- Какого дьявола лезешь? - с яростью взвизгнул Скурыгин, пытаясь вырвать винтовку из рук Востропятова. - За большевиков стоишь.
Прохор помог Востропятову вырвать у Скурыгина винтовку. Востропятов кинул ее солдатам.
- Какой он у вас бешеный-то! - с удивлением сказал пожилой драгун.
- Такого надо б к стенке поставить, - озлобленно выкрикнул второй. Убить бы, сволочь, мог.
- Да нет, товарищи, - миролюбиво проговорил Востропятов. - Он казак не плохой... Это он, видать, спросонок... Почудилось ему что-то.
- Сон, должно быть, приснился страшный, - засмеялся пожилой драгун. Ну, давайте, казаки, добром ваши ружья и шашки... Сопротивляться ни к чему, так как все вагоны окружены нашими солдатами.
- Товарищи, - решительно заявил Востропятов, - я сам большевик и оружья своего отдать не могу. Оно мне еще пригодится бить контру.
- Большевик он, - негодующе выкрикнул кто-то из драгун, - а сам ехал громить революционный Петроград.
- Ты ежели, товарищ, не знаешь, как мы ехали громить революционный Петроград, то лучше помолчи, - сурово проговорил Востропятов. - Допрежде надобно выяснить, а потом уж и говорить. Кто у вас за начальника или за старшего?.. С ним сам поговорю, а так оружья не дам.
Драгуны заговорили между собой.
- Поведи его к Буденному, пусть с ним поговорит.
Услышав знакомую фамилию, Прохор спросил у солдат.
- Да вы, братцы, какого полка-то будете?
- А тебе какого надо?
- Не восемнадцатого ли Северского?
- Ну, восемнадцатого Северского, а что?
- О, черт побрал! - обрадованно воскликнул Прохор. - Так я ж Буденного вашего хорошо знаю. Наш он, донской. Из наших краев... Кем он у вас?
- Председатель полкового комитета, - ответил драгун.
- Так я к нему пойду. Где он?..
- У начальника станции, - ответил пожилой солдат.
- Пойдем, Востропятов.
Выпрыгнув из вагона, Прохор и Востропятов направились в вокзал. Это была станция Орша. В кабинете начальника станции Буденный о чем-то оживленно беседовал с седовласым железнодорожником.
- Семен Михайлович! - радостно вскричал Прохор. - Здорово.
- Ермаков?! - удивленно обернулся Буденный. - Здорово, дорогой!.. Какими судьбами попал сюда?
- Да вот, Семен Михайлович, ваши драгуны обезоруживают нас.
Буденный нахмурился. Покрутив длинный ус, сурово спросил у Прохора:
- Значит, контрреволюционером оказался?
- Ну уж нет, Семен Михайлович, контрреволюционером никогда не был. Большевиков поддерживаю.
- Большевиков? - испытующе и насмешливо посмотрел на него Буденный. А как же так получается: большевиков поддерживаешь, а сам против них с оружьем идешь, а?.. Ведь Петроград-то большевики защищать будут.
- О том, как мы идем на Петроград, Семен Михайлович, я тебе сейчас расскажу, - и Прохор коротко сообщил Буденному обо всем, что произошло в их Атаманском полку, с каким настроением едут казаки к Петрограду.
- Не хотят атаманцы ехать, - говорил Прохор. - Да насильно гонят... Вот наш вахмистр Востропятов, большевик... Он тебе тоже подтвердит все, что я тебе рассказал...
- Давайте познакомимся, - пожал руку Буденный Востропятову. - Ну, что же, донцы, я верю вам. Говори, Ермаков, спасибо, что напал на меня. Тебя я знаю, мне ты не врешь... Так, говорите, друзья, за сотню свою ручаетесь?
- Ручаемся, товарищ Буденный, - убежденно проговорил Востропятов.
- За исключением, может быть, трех-пяти человек, - добавил Прохор.
- Ну, это не страшно, - махнул рукой Буденный. - Они у вас всегда на глазах. Хорошо, прикажу оружье оставить вам... А маршрут я вам дам такой: обратно, аллюр три креста, - засмеялся он. - Господин начальник станции, обернулся он к седовласому железнодорожнику, - подцепите им паровоз к эшелону с обратной стороны и дайте направление до той станции, с которой они грузились.
- Слушаюсь! - сказал начальник станции и вышел отдать распоряжение.
- Вот и встретились снова, - с улыбкой проговорил Буденный, смотря на Прохора. - А ты говорил, не скоро встретимся. В жизни оно так часто бывает. И не думаешь и не гадаешь, а смотришь, и вот столкнулись. Еще не раз, Ермаков, встретимся...
- Как хорошо, Семен Михайлович, что ты оказался на нашем пути со своими драгунами, - сказал Прохор. - А то б увели нас к Петрограду, и могло б произойти у нас сражение с петроградскими рабочими.
- Ничего б не было, - убежденно проговорил Востропятов. - Казаки не стали б сражаться с рабочими.
- Ну, это еще не известно, - пожал плечами Буденный, - стали б они или не стали сражаться - трудно сказать. Могли б и заставить, помимо их желания, вступить в бой...
- Каким образом оказался тут ваш полк, Семен Михайлович? - спросил Прохор.
- В последнее время наша бригада находилась в Минске, - начал рассказывать Буденный. - И вот стали до нас доходить слухи, что Корнилов задумал мятеж устроить. В Гомеле солдаты пехотных частей взбунтовались против него. Тогда нашу бригаду наибыстрейшим порядком бросили на усмирение пехотинцев. И вот от этой переброски для начальства нашего получился большой конфуз: побывали мы в Гомеле, пехотинцев не усмирили, а еще больше против Корнилова возбудили. Дело там крепко наладили и обратно возвращаемся... И вот по пути узнали, что казачьи эшелоны на Петроград идут завоевывать Корнилову диктатуру... Ну, тут мы нашли себе новое дело, начали разоружать казачьи эшелоны. Сколько мы их, Васюков, разоружили, а? - смеясь, спросил Буденный у вошедшего в кабинет молодого унтер-офицера.
- Да уж порядочно, - усмехнулся тот.
- Вот, - многозначительно проговорил Буденный, - хоть и небольшую, но а все-таки приносим пользу революции... Большевики на нас в обиде не будут.
Находясь в то время со своим полком в Минске, Буденный был тесно связан со старым большевиком Михаилом Васильевичем Фрунзе. До революции, будучи в Союзе земств и городов, он создал в Минске нелегальную большевистскую организацию, а после свержения царизма стал одним из руководителей революционного движения в Белоруссии и на западном фронте. Фрунзе был организатором Минского Совета рабочих депутатов, председателем его исполнительного комитета. И хотя Буденный в то время формально в коммунистическую партию еще не вступил, но по своим убеждениям был большевиком. Да и все полки дивизии, в которой он был, - Нижегородский, Тверской, Северский - были настроены большевистски. При голосовании во Всероссийское Учредительное собрание солдаты этих полков дружно поддержали большевистских кандидатов.
- Ну что же, Ермаков, идите, а то поезд без вас может уйти. До свиданья, товарищ Востропятов! - пожал Буденный руку вахмистру. - И впредь действуйте так же, как вы действовали с Ермаковым до сих пор. Васюков, пойди там распорядись, чтоб казакам их сотни вернули оружие. Эти казаки не пойдут под Петроград. А офицеров пока задержите. Мы с ними поговорим, а потом отпустим. Они нагонят свой эшелон.
* * *
Командиром кавалерийской дивизии, в которую входил полк Буденного, был генерал-лейтенант Карницкий - крупный шляхтич. Узнав о том, что Буденный возглавил революционно настроенный полк и разоружил казачьи эшелоны, направлявшиеся на подавление революции, он рассвирепел. Вызвав к себе Буденного, Карницкий окинул его гневным взглядом с ног до головы.
- Ты кто? - гаркнул он.
Буденный, насмешливо глядя на побагровевшего от злости генерала Карницого, молчал.
- Что молчишь?..
- Я не привык к грубостям, - с достоинством проговорил Буденный. Потрудитесь переменить тон, господин генерал.
Карницкий ошеломленно посмотрел на Буденного.
- Ах, извините, пожалуйста, господин унтер-офицер, - с шутовскими ужимками расшаркался он. - Я изволил вас обидеть...
- Нет, вы меня не обидели, господин генерал, - холодно возразил Буденный. - Но я смотрю на вас и думаю, что из вас хороший бы мог получиться клоун...
- Что! - выкатывая светло-серые глаза на Буденного, в бешенстве заорал генерал. - Как вы смеете?..
- Я только высказал свое мнение, - едва уловимо усмехнулся Буденный. - Вы же, господин генерал, меня оскорбляете - тыкаете и кричите на меня...
- Вы изволите, сударь, - кричал генерал, - разлагать моих солдат, разваливаете дисциплину, вносите смуту...
- Из чего это видно, господин генерал? - спросил Буденный.
- Вы разоружили казачьи эшелоны, - брызжа от злости слюной, кричал распаленный Карницкий. - Вы нарушили следование воинских частей туда, куда их послало высшее командование...
- Так вот что я вам скажу на это, господин генерал, - обрывая Карницкого, спокойно и твердо проговорил Буденный. - Имейте в виду, никогда вам задушить революцию не удастся!.. Никогда!.. Солдаты ваши стали уже не те, что были раньше...
- Замолчать! - снова закричал Карницкий. - Будем судить тебя военно-полевым судом!.. Тебя... вас, - поправился он, - накажут по всем законам военного времени. А полк ваш прикажу разоружить...
- Хорошо. Посмотрим. Разрешите идти?..
- Уходите. Но имейте в виду, до суда вы будете находиться под надзором... Мы еще с вами встретимся, уважаемый господин Буденный, погрозил он выхоленным пальцем. - Встретимся.
