Основной причиной освободительной войны явилось стремление народных масс Украины к избавлению от ненавистного польско-шляхетского феодального и национального гнета, главной целью — объединение с русским народом. Решающей силой ее выступало крестьянство, которое особенно страдало от феодального гнета и притеснений, было лишено элементарных гражданских и человеческих прав. Естественными союзниками крестьянства стали рядовые казаки и городская беднота: вместе они вынесли всю тяжесть длительной вооруженной борьбы. Участие в освободительной войне казацкой старшины, средней и мелкой украинской шляхты, духовенства, зажиточной верхушки мещан обусловливалось их стремлением сохранить свое привилегированное положение и богатство, использовать результаты борьбы народных масс в своих экономических и политических интересах.
Шестилетняя освободительная война, которую возглавил выдающийся государственный деятель, полководец и дипломат своего времени Богдан Хмельницкий, завершилась освобождением большей части украинских земель из-под гнета шляхетской Польши. В тяжелой и длительной борьбе украинский народ опирался на действенную помощь русского народа, воля которого воплотилась в решении Земского собора (1653) о согласии на принятие Украины в состав Русского государства. В сражениях освободительной войны на стороне повстанцев принимали участие тысячи выходцев из России, Белоруссии, Молдавии. Все эти факторы определяли прогрессивный характер и могучий размах освободительной войны.
«Победоносным венцом освободительной войны, — отмечал В. В. Щербицкий, — стала историческая Переяславская рада»[285]. Воссоединение Украины с Россией, провозглашенное общенародной Переяславской радой 8 января 1654 г. — знаменательное событие: дальнейшее историческое развитие украинского народа происходило в неразрывной связи с великим русским народом, в лице которого он нашел верного друга, союзника и защитника. Навеки связав свою судьбу с единокровным русским народом, украинский народ тем самым избавился от угрозы порабощения иноземными государствами, сохранил себя как этническую общность. Воссоединение Украины с Россией имело огромное прогрессивное значение для дальнейшего политического, экономического и культурного развития украинского и русского народов, объединения трудящихся масс в борьбе против гнета феодалов, иноземных захватчиков.
Вхождение Украины в состав Русского государства объективно содействовало экономическому сближению украинских и русских земель, ускоряло процесс включения Украины в систему складывавшегося единого всероссийского рынка и значительно его расширяло, способствовало развитию капиталистических отношений, открывало простор для культурного взаимообогащения украинского и русского народов.
Во время освободительной войны происходил процесс создания украинской феодальной государственности, который имел исключительно классовый характер и определялся закономерностями общественного развития: возникли отдельные элементы государственного строя, создавались старшинско-казацкие административные и военные органы власти и управления. Однако этот процесс не завершился. Украина вошла в состав Русского государства, где за ней сохранилось широкое внутреннее самоуправление. Внутриклассовые противоречия вели к постепенному сужению самоуправления Украины. Одновременно казацкая старшина, получая возможность уравнения в правах с дворянством, укрепляла свое положение господствующего сословия. Этот объективный и закономерный процесс происходил на протяжении всего периода позднего феодализма на Украине.
Правовое положение Левобережной Украины, Слобожанщины и Запорожья в рассматриваемый период в целом определялось общерусским законодательством. При этом продолжительное время сохранялись и местные особенности: административное деление на полки и сотни, гетманское правление на Левобережье и кошевое в Запорожской Сечи, казацкие вооруженные силы, традиционное право и др.
Сохраняя самоуправление и предоставляя старшине, шляхте и духовенству феодальные привилегии, царское правительство укрепляло свою власть на Украине, опираясь при этом на местных феодалов, используя существовавшие там административные учреждения, а также воеводские управления и центральные государственные органы (Малороссийский приказ, Малороссийская коллегия, Сенат и др.).
В этот сложный исторический период Правобережная Украина, Восточная Галичина и Закарпатье оставались под гнетом иноземных захватчиков. Исконно русские земли (Причерноморье и Приазовье) находились под владычеством Крымского ханства и султанской Турции. Польские, турецкие, австрийские, венгерские и другие феодалы жестоко эксплуатировали народные массы правобережных и западноукраинских земель, душили культуру, насаждали чуждое им административное устройство и законодательство, режим террора, стремились разорвать вековые связи украинского народа с русским. Лишь в конце XVIII в. Правобережная Украина воссоединилась с Россией. Вследствие победоносных русско-турецких войн 1768–1774 и 1787–1791 гг. южные земли были освобождены и вошли в состав Русского государства вместе с Крымом. Восточная Галичина, Северная Буковина и Закарпатье еще длительное время находились под гнетом иностранных феодалов. «…Воссоединенная с Россией большая часть Украины, — говорил В. В. Щербицкий, — стала могучим притягательным центром для трудящихся западноукраинских земель…»[286]. Народные массы этого региона вели непрерывную борьбу за свое освобождение, продолжали традиции освободительной войны 1648–1654 гг., которая положила начало освобождению и этническому объединению украинских земель в составе Русского государства.
Феодализм, оставаясь господствующей общественно-экономической формацией, во второй половине XVII–XVIII в. претерпевал глубокие изменения, характеризующиеся постепенным разложением старой системы хозяйства и ростом в ее недрах элементов капиталистического уклада. Развитие товарно-денежных отношений в сельском хозяйстве, ремесле и промыслах, углубление общественного разделения труда привели к возникновению на Украине предприятий мануфактурного типа, все более широкому применению наемной рабочей силы, количественному и качественному росту торговли, первоначальному накоплению капитала как основы буржуазного предпринимательства.
Разобщенность территории украинских земель задерживала эти процессы. К тому же они проявлялись в различных регионах Украины неодинаково, что зависело от многих факторов политического, экономического и социального характера, а также от природных условий. Отличия в их положении сохранялись на протяжении всего периода позднего феодализма.
Благотворное влияние на социально-экономическое развитие Левобережной Украины, Слобожанщины и Запорожья имели реформы первой четверти XVIII в., проведенные в Русском государстве: совершенствовалось сельское хозяйство и повышалась его производительность; росли города, приобретая все больший удельный вес в экономической жизни; расширялись ремесло, промыслы, торговля; возникали предприятия мануфактурного типа, сыгравшие значительную роль в формировании капиталистического уклада.
Как и во всем Русском государстве, на Левобережье, Слобожанщине и Запорожье продолжали развиваться феодальные отношения. Господствующий класс (старшина, шляхта, дворяне, высшее духовенство) на протяжении всего периода позднего феодализма прилагал усилия к укреплению феодальных отношений, подорванных освободительной войной 1648–1654 гг., крестьянскими войнами и восстаниями. В своих устремлениях он опирался на активную поддержку царского правительства. На протяжении полутора столетий на Левобережье и Слобожанщине наблюдаются рост феодального землевладения и постоянное поползновение феодалов полностью закабалить крестьян и рядовых казаков. Украинские феодалы стремились получить равные права с русским дворянством, юридически закрепить крепостное право, свободно распоряжаться имениями и крепостными. Наконец, в 1783 г. царское правительство законодательно оформило существование крепостничества на Левобережье и Слобожанщине, а в 1785 г. старшина получила право на дворянство.
В условиях разложения феодально-крепостнической системы и формирования капиталистического уклада усиливалась феодальная эксплуатация крестьянства и рядового казачества. Первоначальное накопление капитала в руках господствующего класса происходило в основном за счет эксплуатации народных масс, экспроприации земель, находившихся в пользовании крестьян и казаков. Обедневшие и разорившиеся крестьянско-казацкие массы становились батраками, превращались в работных людей промыслов и мануфактур.
