Весной 1916 г. Брусилов был назначен главнокомандующим армиями Юго-Западного фронта. Находясь на этом посту, он подготовил и блестяще осуществил летнее наступление своего фронта, связанное с прорывом сильно укрепленных оборонительных позиций противника. Это была одна из крупнейших стратегических операций первой мировой войны. Она привела к поражению австро-венгерских войск в Галиции и Буковине. Чтобы ликвидировать прорыв, командование противоборствующих держав вынуждено было снять с Западного, Итальянского и Балканского фронтов до 30 дивизий. Это серьезно облегчило положение союзников России, особенно Франции и Италии.
Планом союзного командования на кампанию 1916 г., принятым в Шантильи, предусматривалось, что наступление на русском фронте должно было явиться частью общего стратегического наступления армий Антанты. Вслед за переходом в наступление Юго-Западного фронта в начале июня намечалось начать наступательную операцию на Западно-Европейском театре. Но англо-французское командование нарушило свои обязательства. Наступление русских своевременно не было поддержано. Операция союзных войск на реке Сомме началась только в конце июня, т. е. спустя почти месяц после намеченного срока. К этому времени австро-германское командование сумело переброской свежих сил с других фронтов задержать наступление Юго-Западного фронта и, как указывал Эрих фон Фалькенгайн, бывший в 1913-1916 гг. военным министром и начальником германского генерального штаба, "в Галиции опаснейший момент русского наступления был уже пережит, когда раздался первый выстрел на Сомме" 3.
Но это нисколько не умаляет огромных успехов, достигнутых русскими войсками. "По тем средствам, которые имелись у Юго-Западного фронта, - писал Брусилов, - он сделал все, что мог, и большего выполнить был не в состоянии я, по крайней мере, не мог. Если бы вместо меня был военный гений вроде Юлия Цезаря или Наполеона, то, может быть, он сумел бы выполнить что-либо грандиозное, но таких претензий у меня не было и быть не могло".
Наступательная операция Юго-Западного фронта летом 1916 г. представляет собой выдающееся достижение военного искусства. Историки первой мировой войны отдают должное военному таланту Брусилова. По имени полководца операция получила название "Брусиловский прорыв". Под таким наименованием она вошла в научные труды и справочные издания.
Наступил 1917 год. Войне, казалось, не было конца. Народные массы ненавидели ее и все более активно выступали против царского правительства. В феврале в России произошла буржуазно-демократическая революция. Героической борьбой рабочих и крестьян, руководимых Коммунистической партией, самодержавие было свергнуто. Но победой народа воспользовалась буржуазия. Она сумела захватить власть в свои руки, образовав Временное правительство.
Генерал Брусилов горячо приветствовал Февральскую революцию. Он принес присягу Временному правительству, надеясь на быстрое оздоровление обстановки в стране и скорое окончание войны. Поддержка Брусиловым новой государственной власти сыграла свою роль: он был назначен Верховным главнокомандующим, заняв самый высокий пост в русской армии. Реакционные круги буржуазии надеялись, поставив во главе армии популярного генерала, иметь в его лице послушное орудие для осуществления своих империалистических замыслов. Имелось в виду также использовать его и для расправы с революционным движением внутри страны, которое продолжало расти и шириться.
Но эти расчеты оказались напрасными. Правда, Брусилов поддерживал курс Временного правительства на ведение войны до победного конца. В частности, он играл важную роль в подготовке и проведении летнего наступления 1917 г. последнего наступления на русском фронте первой мировой войны. Но когда Брусилову было сделано предложение выступить в роли военного диктатора, он решительно отверг его, не желая идти против своего народа. И тогда Временное правительство освободило Брусилова от обязанностей Верховного главнокомандующего, заменив его реакционным генералом Л. Г. Корниловым. Что касается Брусилова, то его отозвали в Петроград в распоряжение Временного правительства.
25 октября (7 ноября) 1917 г. победила Великая Октябрьская социалистическая революция. Она вызвала огромную ненависть ее многочисленных врагов. Силы внешней и внутренней контрреволюции объединились для борьбы против первого в мире рабоче-крестьянского государства. Была развязана гражданская война. Ее пламя вскоре охватило всю страну.
Первое время Брусилов стоял в стороне от происходивших событий. Как представителю высших кругов старого общества, ему трудно было разобраться в обстановке и определить, на чьей стороне правда. Многие его сослуживцы перешли в лагерь белогвардейцев или бежали за границу. Но Брусилов не последовал их примеру. Он твердо решил остаться в Советской России, чтобы служить своему народу. "...Я говорил всем, - писал Брусилов, - что считаю долгом каждого гражданина не бросать своего народа и жить с ним, чего бы это ни стоило. Одно время, под влиянием больших семейных переживаний и уговоров друзей, я склонился к отъезду на Украину и затем за границу, но эти колебания были непродолжительны. Я быстро вернулся к моим глубоко засевшим в душе убеждениям. Ведь такую великую и тяжелую революцию, какую Россия должна была пережить, не каждый народ переживает. Это тяжко, конечно, но иначе поступить я не мог, хотя бы это стоило жизни. Скитаться же за границей в роли эмигранта не считал и не считаю для себя возможным и достойным".
Белогвардейцы не оставляли надежд привлечь Брусилова на свою сторону. Они хотели использовать его имя для сплочения своих сил в борьбе против молодой Советской республики. Вот характерный пример. В 1918 г. к Брусилову прибыла некая Нестерович-Берг и по поручению главарей донской контрреволюции передала письмо, в котором генералу предлагалось бежать на Дон. Брусилов, прочитав письмо, решительно заявил: "Никуда не поеду. Пора нам всем забыть о трехцветном знамени и соединиться под красным" 4. Нестерович-Берг пришлось возвращаться в Новочеркасск ни с чем.
Еще более четко свое отношение к Советской власти А. А. Брусилов выразил несколько позднее в беседе с одним иностранным корреспондентом. Он сказал такие слова: "Я подчиняюсь воле народа - он вправе иметь правительство, какое желает. Я могу быть не согласен с отдельными положениями, тактикой Советской власти, но, признавая здоровую основу, охотно отдаю свои силы на благо горячо любимой мною Родины" 5.
Весной 1920 г. А. А. Брусилов добровольно вступил в Красную Армию. Некоторое время он работал сотрудником - составителем Военно-исторической комиссии по исследованию и использованию опыта войны 1914-1918 гг. Ему предложили для изучения тему "Действия 8-й армии в 1914 г. до начала Галицийской битвы". Но вскоре Брусилову пришлось прервать эту работу: в июне 1920 г. он был назначен председателем Особого совещания при главнокомандующем всеми вооруженными силами республики. Этот орган учреждался с целью мобилизации всех патриотических сил страны для отпора наступлению белополяков и войск барона Врангеля на Советскую республику. В состав Особого совещания кроме А. А. Брусилова вошли бывшие генералы старой русской армии - А. А. Поливанов, В. Н. Клембовский, П. С. Балуев, А. Е. Гутор, А. М. Зайончковский, А. А. Цуриков, В. М. Акимов, Д. П. Парский, А. И. Верховский. Членами совещания были и партийные работники - М. И. Скворцов-Степанов, А. К. Александров, Л. П. Серебряков, К. X. Данишевский.
Особое совещание разработало и опубликовало "Воззвание ко всем бывшим офицерам, где бы они ни находились". Оно сыграло большую роль. Многие офицеры старой армии откликнулись на содержавшийся в нем призыв вступать в ряды Красной Армии и защищать Советскую республику от ее врагов.
Осенью 1920 г. было выпущено обращение-манифест к офицерам врангелевской армии. Его подписали председатель Совета Народных Комиссаров В. И. Ленин и председатель Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета М. И. Калинин. Под этим документом стояла подпись и председателя Особого совещания А. А. Брусилова. Обращение-манифест имело широкое распространение в армии Врангеля.
Отказ Брусилова перейти на сторону белогвардейцев и особенно его служба в Красной Армии вызвали бешеную злобу в стане контрреволюции. Брусилов назывался "предателем" и "пособником коммунистов". Белогвардейская газета "Общее дело" напечатала большую статью под названием "Как они продались III Интернационалу". В ней обвинялись 12 бывших генералов русской армии за содействие Советской власти. Все они объявлялись вне закона и заочно приговаривались к повешению. Первым в списке значился А. А. Брусилов. Но история распорядилась по-иному; врагов революции разгромила Красная Армия и выбросила из пределов Советской России. Но им удалось выместить свою злобу на единственном сыне А. А. Брусилова - Алексее, который, как и отец, служил в Красной Армии и на фронте защищал Советскую республику. В 1919 г. во время боев против деникинских войск под Орлом он был захвачен в плен белыми и расстрелян.
