Поселения раннего бронзового века во Фракии располагаются, как правило, на вершинах теллей или на естественных холмах. Многие из них укреплены каменными оборонительными сооружениями. Например, в Эзеро (Болгария) найдена стена с основанием толщиной до полутора метров и узкими входными коридорами. Дома на поселениях прямоугольные или оксидные, столбовая площадь в среднем 9×4 метра, иногда с двумя помещениями. В домах найдены сводчатые печи, очаги, сосуды, зернохранилища, зернотерки. Центральная линия более крупных столбов поддерживает двухскатную крышу. Центр поселка часто оставался свободным от застройки. Наиболее высокая часть телля (холма) иногда служила своего рода «акрополем». «Акрополь» был укреплен рвом шириной около 5 метров и глубиной 2 метра и валом с конструкцией из кольев. Лишь один из домов «акрополя» отличался каменным основанием. Поселение, расположенное на холмах и укрепленное стенами и рвами, типичными для иберийских культур III тысячелетия, Лос Мильярес, было укреплено стеной толщиной 2.5 метра грубой кладки на глине. Стена была усилена круглыми бастионами, она отделяла участок на мысу общей площадью около пяти гектаров. На нем находились две группы домов. Обычные круглые дома диаметром около 4.5 метров. Лишь два дома прямоугольные, довольно большие. Столь же характерны укрепленные поселения и для культуры Вила Нова. Но на поселении Вила Нова де Сано Педро открыто две стены, внутренняя, укреплявшая небольшой центральный участок, и внешняя, с полукруглыми бастионами. Предполагается существование еще одной внешней стены. Эти укрепления концентрического характера с бастионами имеют восточно-средиземноморское происхождение.
Поселения Боденской культуры, как правило, располагаются на хорошо защищенных холмах или других возвышенных местах, но вблизи водных источников. Плодородие почв было существенным фактором при выборе мест поселения. Размеры поселения различны, от половины гектара до многих гектаров. Они располагаются группами, включающими несколько взаимосвязанных единиц. В окрестностях Озда (Венгрия) на площади до трех квадратных километров находятся четыре боденских поселения, одно из которых (площадью около гектара) расположено на горе и с напольной стороны укреплено валом. Другие поселения этого микрорайона неукрепленные, без мощного культурного слоя. Аналогичный район поселений находился на Кестхейском полуострове озера Балатон. Как правило, боденские поселения однослойные и не дают свидетельства длительного заселения. Исключения есть только в Югославии. Для группы Болераз были характерны землянки разных типов и размеров. Позже в классической боденской культуре землянки сохраняются, но появляются и наземные дома. В Вучедоле дома имеют оксидный план и конструктивные особенности, типичные для ранней балканской архитектуры, — полы из утоптанной глины, несущую конструкцию из кольев и арматуру, плетенную из прутьев. В других частях ареала найдены как землянки, так и наземные дома прямоугольной формы с закругленными углами и столбами в углах. Площадь этих домов от 7 до 15 квадратных метров. Изредка на боденских поселениях находят загоны для скота.
Большинство поселений Майкопской культуры расположено на труднодоступных мысах плато, на высоких речных террасах. Немногие из этих поселений раскопаны в достаточной степени. Полнее, чем другие, изучено поселение Мешоко. Его площадь около полутора гектаров. Оно было укреплено с напольной стороны каменной стеной, толщина которой достигала четырех метров. Мощная каменная стена была и на поселении Ясенева Поляна и на других поселениях. Дома располагались по кругу или овалу и были пристроены к оборонительной стене изнутри. Это легкие каркасные постройки со стенами, обмазанными глиной.
Из поселений ямной культуры крупномасштабным исследованиям была подвергнута лишь Михайловка на Днепре. Она расположена на трех смежных холмах, общая площадь около двух гектаров. Мощность культурных отложений говорит о длительности ее существования. Жилища среднего слоя — неглубокие землянки и наземные дома, иногда на каменных основаниях с глиняными полами. Средние размеры жилищ 8×4,5 метра. К верхнему слою относится сложная оборонительная система. Центральный холм был окружен у подножия рвами, а верхняя площадка холма с одной стороны была укреплена стеной из каменных плит. Толщина стены более трех метров. При строительстве домов верхнего слоя камень применялся чаще. В некоторых домах было по нескольку помещений жилого и хозяйственного назначения. Площадь отдельных домов достигала 160 квадратных метров.
Поселения культуры шаровидных амфор, открытые в Чехии, иногда располагаются на вершинах холмов. Для них характерно сочетание наземных домов и полуземлянок. Культурный слой беден и не свидетельствует о длительном обитании. Наземные дома столбового характера с обмазанными глиной стенами. Их площадь достигала 50 квадратных метров, но чаще не превышала 4,5×3 метра. Они состояли из двух-трех помещений с очагами, обложенными камнями. Полуземлянки имели укрепленные плетнем стены.
Поселения культур шнуровой керамики изучены недостаточно. Можно сказать, что они обладали насыщенными культурными слоями, свидетельствующими о длительном обитании на одном и том же месте, не были крупными и не имели мощных оборонительных сооружений, хотя упоминаются палисады вокруг некоторых из них. Лучше других известны поселения Ржуцевской культуры. Они расположены на дюнах и холмах недалеко от морского побережья. На одном из них (Сухач) было около 20 столбовых домов, расположенных в беспорядке близко один от другого. Дома прямоугольные, столбовые, длиной 8-12 метров, шириной 4,5 метра, однокомнатные, но с небольшим портиком в одном из узких концов. Иногда у дома была пристройка, где могли содержать скот. Стены имели два ряда столбов с заполнением между ними. На центральной оси находились крупные столбы, на которые опиралась коньковая двускатная крыша. Материалы середины и второй половины III тысячелетия дают значительно меньше возможности для реконструкции социального строя древних обитателей Европы, чем предшествующие периоды. Это объясняется в первую очередь слабой изученностью поселений. Те немногие, что раскопаны в той или иной степени, не поражают размерами, они довольно скромны по сравнению с поселениями таких энеолитических культур, как Винча, Триполье и Лендьел.
Часть поселений III тысячелетия укреплена, но укрепленных поселений гораздо меньше, чем следовало бы ожидать, если учитывать значительные миграции и смену населения в большинстве рассмотренных регионов древней Европы. Оружия также было найдено гораздо меньше, чем можно было бы предполагать. Основным источником для изучения социального строя Европы III тысячелетия должны стать могильники. Меньше всего оружия находят в могильниках культур шаровидных амфор. Эти могильники, как правило, невелики, что может свидетельствовать о малых размерах оставившей их общины и недолговременной жизни на одном месте. Часть погребений коллективные, они рассматриваются как семейные могилы большой патриархальной семьи, а некоторые парные погребения мужчин и женщин, в которых женщины обычно моложе мужчин, считаются свидетельствами ритуального убийства жены после смерти мужа.
Несомненное увеличение роли скотоводства в экономике населения Европы III тысячелетия до н. э. создало новый источник накопления богатства.
Стада, требовавшие для выпаса лишь немногих пастухов, нуждались в охране большим числом вооруженных общинников. Видимо, столкновения между общинами из-за скота стали нормой жизни в Европе III тысячелетия. Но это были лишь мелкие столкновения. Более многочисленное население Европы, осуществление большей специализации производства, большая сложность социальной структуры — все это увеличивало потребность в высокоценных товарах. В качестве таких престижных ценностей часто рассматривают и боевые каменные шлифованные топоры из могил культур шнуровой керамики и кубков, технически превосходно выполненные из глины и красиво орнаментированные вещи из могил культуры колоколовидных кубков. Однако свидетельства значительного расслоения развитой социальной иерархии в Европе III тысячелетия редки и встречаются преимущественно на юге, в Майкопской культуре, культуре Вучедол, в культурах Испании и Португалии. Культуры центральной и западной Европы не имели, видимо, высокоразвитой социальной иерархии, несмотря на определенные различия и величине надмогильных сооружений — курганов, дольменов и проч.
Погребения в культурах шнуровой керамики, которые называют погребениями вождей, не слишком отличаются от могил других общинников. Социальная структура обществ Майкопской культуры была достаточно высокоразвитой и сложной. Основным источником для ее реконструкции являются погребальные памятники, поскольку поселения плохо изучены и бедны. Причем их бедность заметно контрастирует с богатством и сложностью погребального ритуала, обилием и ценностью погребального инвентаря многих захоронений. Иерархический характер социальной структуры отражается в иерархичности погребальных сооружений, которые можно распределить по определенной шкале ценностей в зависимости от количества вложенных трудовых затрат, богатства и обилия положенных с покойником погребальных даров.
