Штурмовые орудия двинулись вперед и после 43-километрового марша достигли перекрестка в Николаевке. Здесь в 17.15 они соединились с охранением 700-го танкового сводного батальона под командованием обер-лейтенанта Вальдова. 30 января 1943 года за этот и следующие бои Герман Вальдов был награжден Рыцарским крестом.
Обер-лейтенант Вальдов получил приказ соединиться с корпусной группой Айбла и «вырвать» ее из окружения любой ценой. Решительный офицер-танкист четко выполнил поставленную задачу.
Данная небольшая по численности боевая группа была придана корпусной группе Крамера, располагавшейся севернее Альпийского корпуса в качестве резерва 2-й венгерской армии. Она подготовила оборонительную линию в районе Оскола и удерживала ее до подхода боевой группы Айбла.
Генерал-лейтенант Ганс Крамер с 24 января 1943 года находился на связи с группой Айбла. Это был тот самый Ганс Крамер, который 27 июля 1941 года в Африке был уже награжден Рыцарским крестом, находясь в звании подполковника на должности командира 8-го танкового полка. После окончания этой операции он вновь вернулся на Африканский континент для принятия командования танковой группой «Африка».
Походные колонны двигались за штурмовыми орудиями по маршруту Успенка — Шеншиновка — Львовка. Они оказались на относительно безопасном участке северного направления этой дороги. Советские войска, пытавшиеся перекрыть пути отхода, опоздали на два часа.
Начиная с 27 января обер-лейтенанты Грюнерт и Вальдов поддерживали связь друг с другом и обменивались результатами разведки с помощью посыльных. 29 января Верховное командование вермахта доложило: «28 января на участке 8-й итальянской армии, где продолжаются боевые действия, Альпийский корпус и группа Айбла установили связь в Николаевке с корпусной группой Крамера».
К 1 февраля остатки 385-й и 387-й пехотных дивизий, приданные 8-й армии войска и 201-й самоходный артиллерийский дивизион достигли Волчанска. Через несколько дней штурмовые орудия подошли к Харькову. Здесь они получили несколько новых короткоствольных штурмовых орудий и остановили преследовавшие их советские войска, перед тем как силы и запас прочности самоходчиков окончательно иссякли. Вместе с остальными подразделениями дивизиона они отправились на переформирование в Барут.
15 марта 1943 года обер-лейтенант Антон Грюнерт получил рыцарский крест. Он был одним из немногих офицеров, кто был удостоен этой награды несколько раз. Этот выдающийся командир был убит 8 августа 1944 года в бою в районе между Саном и Вистулой. Ему посмертно было присвоено воинское звание капитана.
После «марша смерти» длиной в 350 километров остаткам итало-немецких войск удалось выйти из «котла» в составе 7571 человека — в основном раненых и обмороженных бойцов.
В первых числах февраля солдаты и офицеры Альпийского корпуса, вышедшие из окружения, собрались в н/п Шебекино. Из дивизии «Тридентина» уцелело 6500 человек, из дивизии «Юлия» — 3300, из дивизии «Кунеэнзе» — 1600 и 1300 из «Винченцы». Общие потери Альпийского корпуса убитыми, пропавшими без вести, ранеными и обмороженными составили 43 580 человек, или 80 % его состава.
Никто из немецких генералов корпуса Айбла не выжил в этих боях. Все они добровольно отказались улететь и остались со своими подчиненными. Последний командующий 24-м танковым корпусом генерал-лейтенант Арно Яр, награжденный немецким Золотым и Рыцарским крестами, был также тяжело ранен 1 января 1943 года и покончил жизнь самоубийством.
Уцелевшие военнослужащие после нечеловеческих испытаний вернулись домой, а по окончании короткого оздоровительного отпуска возвратились назад в свои подразделения различных родов войск, и прежде всего в штурмовую артиллерию для прохождения дальнейшей службы. 31 мая 1943 года дивизион был восстановлен. 14 февраля 1944 года он был реорганизован в 201-ю самоходную артиллерийскую бригаду штурмовых орудий. Бригада вела боевые действия на советско-германском фронте в составе 2-й армии, а потом — в 9-й армии вермахта. Ее последний бой проходил в районе окрестностей Штеттина в 1945 году. Других материалов о ее использовании у автора книги не имеется.
Карта театра военных действий
Ход боевых действий войск Юго-Западного фронта с 16 по 30 декабря 1942 года
Боевые действия противоборствующих сторон в ходе операции «Малый Сатурн» (16–30 декабря 1942 года)
Наступление войск Красной Армии на Верхнем Дону (13 января — 2 февраля 1943 года)
Битва за Тунис
Боевые действия в Северной Африке
(8 ноября 1942 года — 12 мая 1943 года)
После поражения Французской Республики в июле 1940 года контроль над североафриканскими колониями этой страны, и в том числе над Тунисом, осуществляло коллаборационистское правительство Виши во главе с маршалом Петэном. Формально новые французские власти являлись союзником Германии, однако одновременно они поддерживали и дипломатические отношения с США. Такая двойственная позиция, а также выгодное в тот момент географическое положение стали причинами ожесточенных боев за эту небольшую территорию под французским протекторатом.
Разгром французской армии в метрополии летом 1940 года спровоцировал в стране острый политический кризис и поделил управленческие элиты на две непримиримые «партии». Большая часть во главе с героем Первой мировой войны маршалом Анри Филиппом Петэном (до назначения 16 июня 1940 года премьер-министром он являлся послом французской Республики в Испании. — Примеч. авт.) склонялась к подписанию любого перемирия с Германией, которое позволит сохранить контроль французов над частью метрополии и колониями Франции в различных частях земного шара. Формально представители этой части политической верхушки были согласны даже на сотрудничество с нацистами, рассчитывая впоследствии, не вступая в войну, ожидать, кто же победит в глобальном противостоянии, и только тогда сделать свой выбор. Несмотря на всю мерзость подобной политики, подобное руководство являлось своеобразным правительством «народного доверия», так как французская нация была разбита не столько из-за военных и технических просчетов, сколько из-за нежелания воевать за ценности своего общества (многие британские командиры из Экспедиционного корпуса отмечали низкий моральный дух французских войск. — Примеч. авт.).
Поэтому 22 июня 1940 года генерал Хюнтцигер (в других источниках Гютцингер. — Примеч. авт.), адмирал Платон и бывший посол Франции в Польше Ноэль по поручению правительства Петэна подписали капитуляцию в том самом вагоне в Компьенском лесу, в котором 11 ноября 1918 года маршал Фош принимал капитуляцию кайзеровской Германии в Первой мировой войне. 25 июня перемирие вошло в силу. Позор был полнейший, однако французский народ считал Петэна спасителем нации.
Немцы продолжали удерживать Париж и оккупировали северную часть Франции. В южной части страны, в небольшом курортном городке Виши, разместилось новое французское правительство. 11 июля Петэн отменил республиканский режим и учредил диктатуру, присвоив себе почти королевские прерогативы. Декреты Петэна начинались монархическими фразами: «Мы, Филипп Петэн…»
Режим маршала Петэна делал упор на консервативные ценности. «Труд, семья, отечество» — эти слова сменили прежний национальный девиз «Свобода, равенство, братство». Правительство Виши сотрудничало с Германией, хотя в декабре 1940 года Петэн отправил своего премьер-министра Лаваля в отставку за то, что последний ратовал за присоединение Франции к странам Оси. Отношения с Германией были сложные и неоднозначные.
Власть Виши формально носила также и антибританский характер. В Монтуаре 24 октября 1940 года состоялась встреча Гитлера и Петэна. Это мероприятие закончилось договоренностью о сотрудничестве между Виши и нацистской Германией. В совместной декларации говорилось о заинтересованности обеих сторон в том, чтобы Великобритания потерпела поражение как можно скорее[16]. Однако все было не так-то просто. За весь период существования Виши британцы продолжали иметь с ним дипломатические каналы общения и вели с французами тайные переговоры.
Несмотря на то что в июле 1940 года правительство Петэна порвало дипломатические отношения с Великобританией, в Виши остался представитель одного из британских доминионов — Канады. Этот выходец из франкоязычной провинции Квебек имел фамилию Дюпуи. Английское правительство рассматривало пребывание в Виши Дюпуи как «окно во двор», на который не было другого доступа.
