Период 1946-1991 гг. в мировую историю вошел как период "холодной войны", когда мир стоял на грани ядерной катастрофы. Безумная гонка вооружений, особенно ракетно-ядерных, с широким использованием новейших достижений науки и техники, к середине 80-х годов достигла своего количественного и качественного апогея, а также и максимальных расходов. Процесс эскалации "холодной войны" еще в 70-х годах заставил США и СССР заключить соглашение об ограничении ядерных вооружений, а в дальнейшем был заключен договор со странами Западной Европы и об ограничении обычных вооружений (Парижский договор 1981 г.).
За время "холодной войны" рост военной мощи Советского Союза неоднократно вынуждал страны НАТО изменять свои военные доктрины и морскую стратегию.
Гонка вооружений распространялась на все сферы: землю, море и воздух. Наиболее значительной она была в Мировом океане.
В послевоенные годы военные флоты ведущих мировых держав непрерывно развивались и совершенствовались. Развитию морских сил особое значение придают, исходя из своей "морской политики", Соединенные Штаты, чьи расходы на флот составляют около одной трети общей суммы ассигнований на все виды вооруженных сил. Суть "морской политики" США заключается в "...сохранении сильных морских ракетно-ядерных, сдерживающих сил стратегического назначения и способности обеспечить свободу морских коммуникаций в жизненно важных для национальных интересов США районах, включая всестороннюю способность влиять на события в конечных районах морских коммуникаций, вплоть до проведения наступательных действий и высадки десантов там, где это окажется необходимым". Руководство ВМС заявляет, что национальная безопасность США немыслима без сохранения морского превосходства Соединенных Штатов и их союзников и что военно-морские силы США представляют собой ту главную силу, которая необходима для достижения и поддержания морского превосходства и на которую полагается нация.
В послевоенные годы произошли большие изменения в количественном и качественном составе флотов западных государств. Из их состава практически были исключены линейные корабли и конвойные авианосцы, составлявшие в первые послевоенные годы довольно многочисленную группу. Качественно и количественно изменился состав ударных авианосцев. Их число уменьшилось более чем в два раза, ударные возможности компенсировались реактивной авиацией и ядерным оружием.
Развитие флотов США и других стран НАТО в первые послевоенные годы велось в направлении, характерном для периода Второй мировой войны. Главной задачей было обеспечение безопасности морских сообщений, связывающих заокеанский тыл с группировками сил, развернутых на главном - Европейском театре, нацеленных против Советского Союза. Другая задача связана с амфибийными действиями различного масштаба в войне, прежде всего против стран социализма и развивающихся стран.
В дальнейшем, после оснащения американского, а затем английского и французского флотов стратегическим ядерным оружием, определяющим фактором в развитии этих флотов стала способность решать стратегические задачи по уничтожению важных наземных объектов, расположенных в глубине территорий стран социалистического содружества.
Флоты США, Великобритании и Франции развивались теперь уже как вид вооруженных сил, способный оказывать решающее влияние на ход мировой ядерной войны. Новые стратегические качества, приобретенные военно-морскими силами, определили их основное предназначение как средства для действий против суши. С этими качествами связана одна из основных тенденций в развитии вооруженных сил традиционных морских держав - перенесение большей части стратегического ракетно-ядерного потенциала в сферу флота. Эта тенденция привела в конце 60-х годов к уточнению военной доктрины, впервые ориентированной на преимущественное развитие ВМС и нашедшей свое выражение в "океанской стратегии".
До 1957 г. главным средством доставки ядерного оружия была авиация. Вот почему в то время особое внимание уделялось развитию стратегической и авианосной авиации, а также ударных авианосцев, которые в тот период были основой ударной морской мощи американского флота: так США в 1949 г. имели 60 аву, а к 1960 г. - 24 аву. Строительство новых авианосцев типа "Форрестол" в США началось уже в 1952 г. Кроме того, заканчивалось строительство авианосцев, спроектированных еще в военное время, типа "Мидуэй" и "Орискани".
Флот США в начале 60-х насчитывал 17 только ударных авианосцев (из них один атомный - "Энтерпрайз"), этот состав сохранился и к 1970 г.
Соединения ударных авианосцев действуют в Атлантическом и Тихом океанах, а также в Средиземном море, с задачей нанесения ядерных ударов по наземным объектам и содействия сухопутным войскам.
В 1975 г. конгресс США принял закон, по которому крупные американские боевые надводные корабли должны строиться только с атомными энергетическими установками. Поэтому планировалось построить атомные авианосцы, крейсера и фрегаты. Головными такими кораблями были ава "Энтерпрайз", кра "Лонг-Бич" и фрегаты "Бейнбридж" и "Тракстан". Планировалось также иметь на каждый атомный авианосец до четырех атомных кораблей охранения. К 1980 г. в состав ВМС США входили 15 ударных (многоцелевых) авианосцев, в том числе 3 атомных ("Энтерпрайз" и два типа "Нимиц") и восемь атомных кораблей охранения.
Главным элементом ВМС общего назначения США по-прежнему остаются авианосные силы, являющиеся основным ударным средством флота в локальных войнах и резервом стратегических ударных сил во всеобщей ядерной войне. На каждом из многоцелевых авианосцев базируется авиакрыло в составе 80-100 самолетов, которое состоит из трех авиаэскадрилий штурмовиков, двух авиаэскадрилий истребителей, противолодочной группы, РЭБ, разведки и др.
В ходе корейской (1950-1953) и вьетнамской (1964-1972) войн Соединенные Штаты широко использовали палубную авиацию с авианосцев. Почти 80% этих кораблей прошли через боевые действия во Вьетнаме. Они составляли основу 2, 3, 5, 6 и 7-го флотов США и широко использовались более чем в 200 военных конфликтах.
Из авианосцев США, Англии и Франции формировались авианосно-ударные соединения, которые были нацелены против СССР и стран социалистического содружества.
Так, в районе Норвежского моря Ударный флот НАТО, в составе которого было четыре авианосца, предназначался для нанесения ударов с северо-западного направления по важным промышленным объектам в европейской части СССР и по кораблям и базам Северного флота. 6-й флот США отрабатывал свои действия из Средиземного моря по нанесению ударов авианосной авиацией с юго-западного направления по важным объектам Советского Союза. На Дальнем Востоке базировался 7-й флот для нанесения ударов по Приморью из районов северо-западной части Тихого океана. В 70-е годы были сформированы 5-й флот в Индийском океане - для действий по южным районам Союза ССР и 3-й флот в Пёрл-Харборе - для действий на камчатском и сахалинском направлениях против Тихоокеанского флота. Палубная авиация, способная наносить удары на глубину 800-1500 км как обычным, так и ядерным оружием, являлась основным резервом стратегических ядерных сил США.
Важным направлением в развитии американского флота было и остается создание сил обороны авианосцев и конвоев, в состав которых входят крейсера УРО, эскадренные миноносцы, фрегаты. Во флоте США к началу 1978 г. насчитывалось 193 таких корабля, а в странах НАТО - 474.
Как видим, Советский Союз в течение двух послевоенных десятилетий испытывал ядерную угрозу с морских направлений, создаваемую ВМС США в основном силами палубной авиации. В СССР в качестве ответной меры ускоренными темпами развивались атомная промышленность, ракетостроение и электроника с целью достичь паритета в ядерных вооружениях и сделать территорию США уязвимой от ядерного оружия, а авианосцы - для крылатых ракет. В результате в нашей стране был создан новый класс ракетных кораблей и морская ракетоносная авиация.
В послевоенный период в США большое значение придается и развитию атомного подводного флота, прежде всего носителей ракетно-ядерного оружия. Первая атомная подводная лодка "Наутилус", вооруженная торпедами, была введена в строй в 1954 г. В 1957 г. Соединенные Штаты приступили к строительству атомных подводных ракетоносцев, предназначенных для нанесения ударов баллистическими ракетами по наземным объектам на территории стран социалистического содружества. В конце 1960 г. первый атомный подводный ракетоносец "Джордж Вашингтон", вооруженный 16 ракетами "Поларис", вышел на боевое патрулирование.
В 1967 г. Соединенные Штаты имели 41 пларб четырех типов с ракетно-ядерной системой "Поларис А-1" и "Поларис А-3" (с дальностью стрельбы от 2200 до 4600 км). В 1977 г. завершилось перевооружение 31 пларб на ракетную систему "Посейдон С-3" (с дальностью стрельбы до 5600 км) с многозарядной головной частью типа МИРВ (в каждой 10 ядерных зарядов индивидуального наведения мощностью по 50 кт). Это явилось главным звеном в цепи мероприятий, направленных на совершенствование американских наступательных стратегических сил и приведших к изменению соотношения в их структуре.
