Важнейшими условиями для успешного воплощения этого замысла были: во-первых, отсутствие в войсках противника на плацдарме значительного числа бронетехники и, во-вторых, успешные действия танкистов 5-й гв. ТА. Плацдарм на Псёле был небольшим, переправы находились под постоянным обстрелом артиллерии и авиации. Поэтому Н. Ф. Ватутин надеялся, что немцы за ночь не сумеют переправить значительное число танков. Следовательно, в первые часы контрудара двум полнокровным дивизиям вполне по силам активными действиями сковать войска на плацдарме. А в это время, используя численное преимущество, корпуса П. А. Ротмистрова выйдут за линию Васильевка, свх. «Комсомолец», Беленихино и отежут плацдарм от основных сил.
Однако этому плану было не суждено воплотиться в жизнь, все карты спутал Хауссер, который упредил А. С. Жадова. Согласно приказу командующего 4-й ТА, его корпус также готовился 12 июля ударить с захваченного плацдарма. Поэтому дивизия бригаденфюрера Приса, несмотря на ночные бомбёжки советской авиации и обстрелы «катюшами» переправ в Богородицком и Красном Октябре, усиленно перебрасывала бронетехнику и артиллерию за реку. К началу общего наступления 5-й гв. А основные силы 3-го тп СС находились уже на северном берегу. Тем самым эсэсовцы перехватили инициативу ещё до перехода в контрудар гвардейских дивизий. Командующий фронтом не мог даже предположить такого поворота событий. Уже утром 13 июля он отчитал А. С. Жадова за паникёрство генерал-майора И. И. Попова, который сообщал, что 12 июля в излучине действовали не менее 80 вражеских танков. Тем не менее это оказалось действительно так.
Плацдарм на северном берегу Псёла был одним из двух участков в полосе 2-го тк СС, откуда его командование планировало в этот день нанести основной удар на Прохоровку. Прорыв дивизии «Мёртвая голова» на северо-восток от местечка Ключи через выс. 226.6 до выс. 252.4 и Карташевки был определён как важнейшая задача не только корпуса Хауссера, но и всей 4-й ТА. На её успешное решение очень рассчитывал и фельдмаршал Манштейн. Лишь после уравнивания фронта дивизий «Мёртвая голова» и «Дас Райх» с передовыми частями «Лейбштандарт» у корпуса СС появлялась возможность одновременно всеми соединениями перейти в наступление на главный опорный пункт обороны русских — ст. Прохоровку. Поэтому бригаденфюрер Прис так усиленно переправлял танковый полк, понимая, что без поддержки бронетехники достичь намеченного результата не удастся. Из приказа 2-го тк СС на 12 июля:
«Дивизия „Мёртвая голова“ выступает как можно раньше, сразу после наступления рассвета, совместными усилиям танков овладевает высотами в северо-восточном направлении, достигая прежде всего дороги Прохоровка — Карташевка. Сначала следует взять долину р. Псёл с юга-запада и, развернувшись после достижения первой цели, наступать поворотом с северо-востока. Левый фланг следует обеспечить отдельными частями. Позже взять хутор Весёлый и овраг восточнее его, чтобы отодвинуть заграждения на рубеж р. Ольшанка. Воздушные силы будут поддерживать в утренние часы мд CC „Мёртвая голова“. Воздушной разведке с наступлением рассвета быть над фронтом.
… после исключения фланговой угрозы на р. Псёл для дивизии „Мёртвая голова“ дивизии „Лейбштандарт“ совместно с частями этой дивизии занять Прохоровку и высоту 252.4» [406].
Помимо укрепления плацдарма и подготовки к наступлению на Прохоровку, в ночь на 12 июля командование мд «Мёртвая голова» было занято укреплением своего правого крыла. На левом берегу Псёла в восточной части Васильевки по-прежнему находилась группа русских танков с пехотой (99-я тбр). Бригаденфюрер Прис считал, что сюда русские в ближайшее время могут подвести дополнительные силы, что создаст существенную угрозу и переправам, и всей дивизии в целом. Он выдвинул в полосу 6-го грп СС, который действовал в Васильевке, дивизион штурмовых орудий (к вечеру 11 июля он имел в строю 21 установку) и истребители танков!
Местность в излучине Псёла, где эсэсовцы планировали осуществить прорыв, была открытой с глубокими балками и оврагами, над которыми доминировали две высоты: 226.6 и 236.7. Их захват давал возможность не только контролировать прилегающую территорию, но и вести наблюдение и обстрел сел, расположенных на левом берегу — правый фланг 18-го тк. Поэтому у этих высот, а также на окраинах хуторов Веселый и Полежаев развернулись основные события 12 июля.
На первом этапе контрудара главной задачей для 5-й гв. А была ликвидация плацдарма и освобождение сел, расположенных вдоль левого берега Псёла. Для её решения планировалось задействовать четыре из семи дивизий, выведенных в первый эшелон армии. Боевой порядок соединений в излучине строился следующим образом.
Первый эшелон, под прикрытием которого разворачивались главные силы, составляли части 52-й гв. сд подполковника Г. Г. Пантюхова. Согласно донесениям её штаба, к исходу 11 июля в ней числилось всего 3380 человек. В качестве средств усиления комдив получил иптап, полк «катюш», батальон ПТР, неполную танковую роту, стрелковый батальон 51-й гв. сд и команду штрафников из 9-го ошб. Эти силы позволили несколько повысить боевые возможности обескровленного соединения, но назвать дивизию в тот момент боеспособной было трудно. Ее боевой порядок строился следующим образом. Подходы к тактически важному населенному пункту х. Весёлый и выс. 226.6 на участке: курган в 500 м севернее х. Ключи и юго-западные скаты выс. 226.6, прикрывал 151-й гв. сп. Значение хутора было в том, что он являлся сильным узлом сопротивления советских войск перед Карташевкои и в случае его захвата путь на север вдоль поймы реки Ольшанки к селу был открыт. А контроль над высотой 226.6 давал возможность продвинуться вдоль северного берега Псёла на восток к дороге Прохоровка — Карташевка и далее к тыл главной контрударной группировки фронта. Наиболее уязвимый участок: северо-западные скаты выс. 226.6 до х. Полежаев удерживали 155-й гв. и 153-й гв. сп.
Несмотря на свою малочисленность, дивизия Г. Г. Пантюхова должна была участвовать в контрударе, хотя ей были поставлены ограниченные задачи. Из приказа № 009 командира:
«…2. 52-я гв. сд с гвардейским минометным полком PC, 649-м иптап, 133-м об птр переходят в наступление в полосе: справа — выс. 226.6, /иск./ с. Прохоровка, /иск./ Грезное, слева — Полежаев, /иск./ Андреевка, Грезное задачей овладеть Богородецкое, Козловка, Васильевка.
По выполнению задачи дивизия переходит в резерв командира 33-го гв. ск.
Начало наступления 8.30. 12.07.43 г.
3. Справа — 95-я гв. сд наступает в направлении Красный Октябрь, Грезное, в дальнейшем — на юго-запад.
Слева — 42-я гв. сд наступает в направлении Андреевки, выс. 224.5, Грезное, Малых Маячек» [407].
Во втором эшелоне за ними на гребне выс. 226.6 находились позиции 3/11-й мсбр, а её 2-й мсб располагался на северо-восточных окраинах сёл Васильевка и Андреевка, прикрывая мосты через р. Псёл у Михайловки.
Во втором эшелоне находились два стрелковых полка 95-и гв. сд полковника А. Н. Ляхова. Их командиры получили приказ: перед рассветом начать выдвижение в предбоевые порядки 52-й гв. сд, чтобы затем выйти в свой сектор на участок Весёлый, выс. 226.6 для наступления. По состоянию на 10 июля дивизия имела в строю 8781 человек, 96 орудий и 170 минометов. После боевых действий 11 июля ее полки полностью сохранили боеспособность. После рассвета 12 июля 290-й гв. сп находился на рубеже: южная окраина х. Веселый, Ключи, лес юго-восточнее Ключи; 284-й гв. сп — выс. 236.7, свх. им. Ворошилова, выс. 243.5. 287-й гв. сп находился северо-восточнее свх. «Октябрьский» и совместно с 26-м гв. вдп вел бои за овладение этим населенным пунктом. Около 8 часов утра он был выведен в резерв командира дивизии и пешком двинулся в район х. Весёлого.
В 22.15 11 июля по распоряжению А. С. Жадова вслед за 95-й гв. сд в район с. Средняя Ольшанка, выс. 243.5, х. Остренький начала сосредоточиваться резервная 6-я гв. вдд полковника М. Н. Смирнова. Это было полнокровное стрелковое соединение, которое в боях еще не участвовало. На 10 июля в ее составе находилось 8894 человека, 94 орудия всех калибров и 157 минометов. Комдив получил предварительное распоряжение: быть готовым усилить удар 52-й гв. и 95-й гв. сд при успешном развитии наступления. Таким образом, для удара по плацдарму в излучине, который находился в центре боевого построения мд «Мёртвая голова», командующий 5-й гв. А предполагал задействовать силы численностью почти 2,5 стрелковой дивизии. И еще две дивизии на ее флангах. 42-я гв. сд генерал-майора А. Ф. Боброва должна нанести удар в стык мд СС «Лейбштандарт» и «Мёртвая голова» — от Петровки вдоль левого берега вместе с 18-м тк 5-й гв. ТА, а 97-я гв. сд генерал-майора И. И. Анцифирова из района севернее Кочетовки по левому крылу мд «Мертвая голова» в направлении сел Красный Октябрь, Богородецкое.
