Вернувшись к флоту, Неарх повел его вверх по реке Тигр до Вавилона, где был награжден золотым венком за спасение флота.
Подвиг Неарха подтолкнул Александра к следующему шагу завоевания мира. Он созвал командиров и произнес речь, в которой нам важны такие слова: «...от Персидского залива мы совершим на наших кораблях круговое путешествие вокруг Африки до Геракловых столпов. Таким образом, вся Африка и вся Азия станут нашими».
Что не удалось на Востоке, Александр вознамерился совершить на Западе. Если ему не покорилась бескрайняя Индия, он покорит Африку. Ведь его географические представления были весьма ограниченны. Александр знал меньше Геродота и даже считал Каспийское море заливом Мирового океана, который обрамляет сушу.
Для завоевания мира флота Неарха было недостаточно.
И строительство нового флота пошло с удвоенной энергией. Из Финикии, страны замечательных мореходов, в разобранном виде сотни кораблей переправлялись к Евфрату, чтобы потом вместе с флотом Неарха спуститься по реке и выйти в Персидский залив, а оттуда двинуться к югу...
Время шло, но новые походы откладывались, потому что в державе было неспокойно. Она была слишком велика, чтобы подчиниться одному человеку, да и старые друзья хотели править сами по себе, а полагаться на новых союзников Александр не мог. Чтобы укрепить свою власть, он разослал по всем покорным ему странам указ с требованием почитать его как бога и молиться ему в храмах...
Неизвестно, как бы развивались события дальше, но неожиданно великий завоеватель заболел и в несколько дней умер. Отчего – неизвестно. В те времена все болезни назывались лихорадкой.
А флот для покорения мира стоял в устье Евфрата, готовый к походу.
И вот что важно: мы можем прочесть в исторических трудах, дневниках полководцев и ученых, в документах о том, как шла борьба за власть в империи Александра после его смерти, кто кого убил, кто с кем сражался, но ни слова о флоте вы не найдете. Да и о самом Неархе говорится всего в одном-двух местах, причем совершенно неясно, тот ли это Неарх. Известно, что он участвовал в первых заседаниях наследников Александра и имел свою точку зрения на то, кому передать престол... Но после этого исчез навсегда.
Он ни с кем не воевал, никому не изменил, никого не убивал, зато и его не убивали...
Сначала исчез флот из двух тысяч лучших в мире кораблей...
Затем исчез его адмирал...
Эта тайна, мало кому известная, до сих пор мучает ученых.
Несколько лет назад американец Глэндвин заявил, что на изображениях воинов в Перу есть люди в греческих шлемах. В Мексике отыскали изображения бородачей европейского вида. Этот ученый предположил, что флот Неарха отправился на восток и дошел до берегов Америки, где дал начало многим тамошним обычаям и ремеслам.
Есть и другая версия: флот добрался до Новой Гвинеи и Австралии.
Чтобы объяснить, как могло состояться подобное путешествие на судах, не очень приспособленных для плавания в океане, сторонники восточного путешествия флота греков уверяют, что корабли шли много лет, делая долгие остановки на островах, пока не добрались до цели.
Честно говоря, мне непонятно, какой была эта Цель?
Мне кажется, что интереснее и реальней было бы обратить внимание на результаты раскопок в Восточной Африке, где, как говорят, найдены древнегреческие предметы. Конечно, они могли попасть туда через посредников при караванной торговле. Но ведь не исключено, что флот или какая-то его часть все же двинулась в поход по последнему приказу Александра. Ведь тот отдавал приказы о начале новой войны до последних часов жизни, пока не потерял голос.
Если они пошли на юг, то, конечно, важно было бы узнать, обогнул ли хоть один корабль Александра Македонского мыс Доброй Надежды, который тогда имел другое название.
КОЛОСС НА ГЛИНЯНЫХ НОГАХ. РОДОССКИЙ ГИГАНТ
Древние утверждают, что это не сказка. Колосс Родосский существовал и некоторое время считался чудом света.
Дальше идут легенды, в которых мы и попробуем разобраться.
Легенды связаны с размером статуи на острове Родос. Утверждают, что колосс был так велик, что возвышался над входом в бухту Родоса и корабли проходили меж его ног.
Говорят, что был он создан из глины, по крайней мере, ноги у него были глиняными, и отсюда пошло выражение «колосс на глиняных ногах».
Почему он был воздвигнут и куда делся – легенды молчат.
Поэтому полезно обратиться к источникам и выяснить правду. Тогда окажется, что тайны, в сущности, и не было. Она возникла задним числом.
* * *Деметрий Полиократ, сын одного из наследников Александра Македонского, правивший в Передней Азии и Сирии, решил прославиться на поле боя и продолжить славные дела Александра.
Некоторые из его скромных подвигов известны узкому кругу историков, другие даже им неведомы. Но главным подвигом Полиократа должно было стать завоевание небольшого, но удобно расположенного острова Родос. В его порту приставали корабли со всех концов Средиземного моря, что приносило родосцам немалые доходы.
Деметрий прибыл к острову не с пустыми руками. Умельцы земель иудейских изготовили для него величайшее в мире осадное орудие – гелеополиду, последнее слово античной техники. Это была осадная башня с таранами, перекидным мостом, катапультами и несколькими площадками для десанта. Будь такая гелеополида у Ричарда Львиное Сердце – третий крестовый поход закончился бы иначе.
Весной 305 года до нашей эры флот Деметрия пристал к главному порту острова, и началась сборка гелеополиды. Заняло это несколько недель.
Наконец все было готово. Гелеополида поползла вперед. Она была обита листовым железом и потому неуязвима. Двигалась эта махина силой трех тысяч четырехсот воинов.
Стены Родоса оказались на редкость крепкими, дух защитников – высоким. А к тому же великая гелеополида, чудо из чудес, во время решительного штурма завалилась на бок и рухнула. И поднять ее не смогли.
Осада продолжалась полгода. В начале 304 года до нашей эры поредевший от бурь, аварий и схваток с родосцами, что таились на соседних островах и смело нападали на врага, флот Деметрия Полиократа отплыл от Родоса.
Жители города наконец-то смогли покинуть стены, избитые ядрами катапульт и почерневшие от греческого огня, и с наслаждением искупаться в море. Потом они собрались вокруг гелеополиды, валявшейся на берегу, как забытый пиратами сундук, и стали думать, что с ней делать.
Уже через несколько дней после конца осады к Родосу стали приставать корабли торговцев со всех сторон Средиземного моря, и каждый обязательно совершал экскурсию к гелеополиде, взбирался на металлическую спину этого дракона и дивился силе побежденной армии.
Потом торговцы собрались на совет и постановили: они готовы купить железо, которым окована гелеополида, и заплатить за него громадные по тем временам деньги – триста талантов серебра, то есть больше семи тонн драгоценного металла. И не удивляйтесь: ведь железо в античные времена ценилось куда дороже, чем сегодня. В те годы еще многие армии были вооружены бронзовыми мечами и защищены бронзовыми латами. Землю еще пахали деревянными плугами с бронзовыми насадками – железо лишь вступало в силу.
Гордые родосцы решили эти деньги не тратить на удовольствия или статуи победителей, а построить на них нечто совершенно необыкновенное, что на весь мир возвестило бы о Родосе и напоминало бы о победе над тираном. Сошлись на монументе в честь Гелиоса, покровителя города.
Знаменитому скульптору Харесу поручили эту статую придумать и изготовить.
Харес предложил сделать Гелиоса стоящим. В левой руке он держал ниспадающее до земли покрывало, а правую приложил ко лбу, всматриваясь в морские дали: не плывет ли снова ненавистный Полиократ?
Конечно, эта поза была недостаточно героической, но Харес понимал, что если возводить статую высотой тридцать шесть метров (а именно такую желали видеть родосцы), то нужно позаботиться об ее устойчивости. И хотя многие требовали, чтобы Гелиос протягивал руку вперед, Харес решительно воспротивился – в таком случае центр тяжести сместится и достаточно будет небольшого землетрясения, чтобы колосс рухнул.
Основой статуи стали три гигантских каменных столба, которые сходились на высоте плеч Гелиоса и были скреплены железными скобами. Ниже они соединялись железными балками. Эта конструкция несла на себе железные прутья каркаса, а снаружи колосс был обшит толстыми медными листами.
Гелиоса поставили на искусственном холме, покрытом плитами белого мрамора, и в течение двенадцати лет никто не видел, как возводится статуя, потому что вместо лесов Харес решил обнести колосса насыпью из песка, которую подсыпали по мере того, как к статуе прикрепляли все новые ряды медных листов. Чеканщики, которые превращали эти листы в мышцы великана, стояли на насыпи. И только когда колосс был готов и к его голове прикрепили позолоченные лучи – венец солнечного бога, – песок убрали, и родосцы смогли увидеть Гелиоса.
