– Это опять дурацкий желудочный грипп. Я себя паршиво чувствую.
Голос Оливии это подтверждал.
– Боже мой! Голос у тебя ужасный. Я сейчас приеду и буду за тобой ухаживать.
– Не надо. Еще заразишься. Он такой противный.
– Почему у меня ощущение, что ты меня всю неделю избегаешь?
Действительно, прошло почти две недели с тех пор, как медики нашли на ее маммограмме затемнение, и всё это время она избегала Питера.
– Потому что ты параноик, а я тебя люблю.
– Я тебя тоже люблю и хочу тебя видеть.
Тон у Питера был встревоженный и настойчивый. Надо было его как-то успокоить:
– Обещаю, я буду в норме через несколько дней. И приглашаю тебя на ужин с моими детьми в следующий понедельник.
– Я тебя не увижу целую вечность!
Похоже, он был в ужасе от одной лишь мысли, что не увидит ее так долго, но Оливия, прежде чем встретиться с ним, хотела дать груди зажить и узнать результат гистологического исследования.
– Если хочешь, я буду с тобой всю неделю, – предложил он.
У Оливии не хватило смелости категорически отказать ему. Он бы тогда подумал, что ей действительно плохо. Но еще всю следующую неделю она будет ходить с повязкой. Как объяснить это? И врач сказал, что грудь еще несколько недель будет чувствительной и на ней после удаления опухоли останется углубление. Раньше или позже придется рассказать Питеру. Но не сейчас, когда она чувствует себя больной, несчастной и маленькой. Она не хотела показывать свою слабую, человеческую сторону ни ему, ни кому-либо другому. Она привыкла демонстрировать миру свою силу.
– Сообщи, если захочешь, чтобы я приехал на выходные, – сказал он с надеждой и попрощался, а Оливия буквально доползла до кровати, приняла еще таблетку обезболивающего и отключилась.
Это были долгие и одинокие выходные. Оливия не вставала с постели и много размышляла о самой себе. Она добилась в жизни всего, чего хотела. Она создала успешный бизнес, который унаследуют ее дети. Гарантировала им благосостояние. Дождалась троих внуков, а в июне должен родиться еще один. Она воспитала своих детей так хорошо, как могла. Она любила двух замечательных мужчин. Но всё это при внимательном рассмотрении показалось ей недостаточным. У нее не хватало времени на развлечения и отдых. Она была занята работой, которая преобладала над всем остальным большую часть ее жизни. Единственным свободным временем были две летние недели, которые она посвящала детям. Она осознала, что теперь надо слегка сбавить обороты, немного, чтобы наслаждаться жизнью и проводить время с Питером, – раньше она не признавалась себе, что он для нее значил. Не было необходимости выходить за него замуж, но появилась возможность больше времени проводить вместе. Ей не хотелось умирать одной в пустом, тихом доме. Она это поняла за выходные, пока вслушивалась в тишину. Никогда в жизни ей не было так одиноко.
Она позвонила всем своим детям и, наконец, Питеру. Состояние ее улучшилось, хоть и ненамного. Плохое самочувствие угнетало, но в то же время позволило во многом разобраться. Она осознала, что ей не суждено жить вечно, что в запасе нет еще сотни лет. Надо пользоваться тем, что имеешь, стремиться быть лучше, веселее, добрее и наслаждаться любовью хорошего человека.
– Я по тебе скучаю, – сказала она, позвонив Питеру. На этот раз Оливия это сказала первой.
– Я тоже. Мне было одиноко без тебя.
Так приятно было это слышать!
– И мне.
– Ты себя лучше чувствуешь?
Он беспокоился уже многие дни.
– Немного, – честно ответила она. Грудь болела уже не так сильно, но организм, кажется, хорошенько встряхнулся. Оливия осознала, что нужно Питеру что-то сказать, но еще не решила что. Всю правду или только часть? Ей хотелось поделиться и своим открытием, но только после улучшения самочувствия. Она смогла пройти через это в одиночку и вряд ли захочет повторить этот свой подвиг, да и не видела в этом смысла. Она осознала, что в порядке вещей делиться ношей, тем более с любящим человеком. Случись подобное снова, она бы не стала скрывать правду.
Той ночью Оливия думала о Питере и сожалела, что его не было рядом. Она сожалела, что не позволила ему. Внутри у нее всегда звучал голос, который приказывал ей оставаться стойкой, и она держалась. Но вдруг она засомневалась, так ли важно всегда быть сильной, не ослаблять хватки, править империей железной рукой. Впервые в жизни она хотела быть всего лишь женщиной. Этого было достаточно.
Неделя ожидания итогов исследования была ужасной. Результаты ей сообщили в пятницу. Они были лучшими из тех, на какие она могла надеяться. Чистые края, лимфатические узлы не затронуты, стадия рака самая ранняя. В дальнейшем лечении не было необходимости. Это стало громадным облегчением для Оливии. Единственное, чего ей следовало опасаться, это рецидив, но оставалась надежда, что этого не случится.
Следующие выходные Питер не мог провести с ней. Он уезжал в Бостон на день рождения дочери. Оливия места себе не находила, пока он не приехал в понедельник на предрождественский ужин. Ведь она его много дней обманывала, хоть и слышала в его голосе разочарование. Без него ей было одиноко. На выходных он часто звонил.
– Мне не терпится завтра тебя увидеть, – сказала она, и это были не пустые слова. Она знала, что Питер планирует остаться у нее после ужина. Наверное, тогда можно будет ему рассказать. Он впервые должен присутствовать на семейном событии, что было важно для них обоих. Это был поворотный момент в их отношениях. После Дня благодарения она сообщила Филиппу, что Питер разводится, и сын был рад за мать, несмотря на ее отказ выходить замуж. Все-таки ситуация была менее сомнительная, раз он был свободен. Теперь можно вместе проводить праздники, в ряду которых первым стояло Рождество.
– Смотри поправляйся к завтрашнему дню, – сказал Питер с некоторой романтической интонацией, а Оливия чуть не взвыла, а потом рассмеялась. Она всё еще не могла поднять руку. Возможно, он прав, и они слишком стары для любовных свиданий, тем более что собственное тело стало ей изменять и подводить. На этот раз после ремонта остались небольшие трещинки. Оливия завидовала отличному здоровью своей матери, которое не покидало ее до девяноста пяти лет. Оливии не так повезло. Первое знакомство с раком стало для нее жестким. Она знала, что многим везет меньше, чем ей, но испуг всё равно оставался, унизительный испуг.
Когда наконец наступил вечер понедельника, стол был красиво накрыт, дом полон цветов, наряжена елка, и Оливия почувствовала себя лучше. На ней были шелковый красный пиджак, белая блузка и черные узкие брюки. Все выглядели очень нарядно. Тейлор приехала с Филиппом, а Эндрю – с Лиз. Питер сидел за столом по правую руку от Оливии. К тому времени все уже понимали его роль в ее жизни, хотя многие годы об этом даже не подозревали. Филипп сообщил родным, что Питер разводится, так что всё было в рамках приличий.
Тейлор смотрелась как девочка в симпатичном белом шерстяном платье, длинноногая, с темно-каштановыми волосами, спадавшими на спину. Сара в магазине винтажной одежды нашла странную модель из макраме, которой очень гордилась. Лиз выглядела прелестно. Эндрю в темном костюме смотрелся щегольски и аристократично. До начала ужина Оливия, вручая всем подарки, которые тщательно выбирала и которые полагалось распаковать только на Рождество, заметила вопросительный взгляд Питера. Он посмотрел на нее еще более пристально, когда она принимала подарки родных одной рукой.
– Ты повредила руку?
Никто другой не обратил на это внимания.
– Нет, всё нормально, – соврала она, ведь и правда чувствовала себя хорошо.
Настроение у всех было отличное. Тейлор с восторгом ждала поездки с Филиппом на Сен-Барт, остальные радовались перспективе пожить на курорте Стоу и покататься вместе на лыжах. Лиз предупредила Эндрю, что катается ужасно, но его это не огорчило: он сам предпочитал ледяным склонам другие развлечения. Алекс был отличным лыжником, он собирался участвовать в гонках. А Джон планировал писать этюды, пока Сара катается.
На ужин подали вкуснейшую индейку, а на десерт – традиционный сливовый пудинг с кремом. Оливия вспоминала рождественские ужины в молодые годы, когда они собирались за столом и ели индейку, приготовленную Мэрибел. В последние годы Оливия заказывала блюда в службе доставки.
К тому времени как дети и внуки, нагруженные подарками, разъехались, Оливия выглядела усталой. Полученные подарки она собиралась открыть на Рождество. Тогда же планировался обмен поздравлениями с Питером. Он обнял ее, когда все уехали, и предложил идти спать. Оливия знала, что наступает момент истины. В постели его уже не обмануть, он бы увидел повязку.
Она пришла в спальню в халате и со вздохом вытянулась на кровати. Для нее это были три недели сплошных стрессов, и она чувствовала себя выбитой из колеи. Питер был уже в постели, и по выражению глаз она видела, что он хочет заняться с ней любовью. Оливия посмотрела на него серьезно и взяла его руку.
