- Спасибо. - Лыков взял папиросу. - У вас сложилось какое-нибудь мнение, Алексей Ильич?
- Нет... Распорядились, чтобы Отто Лисса доставили сюда?
- Да, как вы и приказали.
- Хорошо. Завтра, видимо, будет и тот, перебежчик. - Начальник взглянул на лежащую перед ним бумагу. - Георг Хоманн.
- Сложная история, - задумчиво сказал Лыков.
- Сложная. Полагаю, не будете возражать, если обоих поручим Рыбину и Керимову?
- Нет, разумеется. - Лыков пододвинул к себе пепельницу, осторожно стряхнул в нее пепел с папиросы. - Вот только хотелось бы...
- Говорите.
- Видите ли, Алексей Ильич, надо бы как следует прояснить Отто Лисса. Все предпринять, буквально все.
- Вы же знаете, это невозможно.
- Понимаю, но...
- И потом, при всех обстоятельствах верить ему трудно. Давайте думать о другом, о Хоманне.
- Здесь выход один.
- Какой?
- Я навел справку. На том участке фронта сейчас затишье. Наши войска будут молчать, вероятно, еще недели две. Нет данных, чтобы и немцы затевали какие-либо операции в ближайшие дни.
Начальник усмехнулся.
- Поразительно, - пробормотал он.
- Не понимаю.
- Я говорю: поразительно, как иной раз могут одинаково мыслить люди. Все еще не понимаете? Но вы ведь предлагаете организовать специальную группу и забросить ее в тыл той самой дивизии "Тейфель", откуда перебежал Хоманн, не так ли?
Лыков кивнул.
- Группа должна добыть пленных из батальона, а еще лучше из роты, где служил перебежчик, - продолжал развивать свою мысль начальник. Так ведь?
Лыков вновь кивнул.
- И это нужно, чтобы допросить пленных и установить, что за птица Хоманн. Я правильно вас понял?
- Именно так.
- Значит, хорошо. - Начальник хитро прищурился. - Могу сообщить: полчаса назад такое задание отправлено на фронт.
- Алексей Ильич, надо его задержать! - Лыков встал.
- Почему?
- Дело слишком деликатное, чтобы без нашего наблюдения... Словом, хочу направить туда майора Керимова.
Начальник тоже поднялся с кресла.
- Что ж, - сказал он, - вы правы.
- Так я - на аэродром, встречу его, все объясню и отправлю немедля?
- Езжайте. В штаб армии будет передано, чтобы без Керимова ничего не предпринимали.
3
Аскер уже трое суток находился на этом участке фронта. Он действовал энергично и многое успел. Хотя с перебежчиком свидеться не пришлось (Георга Хоманна незадолго до прибытия Аскера направили в Москву), удалось разобраться в обстановке и наметить план действий на месте осталась копия показаний Хоманна.
В тыл противника были посланы специальные группы с заданием: точно установить дислокацию мотострелкового полка дивизии "Тейфель" и его третьего батальона, где служил перебежчик Хоманн. Группы вернулись и доставили ценные данные. Аскер дважды поднимался в воздух на самолете-разведчике и тщательно исследовал интересовавший его участок переднего края немцев. Все это позволило разработать подробный план операции, спешно провести подготовку.
И все же операция не состоялась. Неожиданно в штабе армии был получен приказ о наступлении, ибо новые данные свидетельствовали о том, что противник подтягивает большие резервы. Перед советскими войсками была поставлена задача - разгромить дислоцированного перед ними противника и с подкреплениями, которые уже спешат из тыла, атаковать и уничтожить резервы нацистов, пока они не успели развернуться и подготовиться к обороне.
Начальник штаба армии, сообщивший об этом Керимову, сочувственно развел руками.
- Такие дела, майор.
- Простите, наступление начинается?..
- Планировалось на послезавтра, но теперь время еще больше сокращено. - Полковник понизил голос. - Завтра начинаем, в двадцать четыре ноль-ноль.
- В двадцать четыре ноль-ноль, - пробормотал Аскер. - У меня, стало быть, в запасе сутки?
- Что вы задумали? - Начальник штаба с любопытством оглядел разведчика. - Хочу подчеркнуть: задача, которая стоит перед нашими войсками, трудная и сложная. Сил у немцев много, оборону они построили крепкую. Так что повозиться придется порядочно. Словом, раньше времени тревожить противника не дадим: у нас весь расчет на внезапность.
- И не будем тревожить. - Аскер встал. - Разрешите, товарищ полковник, зайти часа через два? Я бы хотел продолжить разговор.
- Пожалуйста, майор. Но, вы понимаете, ежели наступление...
- Оно, может, и лучше, что наступление, - сказал Аскер. - Так я зайду?
- Приходите.
Аскер отправился в отведенную ему землянку. Солдат, прикомандированный к нему в качестве ординарца, растапливал печку.
- Через пять минут жарко будет, товарищ майор, - сказал он, выпрямившись и беря под козырек.
- Жарко - это хорошо, - рассеянно кивнул Аскер, занятый своими мыслями.
Солдат надел шинель и вышел. Когда он вернулся, майор сидел за столом, склонившись над картой.
Поздно ночью Аскер вошел в блиндаж начальника штаба.
- Знаете, - сказал полковник, - я думал, как вам помочь... Но сперва говорите вы.
Аскер разложил карту, вынул блокнот.
- В сущности, все очень просто. Неожиданный приказ о наступлении лишил нас возможности подготовиться по старому плану, который предусматривал захват нескольких пленных из интересующего нас подразделения. Но наступление открывает возможность действовать по-другому, более энергично. Мы создаем воздушный и танковый десанты. Их задача - проникнуть в район расположения мотострелкового полка, блокировать третий батальон, навязать ему бой и взять возможно больше пленных. Вот тут на карте сделаны все расчеты, составлена схема действий десантов.
Начальник штаба просмотрел записи.
- Ну что ж, - сказал он, - не так уж плохо. Я тоже примерно так намечал... Значит, решено. Сами участвовать в операции будете?
- Не могу. Будут работать ваши контрразведчики.
- Да, да, понимаю. Впереди у вас дело посерьезнее, как мне думается, а?
Аскер только чуть повел плечом.
4
Поздним вечером Аскер вышел из кабины лифта, отворил дверь приемной. Сидевший там офицер поднялся, крепко пожал ему руку.
- С возвращением, - сказал он.
- Спасибо. - Аскер покосился на дверь кабинета полковника Рыбина.
- Нет его, - сказал офицер. - У Лыкова сидит. Приказал и тебе туда идти, как явишься.
Аскер кивнул, поспешно вышел.
Генерал Лыков и полковник Рыбин поздравили Аскера с выполнением задания. Лыков подвел его к креслу, усадил.
- Рассказывайте, майор.
- Против интересовавшего нас подразделения работали два десанта. Танки вышли на фланги третьего батальона, отвлекли на себя огонь. Десантники, которых они несли на броне, атаковали немцев в лоб. В эти же минуты в тылу батальона приземлились парашютисты.
- Таким образом, смогли изолировать батальон?
- Почти, товарищ генерал. Противнику удалось накрыть несколько танков минометным огнем. Образовалась брешь, в которую ушли две роты. Не случись этого, пленных было бы гораздо больше.
- Где находились сами?
- На КП командующего армией, как мне и было приказано.
- Так. - Лыков помедлил. - Ну, а кого привезли?
- Девятнадцать человек, в том числе двух офицеров.
- Все из третьего батальона?
- Да.
- Как везли?
- Люди друг с другом не общались.
- Хорошо.
- Я забыл, товарищ генерал: среди пленных - ротный командир перебежчика Хоманна.
- Взять командира батальона не удалось?
- Десантники рассказывали: ушел в последний момент. Бежал на мотоцикле офицера связи.
- Жаль. - Лыков задумался, медленно перебирая лежавшие на столе бумаги.
- Начальнику армейской контрразведки я передал ваш приказ, товарищ генерал: немедленно докладывать, если в их руки попадут пленные из третьего батальона.
Лыков рассеянно кивнул.
- Мать звонила, - негромко сказал Рыбин.
Аскер вздрогнул.
- Что там?..
- Да все в порядке, чудак человек. Просто беспокоилась. Ну, я и сказал: не волнуйтесь, сынок ваш пребывает в добром здравии, в командировке находится, скоро вернется.
Аскер кивком поблагодарил Рыбина. Тот набросал на клочке бумаги несколько слов, пододвинул записку Керимову. Аскер прочитал: "Вечерком, как освободишься, зайди на часок ко мне домой, чайку попьем - и в шахматы. Буду ждать".
Аскер поднял голову, встретился глазами с Рыбиным, улыбнулся.
Лыков оторвался от бумаг, оглядел офицеров.
- Что-то вы замышляете, - сказал он. - А ну, выкладывайте!
Рыбин и Аскер промолчали. Лыков взял записку, просмотрел, чуть отодвинул в сторону. Тень пробежала по его лицу. У Рыбина семья была здесь, в Москве. У Аскера имелась мать, хотя и далеко отсюда. У Лыкова же не было никого. Пять лет назад он похоронил жену, а спустя два года лишился сына.
Рыбин знал это. Он понял состояние генерала.
- Может, и вы заглянете, Сергей Сергеевич? - осторожно спросил он.
- Не знаю... Не знаю, как со временем. Впрочем, почему бы и не посидеть часок втроем, а? - Лыков неожиданно улыбнулся. - А теперь о деле. - Он вдруг насупился. - Майор Керимов, вам уже известно, что данным, полученным от Отто Лисса и Георга Хоманна, придается серьезное значение. Настораживает, что показания этих двух людей, попавших к нам разными путями и на различных участках, тем не менее тождественны. Что из этого следует?
