Тем временем число казаков, находившихся с Мазепой в шведском лагере, ежедневно уменьшалось. Многие из них переходили на сторону русских войск. Один из видных представителей казацкой старшины полковник И. И. Галаган с тысячей казаков покинул шведский лагерь и, выдержав по дороге бой с отрядом противника, привел в расположение русской армии 68 пленных шведских офицеров и рядовых. Вскоре оставил шведский лагерь и миргородский полковник Д. П. Апостол, который был принят Петром I, считавшим его возвращение «изрядным делом», и награжден имениями.
Русское командование обращалось к украинскому народу с призывом расширять партизанскую борьбу против шведских оккупантов, «загонами и по лесам и переправам людей их побивать… и за отчизну свою мужественно против оных стоять»[158]. В помощь местному населению оно ввело гарнизоны в города Левобережной и частично Правобережной Украины. В середине ноября отряд русского войска вступил в Белую Церковь.
Одновременно Петр I распорядился возвратить из сибирской ссылки народного героя, предводителя освободительной борьбы на Правобережной Украине, белоцерковского полковника С. Палия, оклеветанного Мазепой.
Буржуазные историки старательно обходят вопрос о многолетних связях Мазепы с Карлом XII, измышляют, будто вторжение шведской армии на Украину было для него полной неожиданностью. Ни единым словом они не упоминают о совместной героической борьбе русских и казацких войск, всего украинского народа против шведских захватчиков. Беззастенчиво фальсифицируя историческую правду, буржуазные националисты предательскую политику и действия Мазепы преподносят как отстаивание интересов Украины, стремление добиться ее «независимости», стараются оправдать измену Мазепы. Исторические факты убедительно свидетельствуют о том, что украинский народ решительно осудил действия Мазепы, рассматривая борьбу против предателей как неотъемлемую часть войны против шведского нашествия.
Усиление народной войны против шведских захватчиков на Левобережной и Слободской Украине. Шведская армия медленно продвигалась вглубь Украины. В начале ноября от разрушенного Батурина она направилась к Ромнам и Гадячу, где Мазепа также заготовил значительные запасы продовольствия и фуража. Однако захватчики повсеместно наталкивались на народное сопротивление.
Тем временем главные силы русской армии сосредоточились в районе Глухова, заняв позиции между Десной и Сеймом, закрыв тем самым путь противнику в центральные районы России. Отдельные гарнизоны разместились в Полтаве, Миргороде, Сорочинцах и других городах и местечках.
Армия Карла XII направилась к Ромнам. В конце ноября 1708 г. шведские войска приблизились к г. Смелое, но его население и 2-тысячный гарнизон совместными усилиями отразили несколько попыток врага овладеть городом. С приближением главных сил шведской армии защитники оставили город. Шведские захватчики, войдя в Смелое, не обнаружили в нем ни одного человека.
Через несколько дней шведский отряд подошел к г. Недригайлову. Гарнизона в нем не было. Население, оставив жилища, укрылось в наиболее укрепленной части города — замке и на требование врага сдаться ответило, что в замок его не пустит, «хотя смерть примет». После неудачной атаки шведы сожгли предместье и отступили. 15 декабря на помощь защитникам города прибыл отряд донских казаков. Вместе они дали решительный отпор новым нападениям врага.
С трудом преодолевая повсеместное народное сопротивление, под ощутимыми ударами партизанских отрядов и параллельно движущейся русской армии, шведские захватчики, все медленнее продвигавшиеся по Украине, остановились на зимние квартиры в Ромнах, Гадяче, Рашевке, Лохвице и Прилуках. Но, заняв эти города, шведская армия не могла обеспечить свою безопасность. Народная война продолжалась. Партизанские отряды проникали в этот район, вступали в незанятые шведами местечка и села и с помощью местных крестьян нападали на вражеские отряды. Даже дорога между Ромнами, где временно находилась ставка Карла XII, и Гадячем была небезопасной. Разобщенная шведская армия на протяжении полутора месяцев безуспешно пыталась овладеть близлежащей территорией. Но и небольшие укрепления местечек и сел превращались для нее в непреодолимые препятствия.
Упорное сопротивление захватчикам оказали жители местечка Терны Лубенского полка. Укрывшись в замке, они более двух часов отстреливались от превосходящего в силах противника. Шведским войскам удалось захватить слабо укрепленный Терновский замок. Захватчики уничтожили более тысячи жителей, а местечко сожгли. Не покорились интервентам и жители местечка Чернухи Лубенского полка. Собравшись в церковном дворе, обнесенном валом и палисадом, они оказали решительное сопротивление врагу. Даже женщины включились в борьбу. Ворвавшись в укрепление, разъяренные оккупанты начали беспощадно рубить защитников местечка. Некоторые жители укрылись в церкви. Шведский полковник приказал сжечь ее вместе с людьми.
Большое упорство и мужество в борьбе с врагом проявили казаки и мещане Пирятина (Лубеский полк). Они не только отстояли свой город, но и сумели освободить от оккупантов близлежащий район.
Отряды казаков и русской регулярной конницы действовали в районе Ромен. В первых числах декабря русское командование приняло решение об освобождении этого города. С целью отвлечь внимание Карла XII, находившегося в Ромнах, русское командование начало демонстративное сосредоточение сил у Гадяча. Карл XII поспешил на помощь своим полкам, а тем временем русские войска овладели Ромнами. Как свидетельствует словак Даниел Крман, сопровождавший Карла XII, в пути к Гадячу шведская армия очень страдала от морозов: «некоторые из наших конных возниц окоченели насмерть… Здесь (в Гадяче) можно увидеть одних без рук, других — лишенных рук и ног, третьих — лишенных пальцев, лица, ушей, носов, некоторых — ползающих, подобно четвероногим…»[159]. В полуразрушенном Гадяче шведские войска не нашли ни крова, ни пищи, ни топлива.
В поисках подходящего места для своего штаба Карл XII направился к близлежащему Зенькову. Местные жители отвергли требование шведов пустить их в город. Лишь после яростного штурма, продолжавшегося несколько часов, шведам удалось захватить Зеньков.
Упорнейшее сопротивление шведской армии оказало население сотенного городка Веприка (Полтавщина), перекрывавшего путь на Москву через Белгород и Курск. Вокруг городка, расположенного на высоте между реками Пслом и Веприком, жители поставили плетень в два ряда, промежуток засыпали землей, а когда начались морозы, облили водой. Таким образом был сооружен неприступный ледяной вал. Гарнизон Веприка состоял из 1100 русских солдат и нескольких сотен местных казаков и крестьян. На его вооружении находилось всего три пушки. Во второй половине ноября Мазепа с отрядом шведов и компанейцев приблизился к городу, но, получив отпор, отступил к Гадячу. 22 декабря Карл XII повел против Веприка значительные силы. Его требование сдать город гарнизон решительно отверг. Израсходовав на артиллерийский обстрел большое количество и без того недостающих снарядов, король приказал штурмовать город. Русские солдаты и население города встретили врага не только огнем, по также кипятком, камнями, бревнами. Небольшой гарнизон Веприка в свирепые морозы трижды отбивал атаки врага, на неся ему значительные потери — около 500 человек убитыми. Защита города продолжалась до 6 января. Захватив Веприк, шведские агрессоры жестоко расправились с его защитниками.
Оборона Веприка имела исключительно важное значение. Она сорвала планы короля продолжать наступление вдоль р. Псел в направлении к Лебедину и Сумам. Жестокая расправа с защитниками Веприка усилила ненависть украинского народа к шведским оккупантам.
Героическое сопротивление местного населения, нарастание партизанской борьбы и активизация боевых действий русских войск, отсутствие крова, продовольствия и фуража для шведской армии в лютые морозы вынудили Карла XII менять район зимовки. В конце января 1709 г. он повел свою армию на Слободскую Украину, намереваясь весной продолжить путь на Москву через Харьков.
На Слобожанщине, как и на Левобережной Украине, шведская армия натолкнулась на всенародное сопротивление. Ни один город не сдавался без боя, за каждый из них враг платил жизнью сотен своих солдат.
Мужественно защищали свой город жители Опошни. Когда шведские войска ворвались в него, защитники укрылись в деревянной башне и отказались сдаться. Не сумев взять башню штурмом, захватчики сожгли ее вместе с людьми. Кроме того, они уничтожили еще 400 местных жителей и 70 пленных русских драгун, а город полностью разрушили. На мужество и героизм сопротивляющегося населения Котельвы, Красного Кута, Коломака, Рублевки агрессоры отвечали жестокой расправой — жгли города и села, уничтожали население. Опустошены и сожжены были Колонтаев, Коломак, Хухры, Лутище, Каплуновка, Красный Кут, Городня, Мерефа и другие населенные пункты. За свои военные неудачи враг безжалостно мстил населению.
