И все же в Англии немногие разделяли мнение Харриса. Эти расхождения четко выразил сэр Чарльз Портал, начальник штаба ВВС: «Если бы тактически было возможно сконцентрировать четверть всех бомб, сброшенных на Германию, на любой из нескольких классов целей, например нефтеперерабатывающую промышленность, производство шарикоподшипников, авиадвигателей или фюзеляжей самолетов, а также по возможности многие другие, война была бы уже выиграна… Если мы сможем выбрать какое-нибудь ключевое производство, результат на одну тонну бомб должен неизбежно резко возрасти».[47]
Каково бы ни было мнение Харриса, 14 января 1944 года совместной директивой штабов ВВС Британии и США ему было приказано «атаковать Швайнфурт как объект первостепенной важности».[48]
И последовал «двойной удар» 24–25 февраля. А двадцать четыре часа спустя был организован еще более опустошительный налет. Прежде всего, в районе цели видимость была великолепной. И USSTAF решило нанести нокаутирующий удар по двум крупным объектам операции «Аргумент», которые до этого пострадали от бомбежек незначительно: заводы «Мессершмитт» в Регенсбурге и Аугсбурге.
Находясь в своем командном бункере в Шлайсхайме возле Мюнхена, командир 7-й воздушной дивизии генерал-майор Гут оказался лицом к лицу с двумя потоками бомбардировщиков, одновременно приближавшихся с юга и с запада к одной точке: Регенсбургу. Он решил основную часть своих истребителей бросить против южного крыла, насчитывавшего 176 самолетов. Сегодня на этом направлении не было обнаружено эскорта истребителей США, да и в прошлом бомбардировщики часто летали без прикрытия. И он оказался прав в своем предположении: было сбито тридцать три бомбардировщика, то есть опять пятая часть от боевых сил.
Группировка, надвигавшаяся с запада, была заметно мощнее, а потому и понесла меньшие потери. Истребители из Северной и Центральной Германии сцепились в смертельной схватке с «мустангами» прикрытия и редко прорывались к бомбардировщикам. Американская авиация потеряла только тридцать один самолет из 738, хотя совместные потери шестидесяти четырех «крепостей» и «либерейторов» в этот день были серьезными. Однако общий ущерб, нанесенный более чем 800 бомбардировщиками, был велик. Их бомбы падали на Регенсбург – Прюфенинг и Обертраублинг, на Аугсбург, Штутгарт и Фюрт. Благодаря отличной видимости от заводов «Мессершмитт» не было оставлено камня на камне. В груду развалин превратились цеха, из которых выходил самый знаменитый истребитель в мире, «Ме-109». В Аугсбурге ночной налет Королевских ВВС довершил разгром.
Этим финальным ударом по германскому производству истребителей завершилась «большая неделя». Об успехе предприятия трубили все газеты союзников. В штабе стратегической авиации на аэрофотоснимках нельзя было разглядеть ничего, кроме руин. И все-таки была ли достигнута цель?
В командовании люфтваффе царило оцепенение, лидеры авиационной индустрии были в отчаянии. В министерстве военной промышленности и в кабинете Generalluftzeugmeister Мильха совещание следовало за совещанием. По всем адресам были разосланы приказы с требованием принять крайние меры для спасения остатков жизненно важной отрасли, занятой выпуском истребителей, и возобновления ее работы.
Первые доклады с разных заводов давали мало поводов для надежд. На заводах Гота разрушения были таковы, что производство придется остановить на шесть-семь недель. А в «Эрла» в Лейпциге 160 поврежденных самолетов, которые были спасены и извлечены из разрушенных цехов, в большинстве случаев, как это ни удивительно, поддавались ремонту. В Регенсбурге завод «Мессершмитт» был так разбомблен, что вначале было решено его не восстанавливать, а начать новое строительство в другом месте. Потом выяснилось, что наиболее ценное оборудование пострадало меньше, чем предполагалось. Многие станки требовалось лишь освободить от рухнувших на них обломков. Спустя четыре месяца заводы вышли на прежний, до бомбежек, уровень производства. А «Мессершмитт» в Аугсбурге возобновил работу 9 марта, то есть всего лишь через две недели после «двойного удара».
Таким образом, принятие срочных мер дало поразительные результаты. Рассредоточение ценных производств, уже начатое по инициативе самих фирм, было официально оформлено приказом министерства Шпеера. Последствием «большой недели» явилась полная реорганизация наверху, в Берлине. 1 марта министерство военной промышленности получило свой собственный «штат истребителей», который возглавил энергичный чиновник Заур. Это означало, что производство истребителей было изъято из компетенции министерства авиации рейха, которое всегда отдавало предпочтение бомбардировщикам.
Рейхсминистр Шпеер выразил свое убеждение, что военная промышленность рухнет, если не будет эффективно защищена, в особенности от этих ужасных дневных налетов авиации США. Несмотря на масштабы разрушений, полученных в ходе «большой недели», задача Заура состояла в увеличении производства истребителей до предела. Были разработаны новые программы, перераспределена рабочая сила с других производств, увеличено снабжение сырьем. Наконец, помощь оказали сами штабы ВВС союзников. Временно убежденные, что производство истребителей в Германии уже никогда не оправится от недавно полученных ударов, они на какое-то время прекратили дальнейшие налеты.
Вышеприведенные таблицы ясно указывают, что месячное производство 2000 одноместных истребителей, как этого требовало люфтваффе, было реализовано в середине 1944 года. А во второй половине этого года Заур со своей командой поднял производственную планку еще выше. Несмотря на «большую неделю», в 1944 году поставки были самыми высокими по сравнению с остальными годами войны, составив в целом 25 285 истребителей. Тот факт, что скоро германская ПВО уже не могла выдерживать натиск стратегической бомбардировочной авиации врага, объясняется не нехваткой новых истребителей. Тут кроется нечто иное.
Представление о динамике восстановления индустрии можно получить из следующих таблиц:
Ожесточенное соперничество за господство в небе над Германией стоило оборонявшейся стороне тяжелых потерь в летном составе. С каждой неделей американский истребительный эскорт становился все мощнее. В боях против «мустангов», превосходивших своих оппонентов в скорости и маневренности, даже опытные немецкие летчики-истребители должны были рисковать, если хотели добиться победы. Слишком много ветеранов уже были сбиты, а на замену поступали неравнозначные кадры. Не имея приоритета в мобилизации персонала, командование истребителей люфтваффе должно было брать то, что давали, а из-за нехватки времени тренировка экипажей проходила на борту самолета. Летчиков бросали в бой наполовину подготовленными, молодые рекруты были обязаны взлетать в любую погоду и пробиваться сквозь облачность толщиной часто в сотни метров. И хотя вовсю применялись полеты вслепую, этому обучились лишь немногие летчики. Вверху, над облачным покровом, командиры отчаянно старались собрать свои стада в боевую группу нужного размера и ударной мощи, и, когда это им удавалось, «тандерболты» и «мустанги», так или иначе, уже пользовались преимуществом в высоте. Пока немецкие потери росли с тревожащей скоростью, неуклонно падала уверенность в рядах собственного командования истребителей, увязших в безнадежной борьбе.
«Между январем и апрелем 1944 года наши дневные истребители потеряли около 1000 пилотов, – заявил командующий истребителями Адольф Галланд в своем докладе министру. – Сюда входят наши лучшие командиры эскадрилий, групп и соединений. Каждое вражеское вторжение стоит нам около пятидесяти летчиков. Близится время, когда наше оружие будет неспособно разить врага».
Тем не менее германская истребительная авиация совершила свою последнюю отчаянную попытку отобрать у американцев господство в небе над своей страной. 3 марта над столицей рейха в яркий солнечный день появились несколько «Лайтнингов Р-38». День спустя на ту же цель вылетело соединение 8-й воздушной армии под прикрытием истребителей, но из-за плохой наземной видимости к объекту пробились лишь двадцать девять «крепостей». 6 марта погода наконец-то улучшилась, и на столицу вылетели 660 четырехмоторных бомбардировщиков с намерением втянуть германскую оборону в бой. Уверенные в непробиваемой защите своего эскорта, американцы рассчитывали нокаутировать немецкую истребительную авиацию и в воздухе, и на земле. «Существовала надежда, – гласит один из пассажей истории американской войны в небе, – что германские истребители будут быстро реагировать на любую угрозу Берлину и в последующих воздушных боях понесут тяжелые потери… Если и существовал какой-либо объект, за который германская военная авиация будет сражаться, то это наверняка Берлин».[49]
