План выглядел вполне реалистичным и продуманным. Особенно если учесть, что армия имела сильного соседа, наносившего главный удар, — танковую армию П. А. Ротмистрова. Однако единой массированной атаки в центре боевого построения армии А. С. Жадову организовать не удалось. К утру ситуация здесь оказалась очень сложной. Ни одна из стрелковых дивизий не смогла к назначенному времени полностью провести перегруппировку и подготовить войска к переходу в контрудар.
52-я гв. сд на рассвете, пытаясь оттеснить 5-й грп СС к Ключам и дать возможность развернуться 95-й гв. сд, перешла в наступление на плацдарм. В 4.00 сводный батальон из подразделений 151-го гв. сп майора Баклана и приданного ему 1/154-го гв. сп 51-й гв. сд численностью до 600 человек двинулся от хутора Весёлый в направлении бараков (севернее Ключи). Атака сопровождалась сильным огнем минометов и полка «катюш» В это же время на плаццарм и переправы совершили очередной налёт ночные бомбардировщики и штурмовики 2-й ВА. Давление на оборону противника оказалось сильным, но эсэсовцы устояли. Наступление проводилось лишь на левом фланге, а в центре и на правом крыле дивизии Приса части 5-й гв. А активности не проявляли. Это позволило неприятелю сконцентрировать весь огонь по атакующему батальону.
Выяснив, что пехота наступает без поддержки танков, немцы открыли сильный огонь из минометов и тяжелой артиллерии. К этому моменту на правом берегу уже находился батальон 3-го тп СС. Поэтому после короткого, но сильного обстрела немцы положили стрелковые цепи и предприняли контратаку танками, дабы раздавить сводный батальон и на его плечах ворваться в х. Веселый. Параллельно, на стыке 151-го гв. и 155-го гв. сп, эсэсовцы предприняли разведку боем.
Таким образом, между 5.25 и 5.40 из района х. Ключи на рубеж 52-й гв. сд двинулись две группы танков при поддержке мотопехоты. Первая, 18 боевых машин, ударила по позиции 151-го гв. сп. в направлении х. Весёлый, вторая, 15 танками с десантом на борту, двинулась к выс. 226.6, которую удерживал 155-й гв. сп. Это была первая значительная танковая атака эсэсовцев с плацдарма после его захвата. Бой шел тяжёлый. Встретив танки, часть пехоты майора Баклана беспорядочно начала отходить, другая часть, там, где попались опытные и обстрелянные бойцы и командиры, заняла оборону и открыла огонь, отсекая пехоту.
Численное превосходство позволило противнику прорваться в глубь боевого порядка сводного батальона 151-го гв. сп и подойти к х. Весёлый на дистанцию прямого выстрела орудия. Но здесь его встретил огнём 290-й гв. сп подполковника Ф. М. Заярного [408]и 1/124-го гв. ап 52-й гв. сд. Из журнала боевых действий 95-й гв. сд:
«Противнику из района лес, что восточнее Ключи, ротой автоматчиков при поддержке 18 танков „тигр“ удалось повести наступление на Веселый и своими действиями взять в полукольцо 1-й и 3-й сб 290-го гв. сп и 108-ю штрафную роту. Огнём артиллерии, минометов и ПТР атака автоматчиков противника была отбита» [409].
Потеряв два танка, эсэсовцы отошли к Ключам, при этом продолжались упорные бои на позициях у рабочих бараков в нескольких сотнях метров от Ключей. В ходе отражения этой атаки существенную помощь гвардейцам оказали расчеты реактивных установок 66-го гв. мп. По приказу подполковника Г. Г. Пантюхова его расчеты дали два полных полковых залпа (24 БМ-2) по району бараков и по х. Ключи и один дивизионный залп (8 БМ) прямой наводкой по двигавшейся за танками пехоте. Попав под плотный огонь «катюш» и минометов, враг откатился на исходные позиции. В 7.30 штаб мд «Мёртвая голова» доложил:
«Медленное прогрызание сквозь фланговые позиции около бараков (западнее населённого пункта Ключи). Очень сильный огонь артиллерии и залповых орудий. Время выдвижения на северо-восток пока назвать нельзя» [410].
Примерно с 8.15 до 8.45 эсэсовцы танками полностью захватили бараки, оттеснив 151-й гв. сп на север, тем самым несколько расширив и укрепив плацдарм.
Вторая группа танков также вначале действовала достаточно успешно. Она сумела прорвать передний край 155-го гв. сп и устремилась на выс. 226.6, но гвардейцы не дрогнули. Рукопашные схватки и огневой бой с мотопехотой шел в траншеях и на переднем крае, и в глубине обороны полка. После почти двухчасового боя эсэсовцев отбросили с гребня высоты, но их танки отошли лишь на юго-западные скаты и продолжили с места вести огонь по позициям полка.
Срыв утренней атаки наших войск на плацдарм помешал командованию 52-й гв. сд вывести все части на указанный в приказе командарма участок: выс. 226.6 — х. Полежаев. Между 7.30 и 8.00 два ее полка находились на прежних рубежах и были скованы боем. Лишь 153-й гв. сп полковника П. Г. Московского приступил к выдвижению на исходные позиции для наступления на Васильевку и Козловку, да и то не полностью.
Из-за этого в не менее сложном положении оказалась и 95-я гв. сд, хотя она и находилась во втором эшелоне. Е` 290-й гв. и 284-й гв. сп под прикрытием первой линии окопов 52-й гв. сд должны были выйти на рубеж: Веселый — северные скаты выс. 226.6. Но, отразив утром удар войск подполковника Г. Г. Пантюхова, противник, перейдя в контратаку, упредил их в развертывании, и части полковника А. Н. Ляхова под огнем были вынуждены спешно переходить к обороне. Кроме того, 290-й гв. сп, находившийся сразу за 151-м гв. сп, полностью был втянут в бой по отражению танковой атаки у х. Весёлый.
Ситуация в 284-м гв. сп подполковника B. C. Накаидзе [411]оказалась несколько иной. В 2.00 12 июля начальник штаба дивизии полковник В. П. Бойко отдал приказ лично командиру полка о начале выдвижения на исходные позиции. Батальонные колонны выступили на рассвете, но были обнаружены противником. Немцы открыли сильный минометный огонь, а в 5.40, при подходе к району развертывания (южные скаты выс. 236.7), полк попал под бомбежку. Батальоны рассредоточились на местности и залегли, в подразделениях появились убитые и раненые. Третий полк дивизии (287-й гв. сп) к этому моменту все еще находился на марше. Вместе с тем в соединении появился и ряд других проблем. Из отчета штаба 5-й гв. армии:
«Основные недочёты в период наступления, замеченные командирами оперативного отдела штаба армии, были следующие: отсутствие взаимодействия артиллерии с пехотой 95-й гв. сд. Части не вышли своевременно в исходное положение для наступления. Командиры полков не полностью знали задачи, к примеру, подполковник Селецкий [412], майор Такмовцев были вызваны в 8.00 12 июля на КП дивизии для получения задач, а в это время уже начался бой» [413].
К этому добавлю: не был развернут на огневых позициях и 233-й гв. ап 95-й гв. сд. После рассвета его командир майор А. П. Ревин собрал на рекогносцировку весь командный состав до командира батареи включительно. Во время ее проведения выяснилось, что противник уже перешел в наступление и прорвался на позиции соседней 52-й гв. сд. Из воспоминаний командира 1-й батареи 1/233-го гв. сп лейтенанта Н. Д. Михайлова:
«День начался с визуальной рекогносцировки местности. Все командиры батарей и дивизионов вместе с командиром полка А. П. Ревиным были на высоте, что правее дороги на Карташевку (выс. 235.3. — В.З.). Отсюда я увидел более 60 танков противника, двигавшихся на пшеничное поле около отдельного дома 5–6 км от нас. Тогда там, на высоте мне, уставшему от двухдневных боев, хотелось или казалось, что этих „гостей“ примет сосед слева (52-я гв. сд. — В.З.), но обстановка сложилась иначе. Я получил приказ со своей батареей выехать на высоту, что правее реки Псёл (выс. 236.7. — В.З.) и совместно с командирами других батарей образовать противотанковый узел» [414].
Не надо подробно объяснять, какая неразбериха творилась перед атакой, если некоторые полки уже перешли в наступление, а другие ждали своих командиров, которых вызвали в штаб дивизии на рекогносцировку для получения боевых задач надень. Плохая организация работы штаба 95-й гв. сд по доведению задач накладывалась на прорыв позиций 52-й гв. сд, сильный огонь вражеской артиллерии и систематические танковые атаки противника по всему фронту в излучине.
Таким образом, недостаток времени для подготовки, активное противодействие противника, отсутствие надежного первого эшелона, под прикрытием которого можно было развернуть дивизию, а также ряд субъективных факторов не только не позволили подготовить обе гвардейские дивизии к переходу в контрудар в излучине, но даже вывести их на исходные Рубежи и обеспечить минимумом необходимых средств. К началу боя соединения правого фланга 33-го гв. ск испытывали острый дефицит боеприпасов. Так, два полка 95-й гв. сд имели лишь 0,5–0,9 боекомплекта по всем видам вооружения, а 287-й гв. сп — 0,3 б/к [415]. Ещё более скудными запасами боеприпасов располагала 52-я гв. сд, она имела патронов: винтовочных — 0,45 б/к, к автоматам — 0,3 б/к, ручных гранат — 0,4 б/к, мин: 50-мм — 0,2 б/к, 82-мм — 0,1 б/к, 120-мм — 0,1 б/к, 45-мм выстрелов — 0,5 б/к, 122-мм гаубичных выстрелов — 0,1 б/к [416]. Как командование армией собиралось проводить контрудар — непонятно. Причём генерал А. С. Жадов знал об этой ситуации, но даже не пытался решить её.
