_______________
* С е с т е р ц и й - римская мелкая серебряная монета.
** А м и к а - старинное имя; по-латински это слово означает
"подруга".
Танцовщица - "более легкая, чем нимфа", смуглая и обожженная солнцем, с серебряной серьгой в носу, в оборванной тунике - сидела, поджав под себя ноги, и бросала на хозяина и на толпу взгляды, полные ненависти и страха.
- Посмотрите также на этого фракийского мальчика, - продолжал хозяин. - Разве вы встречали когда-либо подобного? По силе и смелости он скоро будет равен самому знаменитому гладиатору*.
_______________
* Г л а д и а т о р - вооруженный борец, сражавшийся в Древнем
Риме на арене цирка с другими борцами или дикими зверями.
Толстяк в длинной белой тоге* захотел осмотреть мальчика. Как дикий звереныш, сидел бронзовый мальчик, встряхивая длинными кудрями, косясь на подходившего к нему покупателя. Когда толстяк, схватив его за уши, попытался заглянуть ему в рот, мальчик отскочил, а покупатель, тряся рукой, закричал во все горло:
_______________
* Т о г а - одежда древних римлян, широкая полоса материи, в
какую завертывались, как в плащ.
- Собака! Змееныш! Он укусил меня за палец!
- Бешеный мальчишка! - смеялись обступившие зрители. - Кто же купит такого звереныша?
- Вот именно купят, - возражал работорговец. - Разве вы не покупаете злобного щенка, чтобы он охранял дом. Так же из этого фракийского мальчишки из горного племени гетов выйдет отличный сторож. А упрямого раба вполне усмиряет ременная плеть с тремя хвостами. Когда же он подрастет, его можно будет показывать в цирке как самого ловкого и смелого гладиатора.
- Сколько же стоит мальчик?
- Мальчишку Гету отдам за тысячу сестерциев и ременную плеть в придачу.
- Ха-ха! - засмеялись в толпе. - Такие деньги может заплатить лишь какой-нибудь богач Красс!
- Красс? Кто упоминает высокое имя достопочтенного Марка Лициния Красса? - пропищал тонкий женский голос.
Все оглянулись, но ни одной женщины поблизости не было, а перед рабами появился странный человек. У него было лицо старой женщины, желто-лимонного цвета, с отвислыми сморщенными щеками. На руках блестели драгоценные золотые браслеты. Одет он был в персидскую шафранную одежду, затканную зелеными и малиновыми цветами. Перед ним шел, грубо раздвигая копьем толпу, рослый воин. Сзади следовал полуголый раб-эфиоп, державший в одной руке белую шерстяную тогу, в другой - окованную железными скобами деревянную шкатулку.
- Разве никто не сказал про Красса? - продолжал незнакомец. Конечно, всемогущий богач Красс купил бы хороших, усердных рабов, не задумываясь над тем, сколько они стоят. Я куплю и этих трех рабов и еще сотню-другую годных для работы на полях, очень крепких, самого высшего качества, которые могли бы заменить лошадей, но, конечно, не за такую чрезмерную цену. Ведь теперь наши непобедимые полководцы постоянно приводят с войны толпы пленных, которых можно купить на рынке дешевле, чем свиней или баранов.
Продавец подбежал и, заглядывая в глаза богатому покупателю, с клятвами прижимая руки к груди, стал назначать цену, постепенно ее снижая. Торг продолжался долго. Наконец они договорились. Эфиоп отсчитал из шкатулки две горсти золотых и серебряных монет и бросил их на разостланный на подмостках плащ. Покупатель взял в руки конец камышовой веревки, на которой в числе других рабов были также привязаны за шею греческий философ-грамматик, танцовщица и кусающийся мальчик.
Затем их отвели за город, на дорогу, вдоль которой стояли закоптелые кузницы. Здесь рабов сковали цепями в группы по нескольку человек. Окруженные стражниками и погонщиками, рабы с протяжной песней направились на север. Им предстояла далекая дорога в столицу Италии Рим.
Четверо рабов несли на носилках человека с женским тонким голосом. Это был доверенный казначей богатейшего в Риме патриция* и землевладельца Красса.
_______________
* П а т р и ц и й - представитель высшего римского сословия.
Дорога вскоре углубилась в горы, и в скалах гулко отдавалась старинная песня рабов - гребцов на кораблях:
"Не ждите нас, отец и мать,
Вам сына больше не видать.
Ударь веслом, ударь еще,
Сильней назад откинь плечо!..
Бежит зеленая волна,
Все дальше наша сторона...
Ударь веслом, ударь еще,
Сильней назад откинь плечо!.."
НА БОЛЬШОЙ ДОРОГЕ
Караван двигался медленно, несмотря на понукания погонщиков. Рабы, больные или с плохо зажившими ранами, не могли идти быстро и задерживали остальных. Они уже не были голыми, как на рынке в день продажи. Одни надели свои прежние нарядные одежды, в которых их захватили в плен, другие завернулись в разное тряпье, поэтому толпа была самая пестрая. Здесь были представители разных народов и племен, но у всех был один признак рабства: цепи и выбритая половина головы.
Особенное внимание встречных привлекала большая группа странно одетых рабов: длинные, до пят, штаны из лошадиной шкуры, короткие рубашки из грубой льняной ткани, доходившие до пояса, на головах шапки из лисьего меха со свисавшими сзади пушистыми хвостами.
- Глядите, вот они, фракийцы! - кричали, указывая на этих рабов, жители встречных селений. - С этими фракийцами наши войска уже несколько лет ведут войну! Фракийцы живут в горах, не хотят никому покориться, больше всего на свете любят свободу и в бою никогда не отступают...
И все посматривали со страхом и любопытством на плечистых фракийцев, мерно шагавших под заунывную песню и звон цепей на ногах. Мальчик Гета затерялся в этой толпе рабов, в которой к концу дня все становились одинаково серыми от пыли. Гета шагал, держась за платье фракиянки Амики. Она его защищала от насмешек, так как мальчик, когда его дразнили, легко приходил в ярость.
По вечерам караван останавливался на площади встречного города или за оградой селения. Всех рабов сгоняли возможно ближе друг к другу, а вокруг зажигали костры: всю ночь часовые сторожили, чтобы никто из рабов не сбежал.
На полпути караван сделал остановку в одной усадьбе, принадлежавшей владельцу множества рабов, богачу Крассу.
Там на холме раскинулась роскошная мраморная вилла*, украшенная красивыми статуями и окруженная редкостными фруктовыми деревьями.
_______________
* В и л л а - загородный дом, дача.
Надсмотрщики разбили на группы большую часть рабов и каждой объявили:
- Вы будете Лопатами, вы - Мотыгами, а ты - Сохой, ты - Воротом у колодца, ты - Бороной, а ты - Тачкой...
Фракийцы, как самые сильные, были объявлены Мельничными жерновами и Кирками, ломающими камни*, и им предстояло пойти в разные стороны: одним на мельницы вертеть жернова, другим - в каменоломни вырубать глыбы мрамора, из которого потом строились для богачей прекрасные виллы и высекались статуи.
_______________
* В те времена рабов часто называли не по имени, а по тому
орудию, которым каждый работал: "Лопата", "Соха" и т. д. О них
говорили: "Раб - это говорящее орудие".
Грустно расставались фракийцы друг с другом, в знак прощания протягивая руки ладонями кверху. Они не предчувствовали того, что скоро им придется снова встретиться.
СМЕРТНИКИ
Остальная часть рабов двинулась дальше на север и через несколько дней пути ранним утром подошла к воротам большого и богатого города Капуи. Гета, Амика и греческий философ были в этой группе. Так как караван всю ночь гнали без отдыха и без еды, то все, дойдя до стен города, без сил попадали на землю.
Ворота были еще закрыты, и перед ними собирались поселяне, которые на ослах и мулах привезли для продажи овощи, кур, овечий сыр и другие продукты.
- Скоро ли откроются ворота? Долго ли будет сторож спать? - кричали поселяне и стучали посохами по тяжелым, окованным железом воротам.
В стене рядом с воротами была темная дыра. В ней в течение многих лет жил сторож-раб, прикованный цепью.
- Кто там стучит в ворота? - закричал сторож. - Еще жрецы бога Аполлона ждут, еще не прозвенели бронзовые щиты, возвещая восход солнца. Перестаньте стучать, не мешайте мне спать! Единственная моя радость - сон, и его у меня отнимают! А во сне я вижу мою далекую родину...
Так как недовольные поселяне продолжали стучать, то ворчание усилилось, и из дыры вылезло на четвереньках странное существо. Это был сторож. Длинные спутанные волосы свешивались до земли, закрывая лицо. На теле клочьями висели обрывки звериных шкур. Широкое железное кольцо охватывало поясницу, и от него тянулась длинная цепь к кольцу в стене. Прыгая на четвереньках, раб бросился к стучавшему в ворота. Тот отбежал, а сторож стал браниться, вставляя слова на непонятном языке. Остальные поселяне загоготали:
- Догони его, Цербер*, загрызи его!
_______________
* Ц е р б е р (Cerberus) - страшная трехголовая собака,
сторожившая, по верованиям древних греков и римлян, выход из А и д а
- царства мертвых.
