Не добившись немедленного успеха под Понырями, командование 9-й армии Вермахта перенесло направление удара несколько западнее, в полосу советского 17-го гвардейского стрелкового корпуса, стремясь обойти поныревский оборонительный узел. Около 11 часов 7 июля, после очевидной задержки наступления на поныревском направлении, Модель приказал командованию 47-го танкового корпуса содействовать продвижению соседа слева активными атакующими действиями. В 12 часов генерал Лемельзен ввел в бой основные силы 9-й танковой и 6-й пехотной дивизий (по советской оценке[1003], до двух полков пехоты и 50 танков). Командир 9-й танковой дивизии генерал Вальтер Шеллер (Walter Scheller) сосредоточил сводную боевую группу под управлением командира дивизионного 10-го панцер-гренадерского полка полковника Йоханнеса Шульца (Johannes Schulz, доктор философии) на узком участке между высотой 257 и Битюгским оврагом, чтобы наступать вдоль дороги на Возы. Благодаря этому немцы нанесли удар в стык двух полков первого эшелона 75-й и 6-й гвардейских стрелковых дивизий, что позволило прорвать оборону русских и продвинуться на глубину до 1 – 1,5 километров. К 12:30 немецкая пехота овладела северной частью леса западнее села Березовый Лог, а затем заняла северную окраину поселка Битюг, отбросив части 6-й гвардейской стрелковой дивизии.
Таким образом, немцы прорвались через горловину между Катиным логом и Битюгским оврагом, оттеснили левое крыло 6-й гвардейской стрелковой дивизии в Локтионовскую рощу на южной стороне Березового лога (восточного) и вышли к позициям 75-й гвардейской стрелковой дивизии на большаке Ольховатка – 2-е Поныри. Здесь оборонялся 231-й стрелковый полк 75-й дивизии под командованием гвардии подполковника Федора Маковецкого, который в ночь с 6 на 7 июля развернул подразделения полка вдоль большака от кладбища на восточной окраине Ольховатки до Березового лога (восточного). С утра 7 июля позиции 231-го стрелкового полка, находившиеся в районе большака Ольховатка – 2-е Поныри, а также в самом селе Ольховатка, подвергались корректируемому артиллерийско-минометному обстрелу и ударам немецкой бомбардировочной авиации. В связи с многочисленными обрывами телефонной линии командиры стрелковых рот остались без связи и не могли сообщить обстановку на командный пункт, а также запросить огонь артиллерии по скоплениям вражеских войск. Поэтому подполковник Маковецкий с радистом выдвинулся на один из ротных командных пунктов и весь день лично корректировал огонь полковой артиллерии.
Первые атаки мелких групп пехоты и танков немецкой 9-й танковой дивизии вдоль Возовской дороги были отбиты огнем реактивной артиллерии из глубины обороны советского 17-го гвардейского стрелкового корпуса. Тогда немцы перенесли огонь своей артиллерии в глубину для подавления вражеских огневых позиций и перешли в атаку крупными силами. Минометчики 231-го стрелкового полка настильным огнем вынудили немецкую пехоту залечь и отсекли ее от танков, а продвижение танков было остановлено фланговым артиллерийским огнем из района Локтионовской рощи. Участок большака от рощи до села 2-е Поныри обороняли 57-я мотострелковая и 103-я танковая бригады 3-го танкового корпуса 2-й танковой армии, 43-й и 58-й отдельные танковые полки, а также 449-й полк 2-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады. В самом селе на открытых позициях располагались батареи 34-го артиллерийского полка 6-й гвардейской стрелковой дивизии.
103-я танковая бригада, которой командовал полковник Георгий Максимов (Георгий Максимович Максимов), занимала позиции на высотах, прикрытые с фронта минными полями, и когда боевая группа противника количеством до 30 танков остановилась в ожидании саперов, танковая рота, возглавляемая машиной лейтенанта Константина Блинова, скрытно вышла на фланг немцев и внезапно открыла прицельный огонь. Потеряв поврежденными и уничтоженными до 15 танков, немцы отступили.
Когда танки 9-й танковой дивизии пытались обходить мины, то подставляли борта под снаряды 449-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка 2-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады. Батарея 449-го истребительно-противотанкового полка под командованием старшего лейтенанта Самойло Репутина уничтожила 12 танков, а Репутин, будучи трижды раненым, оставался в строю, сумел организовать оборону, отразить атаки танков и пехоты противника и удержать позиции до подхода подкрепления, за что ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
В то же время командование 47-го танкового корпуса продолжило наступление на ольховатском направлении, решив ввести здесь в бой части 2-й и 4-й танковых дивизий при поддержке 245-го и 904-го батальонов штурмовых орудий и 505-го тяжелотанкового батальона 21-й танковой бригады (140 танков и 50 штурмовых орудий[1004]), а также переподчиненную генералу Лемельзену 31-ю пехотную дивизию из состава 46-го танкового корпуса.
В действительности на правом краю участка вклинения немцы перешли к активным действиям уже утром 7 июля, стремясь расширить прорыв к юго-западу, чтобы глубже обойти правый фланг 70-й армии Центрального фронта. Около 8 часов утра, после двух часов бомбардировки и 60 – 70 минут артиллерийской подготовки, 7-я пехотная и 20-я танковая дивизии нанесли сходящиеся удары в направлении высота 250.2, Красавки, а также на участке Красавки – Самодуровка. Ослабленная боями 20-я танковая дивизия наступала четырьмя мелкими боевыми группами. Две группы общей численностью до 35 танков при поддержке двух батальонов 7-й пехотной дивизии атаковали высоту 250.2 и Красавки, где оборонялись подразделения 132-й стрелковой дивизии 70-й армии и 26-й мотострелковой бригады 19-го танкового корпуса. При этом около батальона пехоты и 25 танков двигались из оврага в районе Гнильца в направлении Красавки, и до батальона пехоты с 10 танками – из леса западнее Гнильца на высоту 250.2. Одновременно еще две группы (до двух батальонов пехоты и 30 танков) повели наступление из района Бобрик, Саборовка на Самодуровку, в направлении высоты 225.4 и высоты 231.7, против 282-го стрелкового полка 175-й стрелковой дивизии 70-й армии.
Восемь совместных атак 7-й пехотной и 20-й танковой дивизий на Красавки успеха не принесли, 22 танка из 35 были повреждены или уничтожены. Вместе с тем, поскольку в наступлении 7-й пехотной дивизии участвовали егерские батальоны из группы полковника Мантойфеля, то на ее участке немцами был достигнут небольшой тактический успех – один батальон 605-го стрелкового полка 132-й стрелковой дивизии оказался окружен в районе южнее Гнильца и вел бой в окружении до 18 – 19 часов, когда частично был уничтожен, частично рассеян. В 20 часов 7 июля до двух полков пехоты из состава 258-й и 7-й пехотных дивизий при поддержке штурмовых орудий вновь дважды атаковали боевые порядки 132-й стрелковой дивизии с направления Гнилец, Пробуждение, с целью прорваться в районе высота 250.2, Красавки. Бой здесь продолжался до 2 часов ночи 8 июля 1943 года.
На другом участке, хотя немцам вначале удалось оттеснить подразделения 175-й стрелковой дивизии, однако они отошли за боевые порядки двух стрелковых батальонов и истребительно-противотанкового дивизиона 371-го артиллерийского полка 140-й Сибирской дивизии. Преследуя отступающих, боевые группы 20-й танковой дивизии натолкнулись на новые минные поля – в период с 10 до 13 часов саперы 70-й армии под артиллерийско-минометным обстрелом успели установить на переднем крае до 400 мин. В результате 15 боевых машин было повреждено, но пехота подошла вплотную к вражеским позициям и завязала траншейный бой. Только контратаками резервного стрелкового батальона 140-й дивизии немецкая пехота была выбита их первой линии траншей, подготовленных бойцами дивизии в течение ночи с 6 на 7 июля. К 15 часам немцы прекратили атаковать и стали закрепляться на захваченных позициях на рубеже: овраг 500 метров северо-восточнее отметки 219, 2 км западнее Саборовки, отметка 231.7, 1,5 км западнее южной части леса западнее Гнильца.
Таким образом, встретив сильный огонь противотанковой артиллерии и противотанковых средств стрелковых частей 132-й, 175-й и 140-й стрелковых дивизий, а также окопанных танков 19-го танкового корпуса, танковые боевые группы противника оказались вынуждены отойти обратно, оставив на поле боя свыше 40 подбитых, уничтоженных и поврежденных единиц бронетехники (по советским оценкам[1005]). Тем не менее, 20-й танковой дивизии удалось занять высоту 237.1, откуда накануне была убрана истребительно-противотанковая артиллерия 3-й истребительной бригады 70-й армии, и, таким образом, перерезать грейдерную дорогу Самодуровка – Ольховатка.
Все еще боеспособная 2-я танковая дивизия получила задачу овладеть рубежом высота 238.1, хутор Кашара, высота 257, критически важным для дальнейшего продвижения на юг через Ольховатку. Генерал Люббе организовал новое наступление двумя боевыми группами. На правом фланге боевая группа 304-го панцер-гренадерского полка столкнулась с упорной обороной 15-й мотострелковой бригады советского 16-го танкового корпуса в районе высоты 238.1, а также огнем четырех батарей (1-я, 2-я, 3-я, 7-я) 3-й истребительной бригады с этой и соседних высот 234 и 234.5. Здесь атака 2-й танковой дивизии развития не получила. Во время поспешно организованного совещания командиров батальонов боевая группа оказалась накрыта бомбардировочным ударом советской авиации, при котором погиб командир 304-го гренадерского полка полковник Вильгельм Герне (Wilhelm Goerne, командование частью было передано полковнику Герхарду Шмидхуберу (Gerhard Schmidhuber)).
