- Ты недоволен?
- Не знаю, как тебе сказать.
- Сегодня мне все можно.
- А завтра?
- Завтра... Мы посмотрим, что будет завтра.
Девушка обхватывает меня руками, мы целуемся и погружаемся на дно бассейна.
Мы еще были в воде, когда прибежала Марли. Она стала подзывать Ди к кромке бассейна. Между ними возник бурный разговор. Принцесса подозвала Дери и Салли и долго гортанные крики неслись над водой. Пока отвлечено внимание, я осторожно вылез и голышом пробрался к Тане, где тут же завалился на камни.
- Ну и лакомка же ты, - замечает Таня, - всех негритяночек охмурил. Тебе что, мало меня?
- Таня, ты одна, особенная, но что я могу поделать, если принцесса королевских кровей хочет чтобы я был сегодня с ней весь день. По их дурацкому этикету, сегодня принцессе все можно, а завтра она опять должна соблюдать их идиотские правила. Вот она пока и пользуется своей свободой.
- Значит она сегодня может затащить тебя в постель и ты ей не сможешь отказать?
- Наверно могу, но чем это обернется для нас, не знаю. Из всей этой истории, могу сказать только одно, нас сюда заманили по какой-то причине и это все мне очень не нравиться. Пока принцесса ограждает нас от всех неприятностей, но если она не будет делать этого, то нам конец.
- Ты говоришь слишком страшные вещи. Я... давно их боюсь, но все же, может сегодня ты придешь ко мне?
- Не знаю, Таня. Постараюсь. Сегодня на меня уже покушались, если не приду, то не беспокойся, значит закрылся в комнате и дрожу.
- Как покушались, когда?
- Во время концерта для принцессы. Разве ты не заметила, как мечутся наши девушки, все время переговариваются и бегают во дворец и обратно, это они пытаются перед королем как то защитить меня.
- Заметила. Салли мне кое что переводит, но не до конца.
- Вот видишь. Потерпи немного, я еще не все узнал, думаю нам надо удрать отсюда, но пока не знаю как.
- А Ди тебе очень нравиться?
- Как сказать, красивая девушка, но уж больно черная.
Таня улыбается.
- Они все как шоколадки.
К нам подходит Ди и садится рядом, совершенно не заботясь, что она голая перед мужчиной.
- Николай, тебе сегодня надо спать у меня. Я боюсь за твою жизнь. Офицеры попытаются отомстить тебе и наверняка придут ночью.
- А Тане ничего не грозит?
- Нет, у нее плохая кровь, ты же сам говорил.
- Причем здесь кровь.
Ди закусила губу.
- Ну... к больным здесь относятся по другому, это "табу" для всех.
- Ничего не понимаю.
- Потом поймешь.
Подходят еще три шоколадки: Дери, Марли и Салли, такие же голые и красивые и садятся рядом с нами.
- Вы не боитесь, что вот вы такие раздетые, красивые находитесь здесь и на вас не будут глазеть из кустов мужчины, - спрашиваю их.
Они все засмеялись.
- Этот бассейн только для женщин, - смеется Марли, - и горе тому, кто к нему из мужчин приблизится.
- Значит горе мне?
Они опять хохочут.
- Конечно горе, - задыхается от смеха Марли, - ты приворожил принцессу, всех нас. Мы теперь тебя растерзаем и будем по нашим законам правы.
- А хороших законов у вас нет?
- Чем этот плох, либо одной, либо никому.
- О чем они там? - нетерпеливо теребит меня за локоть Таня.
- Салли, переведи ей, - прошу я ее переводчицу.
В это время к бассейну подошла негритянка с металлическим чемоданчиком. Она что то забормотала женщинам. Те закивали головой.
- Николай, - говорит Марли, - скажи своей подруге, что пришел врач, ему надо провести анализ крови.
- Ладно. Таня, это пришел врач, взять у тебя кровь на анализ.
- Почему у меня?
- Эти господа хотят тебя полечить.
- Хорошо. Пусть берут.
Таня садится на камни и я опять в смущении, видя как она небрежно раскрыла свою красоту. Здешние женщины своим бесстыдством здорово повлияли на нее. Врачиха села рядом с ней, раскрыла чемоданчик и промыв спиртом сгиб локтя, ловко проколола вену иглой-трубочкой. В пробирку потекла кровь...
Врачиха ушла, а мои дамы разомлели на солнце и лениво посапывают на теплых камнях. В это время ударил гонг. Ди и Марли сразу оторвали головы.
- Это что значит? - спрашиваю их.
- Нас приглашают на обед.
Женщины стали подниматься и одевать свои платья, пришлось и мне натянуть на голое тело брюки, так как трусов нигде найти не мог.
Во дворце мы делимся. Дери отправляется со мной в мои апартаменты, Салли с Таней к себе, а принцесса с Марли пошли на королевский обед.
В номере, Дери как всегда уютно устроилась на диване.
- Можно я пообедаю с тобой? - спрашивает она.
- Конечно. Мне всегда так много всего приносят, что одному явно не съесть. Слушай, Дери, я хочу тебя спросить одну вещь. Ты какую должность занимаешь во дворце?
- Э... Видишь ли. По штату я фрейлина ее величества королевы Бенина, но... королевы давно нет, штат не сокращали и пока я подчиняюсь королю.
- Королева умерла?
- Да. Шесть лет назад. Мне тогда было шестнадцать и я только что была приписана на эту должность...
- Ты за мужем?
- Была. Первый раз в пятнадцать лет, второй - в восемнадцать... У меня даже есть маленькая дочка, она сейчас у бабушки.
- Почему была за мужем? Твои мужья погибли?
- Нет, они пропали. Сначала исчез один, а потом пропал другой.
- Как же так, не мог же человек исчезнуть так просто.
- У нас может...
- Странно. У Ди также?
- Так же.
В двери стучат, я открываю ее и вижу пожилую негритянку с каталкой, на которой полно блюд. Она кланяется, что то говорит и заталкивает тележку в номер, потом перекидывается парой фраз с Дери и толкает каталку к двери в столовую.
- Но судя по твоим разговорам, ты все же успела получить образование, продолжаю я прерванный разговор.
- Я окончила английский колледж в Бенине. Большинство женщин, обслуживающих этот дворец, от туда, их отбирают по комплекции, росту и стараются, чтобы были более менее симпатичными и... знатных семей. А так... сыновья и дочери видных сановников обычно получают образование в Европе или Америке. Лейтенант Мэрлот, например, окончил училище во Франции, а Ди учится в Англии.
Открывается дверь в столовую и пожилая негритянка перекидывается с Дери несколькими фразами.
- Пошли, она говорит, что все готово.
Дери соскакивает с дивана и первая идет на обед.
Я проглотил какой то суп и теперь небрежно ковыряюсь в салатах.
- Тебе что, не нравиться наша кухня? - вдруг спрашивает она. - Смотри сколько на столе вторых блюд.
- Хотел бы поесть настоящего мяса, но здесь оно какое то необычное розовое без крови, я чего то их не очень...
Дери вздрагивает.
- Где ты видел?
- Да вот..., - я тыкаю пальцем на стол, - в таких закрытых жаровнях.
Дери приподнимается, поспешно поднимает крышки и вдруг растеряно садится на стул. Одна жаровня у нее приоткрыта и крышка в руках. Я заглядываю внутрь, ломтики розового мяса красиво разложены на дне.
- Я про них и говорю.
- Ты прав, это еда не для тебя... ты ее лучше не ешь...
- Почему?
- Ее могут выдержать только негритянские желудки.
- Сегодня мы с Таней приглашены на королевский ужин. Там тоже есть какой-нибудь дурацкий этикет?
Дери кивает головой.
- Есть. Но тебе бесполезно что либо говорить, ты все сделаешь по своему и я этого очень боюсь. Одно тебя прошу, не перечь королю, будь поосторожней...
- Ну вот, опять страхи. Кстати, Ди хотела, чтобы я остался после ужина у нее.
Дери окаменело смотрит в угол.
- Что с тобой?
- Ничего. Я просто боюсь. Тот кто понравился принцессе, обычно долго не живет, эти парни пропадают.
- У вас здесь какие то темные тайны...
- Ты прав.
Дери замкнулась и о чем-то напряженно думает. Конец обеда проходит в молчании. Наконец девушка поднимается из-за стола и подходит ко мне.
- Николай, встань.
Я встаю, Дери смотрит мне в лицо.
- А теперь поцелуй меня.
Она первая идет на встречу, подставляя пухлые губы. Мы долго целуемся, наконец девушка отрывается от меня.
- У меня к тебе просьба, когда вечер кончится и принцесса заснет, осторожно выйди в коридор, я тебя там буду ждать. Хочу чтобы ты узнал, почему тебя заманили сюда... и очень умоляю, никому об этом ни слова, ни намека. Иначе для нас это смерть.
Она пальцем зажимает мои губы, потом отрывает их, прижимается к моей груди и обхватывает руками шею.
- А вдруг Ди не заснет?
- Такого не бывает. Когда нибудь заснет.
- И ты будешь всю это время ждать в коридоре?
- Буду.
- Хорошо, я постараюсь выйти.
Дери еще плотней прижимается ко мне и опять тянется к губам.
Дери ведет меня, как она говорит, в женскую половину дворца. У резной красивой двери она останавливается и начинает стучать. Нам открывает Салли и я в розовой гостиной вижу Таню, одетую в простое облегающее платье, чуть коричневатого цвета..
- Ну как я? - вертится она передо мной.
- Очень хорошо.
- Я готова.
- Тогда пошли.
Дворецкий вводит нас с Таней в большую комнату, посреди которой находится вытянутый длинный стол. За ним по этикету уже сидят приглашенные, видные сановники королевства Бени со своими женами. Короля еще нет. Меня сажают рядом с принцессой, Таню с другой стороны.
