Французы двигались по открытому склону, и потому все солдаты, как один, были видны англичанам. Сами же англичане из бригад Анструтера и Фейна, оборонявших Вимейро, большей частью размещенные на обратных склонах холмов, были хорошо укрыты от взора и огня неприятеля.
В конечном итоге, атака бригады генерала Томьера захлебнулась. Видя это, Жюно приказал генералу Луазону активизировать действия бригады Шарло, а бригаду Солиньяка — направить вслед за бригадой Бренье для нападения на левый фланг английских позиций.
Поддержка генерала Луазона придала новые силы атакующим действиям Делаборда. Орудия полковника Проста заработали в полную силу, их поддержали орудия Фуа.
Но англичане стояли насмерть и не думали отступать. К полудню новая совместная атака Делаборда и Луазона на Вимейро начала выдыхаться. По словам генерала Тьебо, «присутствие генерала Луазона и приведенное им подкрепление лишь добавили нам напрасных потерь». (65, с. 189)
Сражение при Вимейро 21 августа 1808 г.Генерал Жюно понял, что настало время вводить в бой части своего резерва. Два сводных гренадерских батальона под командованием полковника Сен-Клера попытались развернуться к атаке, но попали под шквальный огонь противника и за 4 минуты потеряли почти 200 чел. или пятую часть своего состава.
Кавалерия Уэлльсли воспользовалась этим и атаковала французских гренадер. Разгром этих двух батальонов был полным. Командир одного из батальонов Паламед де Форбен и несколько десятков его солдат были взяты в плен.
Но немногочисленная британская кавалерия (20-й драгунский полк) слишком увлеклась преследованием отступающих французов, нарвалась на контратаку французских драгун Маргарона и была полностью рассеяна. 260 португальских драгун даже не попытались оказать поддержку англичанам и повернули назад. Командир 20-го драгунского полка подполковник Чарльз Тейлор был убит в этом деле пулей в сердце.
Чтобы усилить натиск, Жюно ввел в бой за Вимейро еще 2 свежих гренадерских батальона полковника Марансена из резерва генерала Келлерманна, шедшего во главе своих солдат. Гренадеры с таким ожесточением кинулись на холмы, занимаемые англичанами, с мужеством и презрением к гибели встречая смертоносные ядра, что некоторое время чаши весов боевого счастья склонялись то в одну, то в другую сторону. Громовые возгласы во славу императора и яростные крики разили противника, казалось, наравне с пулями и штыками.
К. Вудвилль. Оборона кладбища Вимейро 21 августа 1808 г. 43-м пехотным полком Шеренги, поливаемые свинцом, редели, снова смыкались мощным строем и шли вперед живой человеческой стеной; потом колебались и чуть не скатывались вниз по склону. За эту отчаянную атаку полковник Марансен через три месяца получит эполеты бригадного генерала.
После ожесточенной схватки на улицах Вимейро французские гренадеры вынуждены были отступить. Батальоны, преследуемые английскими гранатами и ядрами, поломали строй и начали отход, поспешно подбирая раненых.
В этой безумной атаке генерал Шарло, а также артиллерийские полковники Фуа и Прост были ранены (через три месяца Фуа за отличие при Вимейро будет произведен в бригадные генералы). Также был ранен начальник штаба дивизии Луазона штабной полковник Пилле. Адъютант генерала Тавиеля лейтенант Буало отличился в этот момент своим хладнокровием и отвагой. Он собрал несколько лишенных командования орудий в батарею, открыл огонь и тем самым облегчил участь отступающей пехоты.
Английский гренадер Лоуренс впоследствии вспоминал:
«Наша артиллерия салютовала им, как надо, пробивая борозды в их рядах и сея беспорядок. Когда расстояние между нами сократилось, мы дали залп и ударили в штыки. Потери французов на этом участке составили не менее двух тысяч человек; кто-то приводит большую цифру, кто-то меньшую, потому что трудно сделать точный подсчет. Наши потери составили примерно семьсот человек». (83, с. 32)
Британский историк Ч. Оман об атаке французских гренадер писал:
«Вторая атака, однако, потерпела неудачу даже более чувствительную, чем первая: гренадеры, атаковавшие на узком фронте и в единственном пункте, были сметены перекрестным огнем 52-го и 97-го полков, двух стрелковых батальонов Фейна и батареи, расположенной на холме. Батальоны Сен-Клера дошли только до середины холма, большего они сделать не смогли». (36)
Боевые действия на Вимейрских холмах были в самом разгаре, когда бригады Бренье и призванного чуть позже поддерживать его Солиньяка вошли в контакт с британскими войсками на их левом фланге в районе Вентозы. Солиньяк наступал слева, а Бренье — справа.
Их натиск на бригады Фергюсона и Найтингелла, находившиеся под командованием генерала Спенсера, поначалу имел успех, англичане дрогнули. «Видя отход англичан, португальский контингент Транта также отступил в беспорядке». (47) После этого «доблестные» потругальцы в сражении участия не принимали и так и простояли в глубоком тылу в районе Масейры.
Сражение стало всеобщим на всем протяжении от Вимейро до Вентозы.
Артур Уэлльсли для поддержания своих позиций на левом фланге перебросил туда бригаду Боуэса. Контратака свежей английской бригады оказалась очень своевременной, и французы начали отступать.
В упорных атаках в районе Вентозы генерал Бренье де Монморан был ранен и взят в плен (он вернется во Францию лишь в апреле 1809 г. после обмена пленными). Генерал Солиньяк также вскоре был тяжело ранен сразу шестью осколками и покинул поле боя (через три месяца он будет повышен до дивизионного генерала). Начальник штаба генерал Тьебо принял на себя командование этими двумя бригадами, лишенными своих начальников.
— Не торопитесь, оборачивайтесь и стреляйте! -кричал генерал Тьебо, размахивая шпагой.
Геройское поведение Тьебо также не останется незамеченным французским главнокомандующим: через три месяца он будет произведен в дивизионные генералы.
Но ни в коем случае нельзя было сломать строй и допустить неразберихи. В не меньшей степени важно было не позволить англичанам отрезать бригады Тьебо от основных сил французской армии. Четыре орудия пришлось бросить. Лошадей, чтобы увезти их, не оказалось, все упряжи были перебиты. К черту пушки! Надо было спасать людей…
Очень кстати оказался прикрывавший отступление 3-й временный драгунский полк во главе с майором Контаном, предусмотрительно посланный Жюно вслед за бригадой Солиньяка. Драгуны произвели контратаку, врезавшись в ряды англичан и остановив на время их продвижение вперед.
В сражении 21 августа лучшие условия оказались на стороне генерала Уэлльсли, худшие — на стороне Жюно. Английская армия находилась наверху, а французская внизу. Топография местности существенно затруднила одновременную атаку бригад дивизий Делаборда и Луазона.
К тому же, в рядах французов было много новобранцев. Отсутствие опыта восполняла неустрашимость. Но силы были слишком неравны.
Несмотря на героизм солдат и решимость их командиров, французы, потеряв примерно 1800 чел. (1000 убитыми и 800 ранеными) и 13 орудий, начали отступление по всему фронту около двух часов пополудни.
Английский исследователь Э. Джексон оценивает общие англо-португальские потери при Вимейро лишь в 720 чел. из 18800 принимавших участие в сражении, а французские потери — в 2 тыс. чел. из 13050. Кроме того, по его данным французская артиллерия потеряла как минимум 13 орудий из 23-х. (52)
Ранение и пленение генерала Бренье де Монморана при Вимейро Подвиг флейтиста 71-го полка Дж. Кларка в сражении при Вимейро Пленение генерала Бренье де Монморана при Вимейро Р. Бёрнхем говорит о 1800 убитых и раненых при Вимейро французах и 700 союзниках. Кроме того, он относит к французским потерям 14 орудий. (36) Р. Шартран, как и Э. Джексон, оценивает британские потери в 720 чел., из которых 4 офицера и 131 нижний чин был убит, 37 и 497 ранено, 2 и 49 соответственно пропало без вести. Потери португальцев при Вимеиро Р. Шартран приводит практически поименно, так как ухитрились не уберечься, не участвуя в сражении, 9 чел., из которых 2 было убито и 7 ранено. Лишилась в этом сражении «доблестная» португальская армия еще и 8 лошадей. (39, с. 81)
Участник сражения британский майор Уорр оценивает англииские потери при Вимейро следующим образом: «В целом мы потеряли приблизительно 500–600 человек, столько же, сколько и в боях 16-го и 17-го, когда мы потеряли очень много офицеров». (77, с. 28–36)
