В ответ на действия Грузии Россия поддержала руководство Абхазии и Южной Осетии. Эти непризнанные территории получили от России большие экономические и политические гарантии, на их территорию был введен контингент российских миротворцев, значительной части граждан были выданы российские паспорта. В результате этого за Большим Кавказским хребтом появилось две неподчиненных Грузии территории, ставшие своеобразным буфером между этим государством и Россией. В этой связи вполне понятны недовольство официального Тбилиси и политика непризнанных правительств Абхазии и Северной Осетии. Все они стали заложниками политики, которую проводят США и Россия.
Начинается новый тур сложной политической игры. НАТО устанавливает дружеские отношения с М. Саакашвили и последовательно вытесняет Россию из Грузии. Россия вынуждена ликвидировать свои военные базы на территории этой страны, а в Грузию приглашаются военные инструкторы НАТО и начинается перевооружение грузинской армии американским оружием. Численность грузинской армии доводится до 29 тысяч человек плюс от 60 до 100 тысяч резерва. На вооружении армии более 200 танков (Т-55 — 40 штук, Т-72-165 штук), 80 БМП-1, т БМП-2, 11 разведывательных машин БРМ-1, до 150 единиц артиллерийских орудий, 40 реактивных установок залпового огня, 180 минометов, 25 штурмовиков СУ-25, 15 учебно-тренировочных самолетов, 28 вертолетов, дивизион ЗРК средней дальности «Бук» и 48 ракет к нему. Антироссийская политика грузинского руководства вписывается в рамки специального проекта США по отношению к обеспечению интересов этого государства в Восточной Европе.
В ответ на это российское руководство поддерживают правительства непризнанных территорий Абхазии и Южной Осетии, значительная часть граждан которых получают российское гражданство. Российские миротворцы выходят на южные границы Абхазии и Северной Осетии и организуют там зону безопасности, которую контролируют вместе с грузинскими миротворцами. В Южной Осетии под ружьем содержалось 2,5–3 тысячи человек, кроме того, еще 15–16 тысяч человек составляли мобилизационный резерв. На вооружении этих сил находилось 87 танков Т-55 и Т-72, 80 БМП, 90 БТР, 6 БРМ, 24 122-мм самоходные гаубицы «Гвоздика» и 152 самоходные гаубицы «Акация», 12 гаубиц Д-30, 6 реактивных установок залпового огня «Град», 4 противотанковые пушки, 30 минометов и 4 вертолета Ми-8. В Абхазии армия насчитывала около 5 тысяч человек, а резерв — от 10 до 28 тысяч человек. На вооружении этих сил находилось 50 танков Т-55 и Т-72, 80 БМП и БТР, 80 артиллерийских установок и минометов, 2 истребителя Су-27, 2 штурмовика Су-25. 2 учебно-боевых самолета, 10 вертолетов.
Сама Грузия начинает усиленную подготовку к проведению войсковой операции против Южной Осетии и Абхазии. Стремительно усиливается грузинская армия, военные расходы Грузии за последние годы увеличиваются в 30 раз. Даже Украина продала Грузии оружия на 770 миллионов гривен, из которых в бюджет этого государства поступило только 10 миллионов, а остальные бесследно исчезли в карманах украинских политиков.
Для ведения военных действий на территориях Южной Осетии и Абхазии Грузия с апреля 2008 года проводит скрытную частичную мобилизацию. Три пехотные бригады и отдельный бронетанковый батальон доводятся до штатов и численности военного времени. С мая по июнь с этими частями проводятся мероприятия боевого слаживания, венцом которых становятся совместные учения США и Грузии в июле 2008 года. Создается специальная группировка вооруженных сил Грузии на границе с Южной Осетией в составе трех мотопехотных, одной отдельной бронетанковой, одной артиллерийской бригад и одной бригады специального назначения. Кроме того, туда же подтягиваются подразделения специального назначения МВД Грузии. Всего в указанном районе было сосредоточено около 7 тысяч человек, около 180 танков, до 200 орудий и минометов, примерно столько же реактивных систем залпового огня. Для поддержки данной группировки с воздуха выделяются две авиационные эскадрильи.
Правда, сразу нужно отметить, что пехотные бригады Грузии на 70 % были укомплектованы резервистами, прошедшими трехмесячную подготовку под руководством американских инструкторов. Они получили определенные навыки ведения боя, но политико-моральное состояние этих людей было очень низким. Остальные 30 % личного состава были контрактниками, имевшими боевой опыт, полученный в ходе боевых действий в Абхазии и Ираке.
Пехотные батальоны (около 620 человек личного состава) состояли из трех пехотных рот на автомобилях и одной танковой роты (10 танков). Танковые роты вооружались модернизированными танками Т-72 и Т-80 украинского производства, которые были оборудованы израильской системой управления огнем и американскими тепловизорами, что обеспечивало их преимущество перед однотипными танками российского производства. Экипажи танков и расчеты зенитно-ракетных комплексов в основном комплектовались украинскими специалистами. В среднем в каждом батальоне было до 20 украинцев на должностях рядовых.
По замыслу грузинской стороны (в планировании операции также принимали активное участие военные специалисты США) планировалось в ночь с 7 на 8 августа 2008 нанести огневое поражение двум российским миротворческим батальонам в Цхинвали. Затем, действуя батальонными тактическими группами, захватить все господствующие высоты западнее и восточнее города и тем самым блокировать город. После этого к исходу дня завершить уничтожение всех оставшихся в городе очагов сопротивления. В последующем развивать наступление в северном направлении и разрушить южный портал Рокского тоннеля.
Решающий момент наступает в ночь на 8 августа 2008 года, в день открытия очередных Олимпийских игр в Пекине, грузинская регулярная армия начинает войсковую операцию против Южной Осетии, получившей символическое кодовое название «Чистое поле». В начальной стадии этой операции ударам подвергаются российские миротворцы со стороны своих коллег — грузинских «миротворцев».
Российские миротворцы заблаговременно занимают огневые позиции вблизи мест постоянной дислокации. Грузины атакуют тремя колоннами. Центральная колонна наталкивается на российских миротворцев и останавливается их огнем. Завязывается неравный бой, среди русских появились убитые и раненые. Одновременно город Цхинвали подвергся ударам грузинской авиации, артиллерии и реактивных систем залпового огня «Град». Смертоносный груз обрушился на головы мирно спавшего гражданского населения. Две другие колонны грузинских войск на флангах наступают более успешно и вслед за огневыми ударами авиации и артиллерии врываются на улицы города, все уничтожая на своем пути.
В 10 часов утра в этот день президент Южной Осетии Эдуард Кокойты информирует руководство России об агрессии грузин, а Совет безопасности этой непризнанной республики обращается к России за помощью. В бой с грузинскими войсками вступили малочисленные отряды воинских формирований Южной Осетии, ополчение и добровольцы с числа местного населения.
В 16 часов Министерство обороны России сообщает, что в Южную Осетию направляются подкрепления для помощи российским миротворцам. Утром 9 августа колонны российской бронетехники войск Северо-Кавказского военного округа вошли в Цхинвал. При этом нужно помнить, что Россия в войсках Северо-Кавказского военного округа имели 58-ю общевойсковую армию, 20-ю мотострелковую дивизию и 7-ю воздушно-десантную дивизию. Численность войск округа — свыше 100 тысяч человек. На их вооружении находилось 620 танков, 200 БМП, 875 систем артиллерии. Для поддержки этих сил содержится 60 CУ-24, 100 истребителей МиГ-29, 60 истребителей Су-2510, 75 ударных вертолетов Ми-24. В этот же день в 16.30 полпред РФ при НАТО Дмитрий Рогозин вручает ноту во все представительства стран — членов НАТО в Брюсселе.
Россия устами Президента Д.А. Медведева решительно осуждает агрессию Грузии против Южной Осетии и российских миротворцев. Во второй половине 8 августа на помощь своим миротворцам и южным осетинам правительство России направляет войска Северо-Кавказского военного округа. Север Грузии превращается в зону военных действий, у южных границ России вновь вспыхивает вооруженный конфликт, который официальные российские источники называют «операция по принуждению грузинских властей к миру». С обеих сторон гибнут люди. Десятки тысяч беженцев из Южной Осетии вывозятся на территорию Северной Осетии, Цхинвали объявляется зоной гуманитарной катастрофы.
Между тем российские войска и вооруженные отряды Южной Осетии к исходу 11 августа выбивают грузинские воинские формирования с Цхинвали, ряда южно-осетинских сел, наносят им поражение в районе города Гори и овладевают этим городом. Грузины в панике бегут, оставляя десятки единиц исправной тяжелой техники, вооружения, склады с боеприпасами и военным имуществом. К утру 15 августа российские воинские формирования вышли на рубеж реки Кура от города Каспи до города Хашури, определенного по Дагомысскому соглашению 1992 года, как зона безопасности. Были заняты все господствующие высоты и перекрыты все дорожные направления. В важных населенных пунктах и городах были выставлены сторожевые заставы.
