Наиболее плодовитым немецким автором в области тактики и теории применения танковых войск в 1920–1930 гг. был Эрнст Фолькхайм. Он родился в Пруссии в 1898 году, поступил на военную службу добровольцем, был произведен в офицерский чин в 1916 году, а в 1917 году командовал пулеметной ротой. В начале 1918 года он был назначен в 1-ю тяжелую танковую роту немецкого танкового корпуса и повидал не меньше танковых боев, чем любой из офицеров Союзников, пока не получил тяжелое ранение 11 октября 1918 года, всего за месяц до перемирия. Попав в число офицеров, отобранных для «версальской» армии фон Секта, в 1923 году он получил назначение в Инспекцию автомобильных войск Министерства обороны. Спустя два года он стал преподавателем тактики танковых и моторизованных войск в пехотной школе в Деберице. Практически до самого конца своей военной карьеры, завершившейся в 1942 году, Фолькхайм занимался исключительно развитием танковых и моторизованных войск.
Первая книга Фолькхайма, «Немецкие танки в Мировой войне» (1923 год), была хорошо принята как в рейхсвере, так и за его пределами и положила начало невероятно плодотворной карьере талантливого танкового офицера, теории которого были подкреплены богатым боевым опытом. С 1923 по 1927 год Фолькхайм написал не менее двух десятков статей, которые были опубликованы в «Милитер Вохенблатт» — полуофициальном еженедельнике рейхсвера.
Редактором «Милитер Вохенблатт» был отставной генерал-лейтенант Константин фон Альтрок[6]. На протяжении 1920-х гг. фон Альтрок, которого биограф фон Секта Джеймс Корум называет «прогрессивным военным теоретиком», опубликовал множество статей о танковой войне. Одни из этих статей были написаны немцами, другие были переводами работ зарубежных авторов. В 1924 и 1925 годах фон Альтрок даже издавал ежемесячное приложение к «Милитер Вохенблатт», носившее название — «Дер Кампфваген» — «Танк». Одним из авторов этого приложения был Эрнст Фолькхайм.
В 1924 году увидела свет работа Фолькхайма «Танк в современной войне». Это была основополагающая работа о танковой войне и тактике, которая была утверждена командованием сухопутных войск (т. е. фон Сектом) в качестве эталонной работы по танковой войне, хотя Фолькхайм и не соглашался в ней с официальной доктриной рейхсвера, отдававшей предпочтение легким танкам. Фолькхайм считал, что единственным преимуществом, которым обладают легкие танки по сравнению с тяжелыми, является их скорость. В отличие от других теоретиков танковой войны 1920-х гг., Фолькхайм полагал, что будущее принадлежит более медлительным, но лучше вооруженным танкам. Опыт Второй мировой подтвердил его правоту.
Фолькхайм был хорошим тактиком и мыслителем, но не обладал достаточным полетом фантазии. В отличие от британского танкового теоретика генерал-майора Дж. Фулера, который даже предлагал формировать армии целиком из танковых войск, Фолькхайм рассматривал танковые войска в основном как средство поддержки пехоты, подобное артиллерии. Он не призывал к организации чисто танковых дивизий, хотя и поддерживал идею создания танковых и бронеавтомобильных полков (впрочем, создание танковых дивизий в армии без танков, которой разрешалось иметь всего 10 дивизий, в любом случае было утопией). Он первым выступил в защиту применения танков против танков, призвал к разработке танков-амфибий и первым в Германии заявил о необходимости установки радиостанций в каждом танке[7].
Фолькхайм был не единственным танковым теоретиком и пионером в армии Германии до Гудериана. Лейтенант Вильгельм Брандт, инженер по профессии, в 1920-х гг. написал несколько значительных статей о танковой войне[8]. Еще более продуктивно работал Фриц Хайгль. Еще в январе 1927 года подполковник барон Вернер фон Фрич, глава Организационного отдела Войскового управления и будущий главнокомандующий сухопутных войск (1934–1938), писал, что «танки, вероятнее всего, станут решающим оружием в оперативном отношении. С оперативной точки зрения это оружие будет наиболее эффективным, если будет сосредоточено в составе отдельных частей, например, танковых бригад»[9].
Вернер фон Бломберг, начальник Учебного отдела Войскового управления, по-видимому, был согласен с фон Фричем и уже в октябре 1927 года занялся разработкой учебных планов для танковых полков. Через шесть лет Бломберг стал военным министром в правительстве Гитлера.
Фолькхайм, фон Альтрок, фон Фрич, фон Бломберг и другие были не единственными передовыми мыслителями рейхсвера 1920-х гг. Еще в 1921 году главнокомандующий сухопутных войск Ганс фон Сект добивался начала обучения танкистов и разработки танков, несмотря на то что такие действия были прямым нарушением Версальского договора. В 1924 году он отдал тайное распоряжение каждому военному округу иметь в своем штате офицера-танкиста, который отвечал бы за подготовку личного состава к ведению танкового боя. Майор (впоследствии — генерал-лейтенант) риттер Людвиг фон Радльмайер, часто бывавший в США и изучавший американскую тактику и доктрину танковых войск, также много писал о танках в специализированных немецких изданиях задолго до появления на сцене Гудериана. Фактически уже в 1926 году фирма «Рейнметал» незаконно производила танки. Первая модель весила 20 тонн и была вооружена 75-мм пушкой. За ней вскоре последовала 9-тонная модель. Гудериан даже не видел танков до 1929 года, пока не был откомандирован во 2-й батальон шведской гвардии. Там он увидел примитивные немецкие танки LK II времен Первой мировой войны и вернулся на родину горячим сторонником идеи создания танковых дивизий. Новый генерал-инспектор моторизованных войск генерал-майор Отто Штюльпнагель отверг идею Гудериана, заявив, что танки следует применять на уровне не выше полкового[10]. Однако Гудериан продолжал отстаивать свои идеи как в военных кругах, так и перед общественным мнением.
Будет ли на 100 процентов верно назвать Гудериана отцом блицкрига или танковых войск? Нет. Но как минимум он сыграл для них роль апостола Павла. Любое противодействие его идеям лишь укрепляло его убежденность, граничащую с фанатизмом. Позднее Роджер Эдвардс отмечал: «[Его] блеф не всегда способствовал продвижению идеи танковых войск». Гудериан пользовался поддержкой и защитой своего духовного наставника Освальда Лутца, и концепция танковых дивизий получила мощнейший толчок к развитию в 1931 году, когда Лутц был назначен генерал-инспектором автомобильных войск. К этому времени Лутц уже стал генерал-майором (сравнительную таблицу воинских званий см. в Приложении I)[11]. Он сразу же назначил полковника Гудериана начальником своего штаба. В числе других сотрудников штаба были и такие талантливые офицеры, как майор Вернер Кемпф, майор Вальтер Неринг, гауптман Вальтер Шаль де Болье и гауптман Вальтер фон Хюнерсдорф. Позднее, в годы Второй мировой войны, Кемпф командовал танковой дивизией в Польше и армией на Восточном фронте; Неринг, помимо прочего, командовал 18-й танковой дивизией, Африканским корпусом и 1-й танковой армией; Шаль де Болье был начальником штаба 4-й танковой армии на Востоке, пока не испортил отношения с Гитлером и не был переведен в пехоту; а фон Хюнерсдорф погиб, командуя танковой дивизией на Восточном фронте. Результатом работы этой выдающейся команды стало значительное ускорение технического развития танковых, механизированных и моторизованных частей. В 1931–1932 гг. фирмы «МАН», «Крупп», «Хеншель», «Даймлер-Бенц» и «Рейнметал-Борзиг» получили новые контракты на разработку «сельскохозяйственных тракторов» (т. е. танков).
Развитие идеи массированного применения танков получило новый толчок в 1933 году, когда канцлером Германии стал Адольф Гитлер. При этом генерал Курт фон Шлейхер потерял как пост канцлера, так и должность министра обороны, на которой его сменил генерал пехоты (впоследствии — фельдмаршал) Вернер фон Бломберг. Бломберг незамедлительно произвел в генерал-майоры Курта фон Брелова, одного из главных помощников Шлейхера и главу министерского управления, и тут же отправил его в отставку. На смену ему пришел бывший начальник штаба Бломберга, способный, но беспощадный генерал-майор Вальтер фон Рейхенау[12]. Позднее Гудериан отмечал, что и Бломберг, и Рейхенау «благожелательно отнеслись к новым идеям». То же самое можно сказать и о Гитлере. Он, как и другие руководители нацистской партии, считал себя революционером, поэтому вполне логично, что и в военном деле он также приветствовал революционные идеи. Понятия блицкрига и создания и применения крупных танковых соединений были одними из наиболее революционных идей того времени, и когда Гитлер впервые увидел новые немецкие танки на показе армейской техники в Куммерсдорфе, он был крайне взволнован. «Вот что мне нужно! — воскликнул он. — И это у меня будет!» В последующие годы он оказал неоценимую поддержку развитию панцерваффе.
