— Это какой же я пятачок украл?
— В тебе, Иван, поселился предатель, как червяк в груше.
— Не боишься?
— Нет. Слушай. Ты вот какой пятачок разрешил себе украсть: семью. Ага, семью. Семья — малая родина у человека. Ты ее предал. А кто малое предаст, у того и на большое руки зачешутся, как у мальчика, что начинал с пятачка.
— Кто ж тебе… дал право так со мной разговаривать?
— Это не право, а моя первая обязанность. Я с этого хотел начать, а не с автомобиля. Но лучше нам все выговорить, снять камень с души. И больше об этом не будем. Решай с автомобилем.
— Я его что — неправедно нажил?
— Этого я не говорил. И сдавай лучше всего сейчас. Чтоб не мучиться понимаю: вещь стоящая, жалко. Сдавай. Мне. Пиши заявление — мы его в рамку заведем. А я на коленях стоять буду — ради нашего дивизионною знамени, товарищ комдив, в музее оно теперь, там и шашки наши, и шинель твоя кировская, а?
— Так. Значит, тебе. Ты, стало быть, Советская власть?
— Ради дела скажу: я.
— Так, так. А Климент Ефремович Ворошилов Советская власть?
— Ага.
— Вот он и давал указание продать мне автомобиль.
— Знаю. Не спорю. Легковой. А у тебя грузовой во дворе. Закон не дозволяет иметь частному лицу грузовик. Справедливый закон, советский. Как раз, Иван, мы за такие законы и махали шашками, кровь лили свою и чужую. Нужен тебе автомобиль — переделывай назад, и с использованием его по найму кончай, а то твой шофер уже и по таксе работает в городе, извозчиком стал.
— А хто это тут частное лицо?
— Ты. Ты, гражданин Золотарев.
— Не товарищ уже. Гражданин!
— Для закона граждане — точнее.
— Получается, что я уже вроде как под судом — в своем же доме, мать твою в три креста!
— Не крути, Иван. Христом-богом прошу…
— Таки уверовал в Христа — ты ж был у меня командир Коммунистического полка, из одних коммунистов!
— Язык мой — враг мой. Сорвалось по привычке.
— От многого никак не отвыкнешь!
— Так ведь это и говорится со смехом. Как у Ленина в статье писано: «В чудеса теперь, слава богу, не верят». Слава богу. Товарищ Золотарев, не заваривай кашу. Слушайся меня. Я сейчас при исполнении обязанностей. Сейчас я тебе командир — так уж получилось.
— Ты? Ой, держите меня, а то я вывалюсь из седла!
— Я. Ты от станицы отвык, многого не видишь, не знаешь, а я двадцать лет тащу ее на себе, эту станицу, а она воет, кусается, отбивается, в ребра мне штрыкает, а я пру, как бык, все равно вытащим, а ты сейчас мне как бы груза добавляешь своим грузовиком, супроти, получается, тянешь, не своему классу, получается, поешь…
— Эт-то ты… Какому классу? Да я тебя, гада!.. — Иван опирается клешнями пальцев о стол, приподнимаясь, как для прыжка и хватки на горле врага.
— Сиди-сиди, от людей неловко будет: скажут, мол, нажрались вина, как свиньи, и кончили дракой.
Иван обмяк, сел и, будто ничего не было, мирно сказал:
— Чего ж ты сразу не выложил — я б тебя и встретил соответственно, в воротах бы дал выпить и — от ворот поворот. А коли ты от бога никак не отвыкнешь, то слушай мою команду: вот бог, — показал на большой конный портрет Ворошилова, — а вот порог. Ступай, ступай. Видеть твою личность неинтересно. Вино только хорошее зря потратил.
Бешено кинул на пол смятую денежную бумажку Михей — за вино, и только пыль столбом встала за его конем. И бешено топтал эту бумажку Иван, потратив на гостя еще и новую шелковую рубашку цвета кофе с молоком — до самого пупа разорвал на себе единым махом.
Вскоре Золотарев получил решение стансовета, обязывающее его сдать грузовик государству, держать не более одного коня, одной коровы, работников рассчитать.
Отлетели в угол латаные штаны галифе — изобретение кривоногого генерала Галифе, оделся комдив в парадную кавалерийскую форму, грозно распушил усы и при орденах и оружии явился в стансовет, длинную саманную хату, только флаг молодым огнем полыхает. Бешено закричал, затопал на Михея с порога и даже как бы схватился за шашку, а председатель тогда вроде случайно повернулся боком — крутая рукоять нагана выглядывает. Побагровел, засипел Золотарев, рванул на себе еще одну рубашку и, не переводя духу, погнал на автомобиле в крайком партии, за двести верст.
В крайкоме встретили уважительно, сочувствовали по части трудного станичного начальства — Михей и у них в печенках сидел — и поддержали решение стансовета, установив срок сдачи машины 72 часа. Комдив тут же дал правительственную телеграмму в Кремль, длинную, пуганую, гневную. По телеграмме выходило, что Советская власть так и не дошла до Кавказа, казаки некоторые ей путь застремили, и надо опять этот непокорный Кавказ отвоевывать у засевших врагов разных мастей. Ворошилов ответил старому товарищу немедля: новым сроком сдачи автомобиля — 48 часов. Всех больше срок давал стансовет — 10-дневный.
Решения Советской власти обязательны для всех граждан, невзирая на ранги и положения.
С тех пор не кланялись при случайных встречах бывшие соратники и друзья. Сильно переживал свою вину Михей, даже сердце покалывало, будто временами гвоздь в сердце засел, но врачей-то он не признавал. А вину свою Михей читал на лице Золотарева — гас на глазах Иван Митрофанович, и с женой у него не заладилось — слаба оказалась на передок, погуливала — и не пошла ему впрок жизнь в родимой станице, будь ты проклята, а автомобилем Михей будто переехал его. И дело не в самой этой куче железа, меди, резины — честь тронута, сильно пощипал старого заслуженного орла его же выкормыш. А во все времена самым тяжким грехом считалось непочтение родителей. Ведь это подумать только: именно Иван давал Михею рекомендацию в партию! Вот уж подлинно — грел змею на груди. Ну ладно — теории, идеи, принципы, но человечность где? Нельзя же рубить всех под корень. Да, не ангел комдив — а кто тут ангел? И ведь знает Михей, какую суровую школу жизни прошел Иван Митрофанович, сколько сабельных рубцов у него на теле, а одну пулю так и не вытащили — нельзя трогать, и омывается эта пуля человеческой кровью горячей да играет-ноет на погоду. Тыщи раз уже объясняли миру: не сразу, не всем, а постепенно будет коммунизм, а этот, как малахольный, хочет сразу все народонаселение загнать плетью в хорошую жизнь. Ну ничего, найдется и на тебя коршун — только перья полетят! Пробовал Золотарев склеивать из слов и дел Михея троцкиста или хотя бы бухаринца. Троцкист из председателя нашей станицы никак не получался. Было напал Иван на благодатный материал — в Москве встречался Михей и с Рыковым, и с Пятаковым. Но и этот номер оказался пустым — Михей встречался с этими контрами по службе.
При случае, на важных собраниях — он стал активно посещать их — Иван как бы невзначай вставлял в разговор что-нибудь о неполадках в станичной жизни и тему подводил, как коня к овсу, к личности председателя стансовета:
— Вы говорите: религия еще в силе! Как же ей ослабнуть, когда сам голова стансовста бога то и дело поминает, Добро бы — бога мать, а то именно Иисуса Христа из Назареи. Может, и молится тайно, кто его знает. Чуть слово, так бог, Христом-богом, слава богу, милостью божьей. Но это еще так себе, от невежества, хотя невежество руководства недешево обходится простому народу. Опасный он человек. Так и не вышел из девятнадцатого года. Все головы рубит — и левым, и правым, абы рубить, это ему все равно, натура такая, у него и дед атаман спал с шашкой в обнимку. Им люди — что капуста. А еще после гражданской таким рубакам говорили: хватит, теперь идите учиться торговать, сеять, строить, время маузеров кончилось. А этот до сих пор с наганом среди бела дня шастает по станице, люди шарахаются, и не в кобуре наган, а прямо в кармане, как у налетчика, чуть что не так — так и прокрутит тебе весь барабан в упор. Большой вред от такого непонимания. И какой дурак власть дал ему в руки? Башибузук, е й-б о г у, башибузук… тьфу ты за это ей-богу! От него набрался опиума!..
Тут гильотина Михея Есаулова скосила еще одну голову — Якова Уланова, закадычного друга. И в результате Михея Васильевича понизили, перевели на должность председателя колхоза с поста председателя стансовета. А было так.
Председатель колхоза имени Тельмана Яков Уданов писал стихи. Скрытно, конечно, на зорях, в потайных балочках, в кукурузе — пронюхают, не дай бог, станичники, засмеют, ославят, запиявят. А шила в мешке не утаишь. На празднике урожая говорил-говорил по-людски, словами, а потом на стихи сбился, как конь с шага в галоп. Тут ему и зааплодировали, и дебютант залился краской. Писать стихи вынуждала природа, не давала она Якову покоя своими речками, травами, горами.
По совету Михея Яков послал в газету свои стихи, написанные от руки в тетрадке, сшитой Яковом из разграфленных листов колхозной ведомости. Ответ пришел как награда, на прекрасной казенной бумаге — в руки брать боязно, такой глянец, вверху флажок красный, название газеты, а пониже напечатано машинкой. Сперва благодарственная похвала автору, потом некоторое разъяснение касательно содержания и формы. Содержание отличное — о новой колхозной жизни, а форма слабосильная, устаревшая.
