- Чего сказать изволила государыня?- пробился к Ивану какой-то дед со слезящимися глазами.- Будет война али как? Я у нее это самолично узнать хотел, да не допустили меня...
- Будет война, дедусь, повоюешь еще,- засмеялись сзади него, - тебе-то чего переживать, отвоевал свое.
- Мы с императором при Нарве дрались,- повернулся в ту сторону дед, пытаясь что-то объяснить. Но его уже никто не слушал, толпа начала мало-помалу расходиться, и от дворца помчались возки с государыней и ее приближенными, поскакали гайдуки, громко свистя, разгоняя попадающихся навстречу людей.
Иван, ничего не замечая, медленно шел через площадь напрямик, раза два чуть не угодил под копыта несущихся мимо троек с подвыпившими офицерами, но даже не посторонился, словно пребывал в ином, далеком от реальности, мире.
...Гаврила Андреевич Кураев прибыл через несколько дней после Рождества и застал Ивана в глубокой прострации. Он лежал на кровати, уставившись в потолок, и лишь кивнул зашедшему к нему поручику.
- Не заболел, случаем? - поинтересовался тот, кладя ладонь на горячий лоб Ивана.- Может, лекаря пригласить? Чего молчишь? - нотки недовольства послышались в голосе Гаврилы Андреевича.
- Благодарствую, но не болит у меня ничего,- глухо отозвался Иван.
- По дому что ли скучаешь? Сходил бы куда, развеялся...
- Ответа жду, - вздохнул Иван.
- Какого ответа? - не понял Кураев.
- От императрицы.
-Ты, видать, и впрямь болен. Объясни толком, что к чему.
- Прошение я подал императрице. В Рождество.
- Ты?! Императрице?! Прошение?! Да кто тебя надоумил на этакое дело?
- Добрые люди подсказали.
- Хорошо, пойдем в гостиную, там все и обскажешь.
Лишь когда Иван поведал о своих приключениях, красноречиво описав, и саму государыню, и как его держали двое полицейских, Гаврила Андреевич поверил ему и рассмеялся откровенно и от души.
- А я, честно признаюсь, и не думал о таком ходе. Ну, как говорится, победителей не судят. Молодец, что не растерялся, далеко пойдешь. Но я бы сейчас на твоем месте не сидел дома понапрасну, а отправился в Берг-коллегию, куда твое прошение наверняка переслали уже, и узнал, как тебе поступить в дальнейшем. В мешках, которые отнесли в кладовую, образцы руд?
- Да, - согласился Иван.
- Значит, тебе их надо куда-то отнести на пробу, как я себе представляю, а уж потом решать все прочие дела. Придется мне брать руководство твоим делом на себя, а то еще угодишь в какую-нибудь историю, тебя же и вызволять придется. Завтра едем в Берг-коллегию, а там видно будет.
Как показалось Ивану Зубареву, у поручика везде в столице были знакомцы или друзья, потому что, как только они вошли внутрь большого мрачного здания, его тут же кто-то окликнул, спросил, за каким делом он здесь. Гаврила Андреевич быстро объяснил встреченному ими знакомцу, в чем суть, тот скрылся в одном из кабинетов, вскоре вышел, направился в другой. Не более, как через четверть часа у Ивана на руках была бумага, из которой следовало, что он должен сдать образцы руд в три разные инстанции: в саму Берг-коллегию, в Монетную канцелярию и в Академию наук лично профессору Ломоносову.
- Гляди-ка, самому Ломоносову поручено с тобой разобраться, озадаченно пробормотал Кураев, вчитываясь в предписание, которое держал в руках Зубарев, - вот что значит слово государыни. Ну, поздравляю тебя, Иван, не зря в столицу приехал.
- А почему в разные места руду сдавать надо? - поинтересовался тот.Один, что ли, кто не может справиться?
- Не знаю, как и ответить, но, думается, чтоб подлога не было. Это тебе не блинами вразнос торговать, а рудники, - уважительно погрозил пальцем перед носом у Ивана поручик.
Опять же с помощью Гаврилы Андреевича были развезены образцы по всем указанным адресам, но при этом Иван захотел непременно познакомиться с тем самым Ломоносовым, о котором столь уважительно отозвался Кураев. Для него он приберег отдельно кусок руды, что дал ему на прощание старатель Максим, очень уж верил он тому парню, понимавшему толк в рудознатстве.
В Академии наук он поинтересовался, где можно найти академика Ломоносова, у сидящего внизу сторожа с медной бляхой на груди. Тот ткнул пальцем в сторону какой-то двери и молча отвернулся. Иван нерешительно направился, куда ему было указано, и легонько постучал в дверь.
- Входите, открыто, - донесся до него зычный голос.
- День добрый, - поздоровался он, стягивая с головы шапку.
- Добрый, коль не шутишь, - ответил ему высокий здоровяк с крупной головой на широких плечах.
- Мне бы Ломоносова сыскать ...- робко начал Иван
- Зачем он тебе понадобился, Ломоносов? Учиться, что ли, собрался? Так среди года тебя все одно ни один пес не примет.
- Да нет, другое у меня дело до него имеется...
- Рассказывай что за дело, а я уж ему передам непременно.
- Руду испытать надо, - принялся вытаскивать из заплечного мешка свой образец Иван,- серебро в ней быть непременно должно.
- Да что ты говоришь? Серебро?! А может, там и золото имеется? Сразу так и скажи, а я попрошу Михайлу Васильевича найти для тебя все, что требуется.
- Мне опытный человек сказал, что есть в руде этой серебро,- не сдавался Иван, и положил на стол образец.
- А сам ты кто будешь? Рудознатец, что ли? С чего решил, будто бы серебро здесь непременно должно быть?
- Знающие люди сказывали. А я из Тобольска приехал в столицу к вам, чтоб прииски на Урале открыть.
- Не ты ли императрице-матушке нашей на Рождество в ноги упал с прошением?
- Я... А вам-то откуль известно?
- Про тебя, молодец, теперь весь Петербург знает,- засмеялся здоровяк, беря в руки со стола кусок руды.
- И Ломоносов, поди, про меня знает? - спросил Иван.
- Как же, знает, знает. Он такой, что обо всех все знает.
- Когда его увидеть можно будет?
- Ломоносова? Да вот он, перед тобой. Михайла Васильевич, - протянул тот руку опешившему от удивления Ивану. - А тебя как кличут?
- Зубарев. Иван,- ощутил тот сильное пожатие академика.
- Это значит, "зубастый"? - насмешливо спросил его Ломоносов.- Тебе, выходит, палец в рот не клади? Да?
- Не знаю,- совсем смутился Иван,- не больно я и кусач.
- Коль в столицу за столько верст приперся, то, надо думать, парень бывалый. Правильно говорю? Бывал в переделках?
- Приходилось... - Иван никак не мог свыкнуться с мыслью, что этот крепкого вида насмешливый и словоохотливый мужик и есть академик, который, как рассказал ему Кураев, бывает во дворце императрицы, читает ей свои сочинения.
- Да ты не робей,- успокоил его Ломоносов,- я ведь тоже из простых в люди выбился, навроде тебя, в столицу пешком пришел на учебу определяться. Это теперь меня академиком назначили, а то помыкался тут без гроша в кармане, натерпелся всякого.
- От кого?- не поверил его словам Иван.
- Есть тут разные, которые кого хошь обидеть могут, но не в этом суть. Значит, от меня требуется дать заключение по наличию в руде, доставленной тобой с Урала, серебра или иных металлов? Правильно?
- Ага, - согласился Иван,- правильно. За тем и приехал.
- Образцы твои мне уже передали, вон они,- кивнул он на руду, лежащую горкой в глубине комнаты, - дня два-три уйдет, чтоб пробы сделать, а там уже и результат готов будет.
- А мне при опытах ваших быть можно? - спросил Иван и не узнал своего голоса, до того сдавленно он звучал.
- Большой беды в том не вижу, коль подле меня будешь. Начнешь мешать али там с беседами приставать, то вышвырну, как кутенка, за шиворот. Ежели тебе это дело интересно самолично наблюдать, то завтра поближе к вечеру и подходи сюда, начнем опыты наши, благословясь. Согласен? - и протянул ему свою широкую мозолистую, как у крестьянина, ладонь.
- Непременно приду,- вкладывая все силы в рукопожатие, заулыбался Иван, но тут же ойкнул, поскольку академик так стиснул руку, что ему даже послышался хруст в пальцах.
8
Всю следующую неделю Иван Зубарев приходил к академику Ломоносову наблюдать за опытами над привезенной им рудой. Михайла Васильевич принимал сибиряка с неизменной улыбкой, расспрашивал о Тобольске, где у него, оказывается, служил в губернской канцелярии кто-то из знакомых. Иван обычно усаживался в углу лабораторной комнаты, откуда молча следил за действиями академика, колдующего над столом с образцами.
- Как вышел на те прииски?- интересовался он меж делом, поворачивая к Зубареву большую, с мощным лбом голову.
- Обыкновенно как... Крестный рассказал.
- А он откуда про них узнал?
- Его губернатор Гагарин на поиски серебряной руды отправлял.
- Это какой же Гагарин?- наморщил лоб, что-то припоминая, Ломоносов.
- Губернатором когда-то в Тобольске у нас служил, а потом прогневал чем-то царя, и тот казнил его. Так мне крестный сказывал,- пояснил Иван.
- Понял, о ком говоришь. Рассказывали и мне про него. Говорили, будто бы посуда у него в Сибири вся золотая была, и он после Александра Меньшикова вторым богачом по всей Руси слыл.
