайте что сможете. Это все, о чем я прошу.
Его настойчивость выглядела трогательной и одновременно пугающей. Если он любил Ребекку, страшно было даже представить себе, что он пережил, узнав, что она пропала. Но существовала другая, куда более зловещая вероятность – что он что-то сделал с Ребеккой и теперь хочет с моей помощью быть в курсе событий, если всплывет его участие в этом деле.
– Мне бы очень хотелось поработать на вас, Рикко. Но я предпочла бы думать, что вы решили обратиться ко мне просто потому, что уверены в моей компетентности.
Он придвинулся ближе – теперь, когда наши лица оказались почти вплотную, я прочла муку в его глазах. Да, его тревога за Ребекку была непритворной.
– Просто пообещайте, что попытаетесь, Белла. Это все, о чем я прошу.
Нисколько не сомневаясь, что Крис перевернет небо и землю, если меня постигнет участь Ребекки, я нерешительно кивнула.
– Хорошо. Я попробую.
Рикко заметно расслабился.
– Ну, вот, значит, договорились. – Он поднялся из-за стола, я последовала его примеру. Взяв мою руку, он поднес ее к губам, и я вся съежилась, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Криса. – У меня есть пятнадцать дней, чтобы забрать картину у «Кристал» – потом я уже не смогу этого сделать. Надеюсь, к тому времени вы что-то выясните. – Кивнув, Рикко направился к двери.
Я проводила его растерянным взглядом. Что это было? Шантаж?
Ладно, посмотрим.
Я как раз собиралась уйти, когда услышала со стороны ресепшн голос Марка. Вскочив из-за стола, я подкралась к двери офиса и выглянула в коридор.
– Можно вас на два слова?
Марк кивнул на дверь моего офиса. Мы зашли внутрь, однако я заметила, что он оставил дверь открытой.
– Не могли бы вы прикрыть дверь? – попросила я. И тут же пожалела об этом, внезапно сообразив, что мы оказались наедине, и Марк понимает это не хуже меня. Мне тут же захотелось сбежать. – Я заметила, что вы встречались с Альваресом.
Прислонившись к двери, Марк скрестил руки на груди.
– Да. Нужно было завершить кое-какие дела.
Судя по всему, он был твердо намерен заставить меня признаться, что мне от него нужно.
– Он упоминал о нашей встрече?
– Сказал, чтобы я не пытался соблазнить вас, как Ребекку. – Губы Марка насмешливо дрогнули.
На мгновение я онемела.
– И что вы ему ответили?
– Что вы в состоянии сами решить, кто пытается вас соблазнить и как надо на это реагировать.
Что это, комплимент? Или нет? Имея дело с Марком, никогда нельзя было ничего утверждать наверняка.
– Он предложил мне выпить с ним кофе.
– Ну и как, удалось ему добиться от вас того, что он хотел?
– Не знаю, чего он хотел, – усталым голосом пробормотала я, чувствуя себя, как выжатый лимон. – Вы с ним оба привыкли говорить загадками.
– Ну что ж, мисс Макмиллан, я помогу вам разгадать эту загадку, поскольку уже устал играть в эти игры с Рикко. Ему нужна Ребекка. Но он не может ее заполучить. И обвиняет в этом меня. Я надеялся, что вам удастся убедить его отделить бизнес от личных проблем. Но после нашего сегодняшнего разговора я сомневаюсь, что такое вообще возможно.
Прямой ответ Марка обезоружил меня.
– Согласна. Я тоже так считаю.
– Значит, наше сотрудничество с Альваресом подошло к концу. Кое от чего лучше держаться подальше. – Мне на ум невольно пришла Ребекка, но Марк тут же перевел разговор на другую тему: – Вы уволились из школы?
– Да.
– Великолепно. Значит, теперь вы целиком и полностью принадлежите мне. – В глазах Марка блеснул огонек. Я могла бы поклясться, что он прекрасно понимает двусмысленность этой фразы. – Доброй ночи, мисс Макмиллан.
Он повернулся, чтобы уйти. Не знаю, что вдруг на меня нашло, но я вдруг выпалила:
– Так это правда?
Марк замер. Потом медленно повернулся, уставившись на меня немигающим взглядом холодных серых глаз.
– Что именно?
– Что вы пытались соблазнить Ребекку?
– Да.
– И? – спросила я. Просто потому, что больше ничего не пришло в голову.
– Видимо, это была ошибка. Потому что иначе она была бы здесь.
Я снова лишилась языка. Стояла и молча хлопала глазами, не зная, что сказать. Заметив мою растерянность, Марк воспользовался удобным моментом, чтобы огорошить меня очередным вопросом:
– Вам, разумеется, уже известно, что Крис на редкость испорченный тип?
Первым моим побуждением было защитить Криса.
– Ну, разве не все мы такие? – ощетинилась я.
– Не настолько. В отличие от Криса.
Я не стала спрашивать, откуда у него эти сведения. Из клуба, конечно. И потом, они ведь когда-то были друзьями. Впрочем, какая разница?
– Именно его недостатки и делают его совершенством, – с убежденностью в голосе заявила я. – Такое в жизни бывает.
Взгляд Марка стал пронизывающим.
– Я просто не хочу, чтобы он причинил вам боль. – Что-то дрогнуло в его голосе, и я почему-то ему поверила.
– Как вы – Ребекке? – с вызовом бросила я.
На этот раз что-то промелькнуло в его глазах – и тут же исчезло. Боль? Раскаяние?
– Да, – неожиданно мягко сказал он, без этих командных интонаций в голосе, к которым я уже привыкла.
Я уже не знала, что и думать, потому что окончательно перестала его понимать.
– Тогда почему вы так стараетесь уберечь меня от повторения ее судьбы?
– Потому что вы не Ребекка. Как и я – не Крис.
Марк вышел, а я растерянно смотрела ему вслед.
Первое, что я увидела, выйдя из галереи, был припаркованный у тротуара черный «порше-911». Радость от того, что Крис заехал за мной, слегка померкла – вряд ли мое появление в компании Рикко его обрадовало.
Дверца машины распахнулась – мысль, что я сейчас увижу его, заставила меня забыть обо всем. Поймав себя на этом, я нахмурилась – впервые мне стало неприятно, что я не в состоянии думать ни о чем, кроме Криса. Особенно после того, что произошло в выходные.
Я нагнулась, собираясь сунуть сумку на заднее сиденье, но Крис поспешил взять ее у меня из рук. Наши руки соприкоснулись. На мгновение он замер, и мне пришло в голову, что он правильно понял мое состояние. Потом я скользнула на пассажирское сиденье, поерзала, устраиваясь поудобнее, – и снова почувствовала, как изголодалась по его прикосновениям.
Какое-то время мы неловко молчали. Спохватившись, я попыталась пристегнуться, но руки у меня так дрожали, что я никак не могла это сделать. Крис потянулся помочь мне, его рука случайно коснулась моей груди, и меня бросило в жар. Потом прядь его волос защекотала мне щеку, и его лицо внезапно оказалось совсем близко. Мне стоило немалого усилия воли удержаться от искушения прижаться к нему губами. Но потом он вдруг отодвинулся, я услышала щелчок замка ремня безопасности. Крис, по-прежнему избегая моего взгляда, пристегнулся сам, потом повернул ключ в замке зажигания и выехал на дорогу.
Я сидела, судорожно сжав кулаки. К тому времени как Крис въехал на парковку, я уже готова была взорваться.
Какое-то время мы сидели, молча уставившись перед собой. Молчание Криса убивало меня. С трудом удерживаясь, чтобы не закричать, я упала головой на колени и со стоном запустила руку в волосы.
– Сара, по-моему, ты дала слово, что будешь осторожна и станешь предупреждать нас, куда идешь.
