- Давно не виделись, Ретч? - произнес я и улыбнулся.
- Тэрсел! - очнувшись, он обнял меня. - Проклятье, я считал, что мы уже никогда не увидим тебя! - потом чуть отстранился, заглянул глубоко-глубоко в глаза и добавил: - Почему так долго?
- Я слишком далеко забрел… В общем… это долгая история, Ретч.
- Но почему ты не отвечал мне в дневнике? Магия все же не сработала?
- Нет. Я потерял его.
Ретч кивнул и посмотрел за мою спину.
- Эта девушка с тобой? - с некоторым недоумением спросил он.
Я обернулся к Нэиль. На лице ее отражалось любознательность, но было заметно, что она утомлена долгой дорогой.
- Это Нэиль, - произнес я. - Можешь ее где-нибудь устроить для отдыха? Мне надо увидеть Бэйзела.
Ретч понимающе кивнул.
- Да, конечно. Найдешь его в конце третьего яруса - там есть небольшой уютный кабинет, где он любит читать. Если хочешь, я разыщу Мерлинду - видел недавно в саду. И, если ты не против, я хотел бы присоединиться к вам.
- Конечно. Спасибо, Ретч.
Я поднялся по лестнице, прошел мимо показавшихся мне бесконечными полок. Теперь все они были заполнены книгами. описание библиотеки В конце яруса перед лестницей, ведущей выше, я обнаружил вход в кабинет. Бэйзел сидел в глубоком кресле, спиной к окну, за которым открывался вид на бухту. Перед ним на огромном столе была разложена какая-то карта. Он, задумчиво покусывая кончик пера, время от времени делал пометки в пухлой тетради. Наконец, что-то почувствовав, он поднял голову, и наши взгляды встретились. В немом изумлении некоторое время Бэйзел смотрел на меня.
- Не может быть! - прошептал он, поднимаясь.
Я с улыбкой шагнул внутрь.
- Тэрсел! - Бэйзел оказался рядом, еще некоторое время смотрел на меня, а потом прижал к себе и прошептал. - Я думал… что потерял тебя. Твоя мать чуть сума не сошла от переживаний… Почему столько времени не возвращался? Вместо четырех лет - тринадцать?
- Обстоятельства, - только и сказал я.
- Обстоятельства? - Бэйзел встревожился.
- Расскажу чуть позже - хотелось бы узнать сначала, как у вас здесь дела?
- У нас все замечательно. Два года назад мы закончили восстанавливать обитель… Хотя и сейчас кое-что делаем. В первый год мы приводили в порядок жилые помещения и переправляли вещи сюда. Перебрались потом сами и, уже живя здесь, принялись за восстановление и обустройство остального. Кто-то занялся самой обителью, кто-то прилегающими землями, кто-то упорядочивал книги в этой библиотеке…
- А Игниферос? - поинтересовался я. - Что делал он?
- Все, - Бэйзел улыбнулся и пододвинул карту поближе ко мне. - Как и я с Лайтфелом. Сейчас мы занимаемся западным лесом… Погоди, ты имел в виду то, что он правит нами? Он сказал, что ты тогда был не против. Это так?
В голосе Бэйзела послышалась вновь тревога.
- Это так. А совет существует? Неплохая карта… Этот материк такой удивительной формы?
Я провел пальцем по линии побережья, изогнутого, как подкова. В центре юго-восточного побережья была обозначена обитель. Россыпь островов в море. На северо-западе сразу за обителью тянулся широкий пояс лесов. Далее высились горы, соприкасающиеся с западным побережьем.
- Да, новый совет был составлен из сорока колдунов по двадцать с каждой стороны. Я и Лайтфел теперь советники Игнифероса… - Бэйзел улыбнулся тому, как я разглядывал карту. - Я знаю, ты бы сделал более подробную. Эту, кстати, изготовил Эрслайт. У тебя совсем уже взрослый сын… Знаешь, когда я увидел тебя, сперва даже принял тебя за Эрслайта, если бы не твои светлые волосы и… У тебя другой взгляд…
Я опустил глаза.
- Вряд ли он ждет меня…
- Ты ошибаешься…
- Тэрсел! - на пороге возник Гаст, подошел к нам, стиснул мне руку в крепком пожатии, глядя в глаза - его янтарные очи прожгли бы любого, и я едва не отвел взгляд. - Я просто не поверил Ретчу! А ты совсем не изменился…
- Ты тоже особо не изменился, Гаст.
Гаст рассмеялся. Он заметно возмужал и слегка поправился, что, впрочем, нисколько не портило его.
- Достаточно лет прошло, чтобы все мы изменились, - заметил он, посерьезнев. - Даже если этого внешне особо и не видно. Почему ты так долго не возвращался?
- Ты третий, кто задает этот вопрос.
- Ни я, ни, похоже, Ретч, не получили ответа на него, - заметил Бэйзел.
- Но я не хочу быть третьим, кто не услышит ответа, - Гаст притворился недовольным.
Пришла моя очередь смеяться.
- На это уйдет много времени… А мне хотелось бы сначала узнать о том, что здесь происходит.
- А если в двух словах, - настаивал Гаст.
Я посмотрел на него.
- Не трудно догадаться, - негромко произнес я тоже серьезно. - У меня были неприятности.
В глазах Гаста запрыгала тревога. Он переглянулся с Бэйзелом.
- Это связано…
- Это не связано с наследственностью, - спешно прервал я.
- Выходит, Игниферос зря опасался.
- Зря, раз я снова здесь.
Гаст снова оглядел меня.
- А ты не изменил своему цвету… - заметил он.
- А должен был? - полюбопытствовал я.
Гаст пожал плечами.
- Здесь многое стало по-другому, - проговорил Бэйзел. - С тех пор, как мы объединились. Не все были согласны на это, но у них не осталось выбора - большинство признало Игнифероса нашим повелителем. А он издал новые законы обители. Теперь колдуны носят одежды, отвечающие виду магии или цвета рода, но никто не носит черных одежд.
На Бэйзеле действительно были светло-серые одежды.
- Почти никто… - заметил Гаст. - Ты должен знать - среди колдунов остались те, кто тайно носит черную одежду. Они собираются вместе и занимаются темной магией.
- Тайно? Хочешь сказать, что это запрещено? - я был искренне удивлен.
- Да. Черный цвет был определен Игниферосом как цвет несущий зло… - Бэйзел пожал плечами.
- Очень мило с его стороны, - я поморщился. - Он верно и не думал, что я вернусь… То-то я думал, что на меня все так пялятся, когда шел сюда. А какую магию теперь относят к темной?
- Ту, которая причиняет вред.
- В таком случае, огненную магию к ней тоже можно отнести.
- Никакая охранная магия к ней не относиться… - пояснил Гаст. - К темной магии отнесли также магию присутствия и гипномагию…
- Ну конечно же…
- Ты не согласен с этим?
- Гаст, я лучше, чем кто-либо другой знаю, насколько опасна гипномагия, - я не сводил с него взгляд.
- Извини…
- Я думал, что ты действительно обрадуешься моему возвращению, а ты читаешь мне ненужную мораль.
- Я действительно рад, - Гаст чуть нервно теребил в пальцах книжку. - Просто я предупредил тебя.
- Спасибо.
- Есть еще кое-что, что ты должен знать… - Гаст посмотрел на Бэйзела. - Ты извинишь меня?
- Только не долго, - Бэйзел на миг сжал мне плечо и оставил нас одних.
Гаст рассказал мне об Авориэн.
- Она все-таки ждала тебя. Три года. Год, когда тебе исполнялось двадцать пять, оказался очень трудным для нее. Но ты не возвращался. Еще через три года стала встречаться со Скитом… Их дочери уже пять лет.
Гаст смотрел на меня и ничего не видел. Ни в моем лице, ни в глазах. А я молчал.
- Эрслайт рос, - продолжил Гаст. - И чем больше он походил на тебя, тем больше отдалялась от него Авориэн. Она сама мне призналась, что при каждом взгляде на него, вспоминала тебя, и это причиняло ей боль. Я ее в чем-то понимал, но мальчишка совсем извелся от этого. Даже Скит не понимал ее. Они несколько раз ссорились из-за этого. Он говорил, чтобы она была ласкова с Эрслайтом, но она не слушала его и все свое внимание уделяла второму ребенку.
Гаст вновь посмотрел на меня.
- Тебе это не понравится, но я не мог все это оставить так. Я занялся мальчиком, в чем мне очень помог Ретч…
Он неожиданно засмеялся.
- Наконец-то!
- Наконец-то что? - я разозлился.
- Хоть какое-то проявление эмоций.
- Знаешь, Гаст, после услышанного я всю жизнь буду жалеть, что отдал малыша Авориэн, а не забрал с собой. Дай угадаю, он ведь стал огненным магом?
- Еще не стал, но станет - он усердный ученик. Прости, Тэрсел. Но у меня не было выбора. Твой сын оказался никому ненужным. Никто не хотел с ним заниматься, зная, кто его отец, и полагая, что и у него плохая наследственность. Ты сам знаешь, что у него есть талант и сила, но они бы пропали зря, поэтому я научил его тому, что знал сам. Ретч, кстати, занимается с ним магией ветра. Да и Бэйзел с Мерлиндой тоже приложили руку к его обучению. Но что, в конце концов, плохого в огненной магии?
Он положил мне руку на плечо и утешающе потрепал.
- Он, кстати, жаждет увидеть тебя, - заметил Гаст. - Едва не помчался сюда, когда Ретч сообщил о твоем возращении.
- Я не готов, - едва слышно выдавил я.
- Что?! - Гаст уставился на меня. - Мальчишка практически лишился матери, а теперь и ты хочешь отвернуться от него!
- Я бросил его давно, решившись отдать Авориэн, Гаст, - я закусил губы. - Я оставил его крохой, а теперь…
- Ты просто струсил, - пальцы Гаста больно сжали мне плечо. - Он здесь, поблизости и ждет этой встречи.
