- Тебе нельзя, - серьезно сказала девочка.
- Цыц, козявка! - Сип дернул метлу посильнее, но девочка вцепилась в нее как клещ. - Да я ж тебя... - Сип сделал страшную гримасу.
- А я буду кричать, - бесстрашно ответила пигалица.
Илья оттолкнул от себя метлу и пошел прочь. Но вернулся: девчонка крепко задела его за живое. Он решил взять хитростью.
- Слушай, - Сип достал из кармана яркий пластмассовый поплавок. - Вот эта дорожка моя, а поплавок твой. Идет? - Девочка как зачарованная смотрела на цветную безделушку. - Ну, давай! А то передумаю, - нетерпеливо сказал Сип.
Пигалица оглянулась. Никого. Уж больно велик соблазн. Ее рука с метлой потянулась было к Сипу. Но в последнюю секунду долг победил.
- Нет, Сип, в другой раз. Хорошо? - Девочка вздохнула. - Когда тебе будет можно. - И, чтобы отогнать искушение, она стала мести как заводная.
- Тьфу ты! - сплюнул Сип от досады.
Он повернулся и нос к носу столкнулся с Ваней Макаровым. Тот высунул язык, на всякий случай отступил на несколько шагов и пропел:
Я Чарли безработный,
Хожу всегда голодный.
Окурки подбираю
И песни распеваю...
Сип замахнулся на него. Макаров дал стрекача.
Илья пошел на свиноферму. Маша должна его понять, должна выручить, как это делала не раз.
Ситкина мыла Васю. Он лежал на боку и похрюкивал от удовольствия. Завидев Сипа, Маша демонстративно отвернулась. Илья постоял возле загончика, покашлял. Никакого внимания.
- Маш, - несмело сказал Сип.
Ситкина молчала.
- Маш, поставь меня на поросят. Как друга прошу...
Маша похлопала своего питомца по розовому боку. Он медленно поднялся. Она окатила Васю из ведра.
- Хоть на уборку, а? - сделал последнюю попытку Сип.
Боров недобро посмотрел на него красным глазом и хрюкнул.
- Ну, пусть! - не выдержал Саввушкин. - Вы еще пожалеете!
Илья, не оглядываясь, пошел от свинофермы.
Маша посмотрела на его ссутуленную спину и вздохнула. Сипа было жаль. Но она не могла поступиться своими принципами...
Ноги сами принесли Илюху в контору хозяйства. И, поднимаясь по скрипучим ступеням, он подумал, что теперь остался единственный человек, который может изменить его мучительное, унизительное положение, - Андрей Смирнов.
Пионервожатый что-то писал. За фанерной перегородкой стучала пишущая машинка. Между каждым стуком пролегала большая пауза. Печатали неумело, одним пальцем. Наверное, кто-нибудь из учеников. Чтобы в соседней комнате не услышали его слов, Сип нагнулся к Андрею и прошептал в самое ухо:
- Я больше не могу.
Смирнов удивленно вскинул на него глаза.
- Что? - спросил он почему-то тоже шепотом.
- Ходить без дела. Короче, быть тунеядцем...
Пионервожатый смотрел на Илюху, и по его лицу пробегали волны различных чувств.
- Так-так, - прошептал пионервожатый. - Начинаешь осознавать, что такое ответственность?
- Начинаю, - покорно ответил Сип.
- Это хорошо.
За стеной прекратили печатать. Илюха еще сильнее понизил голос:
- Все издеваются...
- Что? - переспросил Смирнов.
- Каждый издевается, - сказал ему на ухо Сип.
- Надо уметь достойно нести наказание, - назидательно произнес Андрей. Последнее признание Саввушкина несколько огорчило его. Если дело только в этом, цель еще не достигнута.
- Я несу. Но хватит, наверное?
- Нервы сдают? Я думал, ты настоящий казак... - усмехнулся Смирнов.
- И ты тоже смеешься, - мрачно заметил Илья.
- Я говорю серьезно.
За перегородкой раздались смешки. Может быть, это не относилось к тому, что происходило в комнате, но Саввушкин принял их на свой счет.
- Вот что, Андрей, - сказал он решительно, - или давай работу, или... Илья замолчал. Он сам не знал, чем пригрозить.
- Что или? - рассердился пионервожатый. Совсем не того ждал он от Саввушкина. Было бы непедагогично уступить строптивцу.
- Ничего, - буркнул Сип. В соседней комнате грянул дружный смех. Короче, будет работа?
- По истечении срока наказания, - сказал пионервожатый.
Саввушкин махнул рукой и пошел к двери. На пороге он обернулся.
- Вы еще увидите! - Сип сверкнул глазами и выбежал за дверь.
Андрей постучал в перегородку.
- Девочки, нельзя ли потише? - крикнул он.
- Ой, умора! - ответили ему. - Новый "Крокодил" привезли...
Саввушкин, покинув в гневе пионервожатого, не знал, что Смирнов тут же направился к директору школы. Поделиться радостью, что педагогический эксперимент удается.
- Действует, говоришь? - спросил Макар Петрович недоверчиво.
- Творческий подход, - скромно сказал Андрей. - В Саввушкине происходит настоящий перелом. К лучшему. Переоценка себя как личности и других духовных ценностей.
- Вот уж не думал, что безделье может кому-нибудь принести пользу.
- Точный психологический расчет, - пояснил пионервожатый. - Саввушкин натура энергичная, верно?
- Живой хлопец, - кивнул директор.
- И тут попал в положение: все работают, а он тунеядец. Задело. Места себе не находит.
Макар Петрович задумчиво посмотрел на Смирнова.
- Может, все это и хорошо. Не перегни только палку, Андрей.
- Что вы, Макар Петрович. Строго научный метод. Я лично за ним наблюдаю.
- Ну-ну...
До полдника разговоры крутились в основном вокруг только что прошедшего матча между седьмым "Б" и восьмым "В" классами. Команда седьмого "Б", вырвавшая первую свою победу не без помощи борова Васи, на этот раз тоже играла отлично и вышла в полуфинал. Ребята, коротавшие время до полдника, не преминули вспомнить злополучного йоркшира и, конечно же, Сипа.
- Кстати, - заметил Юра Данилов, - почему Илюха сегодня не обедал?
Вопрос был обращен, естественно, к Гулибабе.
- Не знаю, - ответил тот.
- Перешел на подножный корм, - съязвил Ваня Макаров.
Гулибаба запыхтел. Ответил бы он Ваньке за дружка, но после того случая, когда Сип вздул Макарова, Ваня старался быть поближе к Данилову. С двумя Гулибаба связываться не решался.
- Действительно, что-то Илюшки не видать, - сказал Стасик.
- На полдник явится, - с усмешкой сказал Юра. - Как миленький.
- Решил голодовку объявить, - сказал Шота. - Гордый.
- Пузо с гордостью не считается, - заметил кто-то из ребят.
- Вам бы только о еде, - недовольно пробурчал Гулибаба.
Это вызвало смех.
- Уж кто бы говорил... - заключил Данилов.
Гулибаба насупился и сжал кулаки. Неизвестно, чем бы закончилась эта словесная перепалка, не прозвучи горн.
- Кончай отдыхать, айда шамать, - сорвался с места Макаров.
Ребята потянулись к столовой. Напрасно Володя вытягивал шею, вертел головой, надеясь увидеть друга. Место между Гулибабой и Стасиком Криштопой пустовало. Сиротливо стоял на столе стакан какао с куском хлеба, намазанным маслом.
- Кто это запоздал? - спросила повариха тетя Глаша, останавливаясь возле Володи.
- Саввушкин, - пояснил Стасик.
- А-а, рыжий. Гляди-ка, начальство какое, опаздывает, - добродушно покачала головой повариха. - Кому добавки, хлопцы?
Гулибаба, редко отказывавшийся от второй порции, на этот раз промолчал. Отсутствие Сипа его насторожило. Зная горячую голову друга, Володя встревожился.
- Наверное, рыбалит, - словно читая его мысли, сказал Стасик.
- Наверное, - согласился Гулибаба. Это было вполне возможно. Если хороший клев, Илюха мог забыть обо всем на свете. Или не услышал горн.
Решив проявить заботу о друге, Володя попросил у тети Глаши разрешения забрать полдник Сипа в палатку.
- Захворал? - поинтересовалась повариха.
- Не мог прийти, - уклончиво ответил Гулибаба.
- Бери, хлопец, бери. - Повариха протянула ему еще пару вареных яиц. Нехай поправляется...
От яиц Володя хотел отказаться: не принял бы Илья за издевку. Но передумал.
"Сам съем", - решил он.
Когда хочешь сделать что-нибудь незаметно, обязательно выходит наоборот. Осторожно неся перед собой порцию Саввушкина, чтобы не пролить какао, Гулибаба чуть не опрокинул стакан на Макара Петровича, столкнувшись с ним в дверях. Директор покачал головой, но ничего не сказал.
Буквально через десять шагов Володю остановил пионервожатый.
- Кто заболел? - спросил он.
- Да вот, несу... - замялся Гулибаба. - Илюшке...
- Саввушкину? - удивился Андрей. - Странно. Утром он был у меня. Совершенно здоров.
Володя потоптался на месте, не зная, что сказать.
- То утром...
Смирнов заколебался: может, пойти проведать?
- К врачу обращался?
- Не знаю.
- Пусть обратится, - посоветовал пионервожатый. - Наказанье наказаньем, а здоровье само собой.
- Хорошо, я скажу, - отозвался Гулибаба и зашагал поскорее дальше.
Добравшись, наконец, до палатки, он поставил полдник друга на тумбочку и первым делом полез под раскладушку Сипа, где тот, по обыкновению, хранил удочки. Их там не оказалось. Так оно и есть - Илюха на Маныче. Недолго думая Володя побежал на излюбленное место рыбалки.
Еще издали он увидел тощую мальчишескую фигуру, замершую возле воткнутой в землю удочки.
