Лизель просияла и выбежала из комнаты.
- Хорошая она у вас, - тихо проговорил Аскер.
- Еще бы! - Ланге поднял на Аскера счастливые глаза. - А вы? Ваша жена?.. - Он не договорил, увидев, что товарищ чем-то озабочен.
- Передатчик! - негромко сказал Аскер.
Ланге кивнул, раскрыл ранец Аскера. На дне лежал небольшой металлический ящик, Ланге извлек его. Затем он и Аскер прошли на кухню. Лизель возилась у плиты, ставя на газ воду.
- Скажи, Лизель, помойное ведро - это то, что стоит у раковины?
- Да, Герберт. - Женщина улыбнулась. - Ты же знаешь, оно всегда там стояло.
- Всегда, ты права. - Ланге направился к ведру.
- Но зачем оно тебе, Герберт? Уж не думаешь ли ты выносить его сам?
- Да, Лизель. Буду выносить все время, пока мы здесь, в Остбурге. Ты же не должна к нему прикасаться. Лей и швыряй в него все, что вздумается, но не трогай его, поняла?
- Нет, Герберт...
- Лизель, - сказал Ланге, указывая на ящик, - эта штука очень для нас с тобой дорога.
- Это золото, Герберт? - шепотом спросила женщина.
- Ценнее, чем золото. Поняла?
- Да, - неуверенно произнесла Лизель.
- Ну вот и хорошо. Я хотел оставить его в ранце, но потом рассудил, что так будет опасно.
- Опасно, Герберт?
- Представь, что в квартиру проникли воры. Куда они прежде всего полезут? Конечно же, в ранцы.
- Сейчас много воров, Герберт. Совсем недавно, третьего дня, обокрали квартиру по соседству. Вынесли буквально все.
- Вот видишь! Ну, а какому вору взбредет в голову искать ценности на кухне, да еще в помойном ведре?
- Да, Герберт, ведро ему было бы ни к чему.
- Значит, решено. Гляди, я опускаю ящичек в ведро.
Женщина кивнула, хотя все еще плохо понимала мужа.
- Гляди, Лизель, как ловко - он совершенно скрылся под картофельными очистками.
- Ящик так и будет лежать в ведре?
- Да, там ему ничего не сделается. Футляр устроен так, что не пропускает воду. А когда надо будет, мы его вынем и ополоснем... Только, Лизель, о ящике никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ланге усмехнулся: - Если, конечно, не хочешь, чтобы меня затаскали по всяким учреждениям: откуда взял, да как, да что...
- Все будет так, как ты скажешь, Герберт.
- Вот и отлично. Торопись с завтраком, Лизель. Мы так голодны, что, кажется, съедим друг друга.
- Лизель, ты все еще дружна с Бертой Шталекер, не так ли? спросил Ланге, когда с едой было покончено.
- А как же, Герберт! Она очень хорошая, Берта.
- Что она, здорова?
- Я видела ее позавчера. Здорова, но очень ей достается.
- Не пойму. Они же одни с Отто? Детей-то нет.
- Нет детей, есть взрослые нахлебники.
- О ком ты?
- Офицеры у них живут. Два офицера. Гостиницу ведь разбомбили. Вот к ним и определили двоих. И стирай на них, и готовь. - Лизель вздохнула: - Правда, сегодня, кажется, жильцы должны были уехать.
Ланге шумно перевел дыхание. Не смог сдержать вздоха и Аскер.
Он сказал:
- Мы хотим попросить вас отправиться к Берте Шталекер. Поговорите с ней, поинтересуйтесь, будут ли у них жить другие офицеры. О нас, разумеется, ни слова.
- Сейчас?
- Пожалуйста. Только не задерживайтесь. Мы ждем вас.
Лизель вновь покинула дом.
Когда она вернулась, Герберт заканчивал бритье. Аскер дремал, положив голову на руки: дали себя знать события минувшей ночи и то, что произошло в первые часы их пребывания в городе. Скрипнула дверь. Аскер вскочил на ноги.
- Это я, - сказала Лизель. - У Шталекеров все в порядке. Берта одна в доме. Гостей больше не предвидится.
- А Отто? - спросил Ланге.
- Он на заводе.
И Лизель принялась стаскивать плащ.
- Погоди раздеваться. - Герберт подошел, ласково коснулся руки жены. - Очень устала?
- Нет, что ты!
- Тогда придется выйти из дома еще разок. Но это - в последний.
- Присядьте, фрау Лизель, - сказал Аскер. - Значит, так. Мы просим вас позвонить на завод... Но все по порядку. Звонить надо не из аптеки или, скажем, из магазина. Только из будки, чтобы вас не слышали посторонние, поняли?
- Да.
- Из будки, - повторил Аскер. Он обернулся к Герберту: - Теперь говорите вы.
- Звони по тому же номеру, что и ко мне, когда я работал на заводе. Номер помнишь?
- Конечно, Герберт.
- Но проси на коммутаторе не седьмой цех, а третий. Запомни: третий цех. И когда ответят, скажешь, чтобы позвали к телефону механика Отто Шталекера.
- Третий цех, механика Отто Шталекера, - повторила женщина.
- Ему, то есть Отто, скажешь: "Говорит Лизель. Вы мне нужны по срочному делу. Жду вас у ворот завода через пятнадцать минут".
- Поняла.
- Подъедешь туда, встретишь его и объяснишь, что я вернулся, что Отто должен немедленно после работы прийти к нам домой. И пусть он никому не говорит об этом. Все поняла?
- Да, Герберт.
- Ну, отправляйся.
Лизель в третий раз покинула дом.
Для Аскера и Ланге вновь потекли минуты томительного ожидания.
2
В одиннадцать часов дня лаборатория, производившая по заданию гестапо анализ найденных в лесу парашютов, дала заключение: шелк советского производства.
Несколько позже из Гамбурга прибыли авиационные эксперты. Они заявили: предъявленные парашюты - русские.
В середине дня оперативные группы гестапо закончили обследование района, где были обнаружены парашюты. Поиски результатов не дали. В числе многих допрошенных был патрульный, останавливавший Ланге и Аскера на пути к вокзалу. О своей ночной встрече солдат умолчал, боясь, что ему нагорит. Однако позже он под большим секретом рассказал обо всем дружку. Тот оказался осведомителем армейской контрразведки и об услышанном немедленно донес абверофицеру, у которого находился на связи.
Патрульного арестовали. Он показал: один из встреченных ночью военных упомянул о зенитной батарее на опушке леса, утверждая, что идет оттуда.
Немедленно был опрошен командир батареи. Он заявил, что в указанное время ни один солдат или офицер не покидал огневой позиции. Все были на местах, ибо часть ночи подразделение вело огонь по самолетам русских, а затем приводило в порядок орудия и приборы.
Установив все это, шеф гестапо штандартенфюрер Больм вызвал помощника, штурмбанфюрера Бруно Беккера. В кабинет вошел невзрачный человек с массивной челюстью, непрестанно двигавшейся, будто обладатель ее все время что-то жевал. В вечном движении находились и руки Беккера, точнее, его пальцы, длинные, гибкие, тонкие. Они то ласково поглаживали друг дружку, то беспокойно ощупывали портупею или борт мундира, то короткими торопливыми движениями разминали сигарету, если Беккер собирался закурить.
Беккер был умен, хитер и умудрен большим жизненным опытом. Карьеру, как он сам любил говорить, он выстрадал, начав с рядового детектива в криминальной полиции во времена, когда еще и не пахло нацистами. Своего начальника штандартенфюрера Больма он считал образцом контрразведчика и стремился во всем ему подражать.
- Ну, - сказал Больм, - докладывайте, Беккер, да поживее.
- Вы имеете в виду дело с парашютами, господин штандартенфюрер?
- Его, Беккер, что же другое? Парашютов было три. Полагаете, надо искать троих?
- Один или два парашюта могли быть грузовыми, - осторожно сказал Беккер. - Один уж во всяком случае.
- Резонно. Вот и патрульный показал: ночью из леса вышли двое. Однако никто не поручится за то, что прилетели не трое. Один, отделившись от партнеров, мог уйти в другом направлении. Искать троих, Беккер!
Штурмбанфюрер наклонил голову в знак того, что согласен с шефом. Однако в действительности он придерживался другого мнения. Приземлился ночью в незнакомом лесу и ночью же идти на станцию - это было слишком опасно, вряд ли рискнули бы на такое вражеские разведчики.
Пальцы Беккера задвигались и осторожно ощупали край стола, возле которого он стоял.
- Все это хорошо, - проговорил он, - если только...
- Говорите, Беккер. - Больм выпрямился в кресле, выжидательно поглядел на подчиненного.
- Если только те два солдата действительно были парашютисты...
- По-вашему, в этом можно сомневаться?
- Они солгали, сказав, что идут с батареи. Но... разве это доказательство? Разве другие солдаты, оказавшись на их месте и при сходных обстоятельствах, не поступили бы точно так же? Почему не предположить, что их ответ был продиктован стремлением отвязаться от длительной проверки и не опоздать на поезд? Я навел справку: в тот день из близ расположенных частей уволено в отпуск более десятка людей. Солдаты и унтер-офицеры.
Больм неопределенно повел плечом. Беккер продолжал:
- Разумеется, солдат, прибывших в Остбург вчера и сегодня, мы проверим. И я сказал о своих сомнениях лишь для того, чтобы мы не ограничивались поисками этих двух... Вы понимаете меня, господин штандартенфюрер?
- Да, - сказал Больм. Помолчав, он задумчиво прибавил: - Однако при всех обстоятельствах это не те, кого мы ждем...
- Почему же?
- Потому что гости должны быть из Карлслуста, а это всего полтораста километров, и ни один здравомыслящий человек не станет покрывать такое расстояние на самолете.
