Наибольшую опасность представлял огонь с земли. Дело в том, что расстояние, скажем, от Пскова до Демянска составляло 250 километров, поэтому Ju-52 просто не успевали подняться на большую высоту и обычно летели на 1500–2000 метров и ниже. По воспоминаниям летчиков, по ним стреляли практически все советские солдаты, нередко даже из пистолетов. Один Ju-52/Зт даже разбился после того, как его пилот, летевший на низкой высоте, был тяжело ранен автоматной очередью. Особенно эффективным был огонь самоходных 20-мм зенитных орудий. Уровень потерь в первый месяц операции можно проследить по следующим данным.
19 февраля пропали без вести Ju-52 «VK+PB» из KGrzbV999. Судьба пяти членов экипажа и двух пассажиров самолета осталась неизвестной. В этот же день «исчез» и Ju-52 «CO+TJ» из KGrzbV700.
На следующий день в районе Демянска был потерян Ju-52 «DS+AE» из той же авиагруппы. Также 20 февраля на аэродроме Плескау-Вест из-за отказа двигателя совершил вынужденную посадку, получив повреждения 25 процентов, один Ju-52 из KGrzbV9. По этой же причине в районе Меншино аварийно сел и потерпел аварию еще один «Юнкере» из KGrzbV105. А в районе Красногвардейска разбился из-за обледенения Ju-52 из Tr.St./XI.Fl.Korps. Таким образом, за один день было потеряно сразу три транспортника.
21 февраля двух машин лишилась 1-я эскадрилья KGrzbV105. Один «Юнкере» разбился при взлете, другой во время посадки.
На следующий день пропал без вести со всем экипажем Ju-52 «TA+DA» из KGrzbV9.
23 февраля в районе Демянска были сбиты два Ju-52 «4V+ED» и «4V+CU» из I./KGzbV172. Девять членов их экипажей пополнили список пропавших без вести. А в районе Залучья была сбита «Тетушка Ю» из KGrzbV600.
Тяжелым днем для транспортников стало 24 февраля. На сей раз было сбито три Ju-52, в том числе один советским истребителем. Еще две машины получили тяжелые повреждения (75–80 процентов) и три средние (35–40 процентов), в основном вследствие аварий. Всего из строя выбыло сразу восемь транспортников, в том числе три из II./KGzbVl. Правда, потери в личном составе оказались не очень велики: 4 пропавших без вести, 1 убитый и 2 раненых.
25 февраля на перелете между Коровьим Селом и Демянском были потеряны три Ju-52: «CN+BL» из KGrzbV600, «DB+QC» из KGrzbV700 и «CI+HA» из KGrzbV900. Пропали без вести 11 членов их экипажей. Еще один «Юнкере» из 900-й авиагруппы получил боевые повреждения, однако смог вернуться на базу. Кроме того, при посадке в Даугавпилсе один Ju-52 из KGrzbV800 потерпел аварию. Экипаж при этом не пострадал.
Следующий день прошел почти без потерь. Только во время взлета из Демянска потерпел аварию один самолет из KGrzbV900.
Однако уже 27 февраля транспортники снова понесли большие потери. На перелетах между Сольцами и Демянском, Демянском и Островом пропали без вести Ju-52 «RJ+NK» и «DE+TI» из KGrzbV600 и II./KGzbVl. На аэродроме Демянск в результате авиаудара советских ВВС был уничтожен один «Юнкере» из 999-й группы. Еще один Не-111Р «SA+DF» из KGrzbV5, совершавший дальний перелет из Варшавы в Демянск, пропал без вести из-за потери ориентировки. Еще два транспортника получили повреждения во время аварийных посадок. Таким образом, из строя выбыло шесть машин.
28 февраля существенные потери понесла KGrzbV5. Ju-52 «BJ+EY» пропал без вести на перелете из Варшавы в Демянск, а Не-111Р «TU+NG» во время полета туда же из Риги. Ju-52 «BR+AQ» из KGrzbV600 был сбит советскими истребителями в районе Ляховчей. Два члена его экипажа выпрыгнули с парашютами, еще два пропали без вести.
На следующий день 600-я авиагруппа лишилась еще одного Ju-52 «KD+IM», который пропал без вести на перелете с аэродрома Дно в Демянск. Еще один Не-111 из KGrzbV211 разбился во время вынужденной посадки из-за отказа двигателя в районе Холма.
2 марта на аэродроме Демянск во время взлета столкнулись два Ju-52 из KGrzbV9. Там же из-за сложных метеоусловий потерпели аварию еще два «Юнкерса» из KGrzbV999 и KGrzbV «Позен». Также в районе Демянска зенитной артиллерией был сбит один Ju-52 из KGrzbV4, а на перелете из Дно упал Ju-52 «4V+AM» из KGrzbV9. Последняя, таким образом, лишилась трех самолетов, а общие потери за день составили шесть машин.
3 марта транспортная авиация потеряла еще четыре «Юнкерса», в том числе два из I./KGzbV172. Восемь летчиков пропали без вести.
Следующий день прошел без потерь.
5 марта около Демянска советские истребители сбили Ju-52 из II./KGzbVl. Еще два транспортника (Не-111Р и Ju-86) из KGrzbV211 и KGrzbV7 совершили вынужденные посадки на брюхо на своей территории.
Большие потери немецкая транспортная авиация понесла 6 марта. В районе Демянска были потеряны Ju-52 «BJ+EW» и «PF+FT» из KGrzbV4 и KGrzbV «Оелс», а также один самолет из KGrzbV «Позен». Советской зенитной артиллерией был сбит Ju-52 «KO+RO» из KGrzbV800. Не обходилось и без аварий. На аэродроме Плескау-Зюд два «Юнкерса» из KGrzbV9 вследствие плохой видимости были повреждены взлетавшим бомбардировщиком Ju-88A. Также вышли из строя из-за незначительных повреждений два Не-111Н-2 из KGrzbV211.
Следующий день стал более удачным. В районе аэродрома Демянск советским истребителям удалось сбить один Ju-52 из II./KGzbVl. Еще две «Тетушки Ю» из KGrzbV «Позен» были повреждены на взлетной полосе в результате аварий.
8 марта было потеряно четыре Ju-52. Наибольший урон понесла 600-я авиагруппа, чьи «NA+HK» и «KA+VZ» были сбиты советской зенитной артиллерией. Шесть членов их экипажей погибли, двое получили ранения, однако сумели выпрыгнуть с парашютами на своей территории. Еще четыре «Юнкерса» получили повреждения в результате аварий от 15 до 30 процентов. Всего же за день из строя выбыло восемь машин.
В следующие два дня снегопады и метели сделали полеты в котел почти невозможными, вследствие чего действовали только отдельные наиболее опытные экипажи. Потери соответственно тоже резко снизились. 9-го числа при посадке в Демянске потерпел аварию Не-111Н-2 из KGrzbV211, при этом экипаж не пострадал. А следующий день вообще обошелся без потерь.
11 марта урон тоже оказался минимальным (один безвозвратно потерянный и два легко поврежденных Ju-52), а 12-го в районе Дехино был сбит Ju-52 из KGrzbV999. Правда, экипаж последнего спасся на парашютах. Еще один «Юнкере» из II./KGzbVl южнее Демянска попал под обстрел с земли и получил небольшие повреждения (15 процентов). При этом на борту погиб один из членов экипажа.
13 марта пропал без вести вместе с экипажем из четырех человек Ju-52 «CU+SX» из 800-й авиагруппы, а на аэродроме Демянск из-за отказа двигателя упала «Тетушка Ю» из KGrzbV «Позен», правда, летчики в данном случае эвакуировались. Еще один самолет из этого же подразделения потерпел аварию во время рулежки.
На следующий день уже KGrzbV600 лишилась сразу двух Ju-52, из которых по крайней мере один был сбит истребителями. Три члена их экипажей погибли, четыре получили травмы. Не-111Р-2 из KGrzbV211 на обратном пути из котла был поврежден зенитным огнем, вследствие чего совершил вынужденную посадку на брюхо в районе аэродрома Остров. Также в ходе атаки истребителей получили повреждения один Ju-52 из KGrzbV9.
День 15 марта выдался для транспортников благополучным. В районе Демянска был подбит зенитками и разбился при вынужденной посадке Ju-52 из KGrzbV900 (повреждения 95 процентов). Один член экипажа при этом погиб, три получили ранения. Все остальные полеты прошли благополучно.
На следующий день потерь среди транспортной авиации не было вовсе.
Однако 17 марта авиагруппы снова понесли значительный урон, в основном от огня зенитной артиллерии. II./KGzbVl лишилась сразу двух Ju-52: «KF+UN» и «DA+CF» пропали без вести вместе с экипажами. Также «исчез в белой мгле» Ju-52 «1Z+IQ» из KGrzbV «Позен», судьба экипажа которого тоже осталась неизвестной. Куда больше повезло летчикам «Юнкерса» из I./KGrzbV172, которые после полученных повреждений смогли совершить вынужденную посадку в районе деревни Порхов. А в районе Демянска был сбит Ju-52 «KB+NB» из KGrzbV9. Двое членов его экипажа сумели выпрыгнуть с парашютами и выйти к своим, двое других погибли. Общие потери за день, таким образом, составили пять машин.
Небольшие потери понесли транспортники и 18 марта. На обратном пути из Демянска в Остров пропал без вести Ju-52 «NL+ON» из KGrzbV «Позен». А во время полета к окруженному Холму пропал Ju-52 «SH+FR» из KGrzbV8.
19 марта советская зенитная артиллерия сбила Ju-52 «4V+BV» из I./KGrzbV172, а в районе Демянска пропал без вести «Юнкере» с бортовым кодом «CF+JD» из KGrzbV4.
Таковы были потери транспортников в течение первого месяца функционирования воздушного моста. В общей сложности с 19 февраля по 19 марта было безвозвратно потеряно по всем причинам 67 самолетов. При этом наибольший урон понесла авиагруппа KGrzbV600, лишившаяся сразу десяти Ju-52. I./KGrzb V172, II./KGzbVl и KGrzbV «Позен» потеряли по семь машин, KGrzbV999 и KGrzbV9 по пять, KGrzbV4 – четыре, остальные авиагруппы по два-три самолета.
Всего же с середины февраля до 17 мая в результате действий противника, аварий и вынужденных посадок было потеряно 265 самолетов (в основном Ju-52/Зт и Не-111), правда, многие из них получили повреждения от 10 до 40 процентов и впоследствии были восстановлены[36].
Потери в личном составе люфтваффе составили 383 человека погибших, раненых и пропавших без вести. Имелся также и косвенный ущерб. Летные школы на четыре месяца лишились сразу 300 самолетов, что не могло не сказаться на скорости и качестве обучения.
