Аскер не ответил.
Шталекер задумался. Он сидел, опустив голову на грудь, барабаня пальцами по столу.
- Ладно, - сказал он, выпрямившись и поправляя галстук. - Решим так. Вы окончательно превращаетесь в штатского, а это, - он указал на мундир Аскера, - все это немедленно сжигает в печке фрау Берта.
- Но...
- О ней можете не беспокоиться. Берта прошла отличную школу ненависти к наци - концентрационный лагерь. И потом, черт возьми, она моя жена!" Словом, Берта знает о вас все. - Шталекер поправился: - То есть все то, что знаю я...
- И о передатчике?
- А вы думаете, я сам вылавливал его из помойного ведра? Это сделала она, - гордо сказал Шталекер. - Пока, я сидел возле покойника, успокаивая бедняжку Лизель и следя за обстановкой в доме, Берта действовала на кухне. Когда она вошла, без кровинки в лице, но спокойная, я понял, что дело сделано... Теперь скажу следующее. Чтобы вам было легче. Знайте: в моем доме уже возникали ситуации, подобные нынешней. Вы, словом, у нас не первый...
Аскер с облегчением вздохнул. Наконец-то Шталекер заговорил в открытую.
- Но мы отвлеклись от темы, - продолжал механик. - Таким образом, решено: ваше обмундирование сжигают, вы, одетый в штатское, сидите дома. А я отправлюсь потолковать о том, что с вами делать дальше. Но условие: обещайте, что ни в коем случае не покинете дом, чтобы проверять, не стану ли я звонить в гестапо!
Несмотря на всю серьезность минуты, Аскер не мог не улыбнуться.
- Обещаю, - сказал он.
- Итак, - проговорил Шталекер, не глядя на собеседника, - я представляю вас как немецкого коммуниста?
Аскер кивнул.
- Ну что ж, немецкого так немецкого. - Механик вздохнул. - Как будто договорились обо всем. - Он встал. - Я ухожу. Сидеть здесь, вести себя прилично и ждать.
- Слушаюсь, - снова улыбнулся Аскер.
Шталекер отворил дверь в соседнюю комнату.
- Берта, - крикнул он, - мою шляпу и зонт!
2
Отто Шталекер пересек городской центр, затем довольно долго шел по нешироким улочкам северной окраины Остбурга. Несколько раз он заходил во встречавшиеся по пути магазины, купил пару носовых платков, отдал ремонтировать зонтик. И из каждого магазина, улучив секунду, он внимательно оглядывал улицу, редких прохожих... Шталекер шел к руководителю местной подпольной организации антифашистов и должен был соблюдать сугубую осторожность.
Убедившись в том, что все спокойно, он неторопливо свернул в переулок, оказался перед большим мрачноватым домом и вошел в подъезд. Лифт поднял его на четвертый этаж. На площадку выходили три двери. Механик подошел к крайней справа, постучал. Отворилась соседняя дверь, находившаяся в центре площадки. Из нее выглянула женщина.
- Нет их, - сказала она. - Уехали, и неизвестно, когда будут.
- Очень жаль. - Шталекер вынул из левого кармана платок, вытер лоб, спрятал платок в правый карман. - Очень жаль, я так давно не видел фрау Юлию.
Женщина посторонилась. Шталекер вошел в ее квартиру.
За столом писал худощавый человек средних лет. Черная шелковая шапочка, закрывавшая лоб почти до бровей, придавала ему вид ученого. Он встал, протянул Шталекеру руку.
- Что случилось, Отто?
- Важное дело, - сказал Шталекер, кладя шляпу на краешек стола.
- Понимаю, что важное, если вы пришли.
- У меня прячется человек, которого я имею основания считать русским разведчиком.
Собеседник, собиравшийся переложить на столе бумаги, задержал руку.
- Быть может, я плохо понял. Беглый пленный?
- Да нет же. - Шталекер сделал нетерпеливое движение. - Настоящий разведчик. Хотя, конечно, помалкивает на этот счет. Впрочем, он в таком положении, что молчание носит скорее символический характер.
И Шталекер вкратце пересказал события истекших двух суток.
Человек в шапочке сказал:
- Кое-что уже знаю. Позавчера на рассвете в лесу, близ вокзала, были найдены три парашюта. Далее мне известно о происшествии у дома с проходными дворами.
- Это был он! Я переодел его, но он не хочет оставаться у меня... Вам надо встретиться.
- Он сам просил об этом? - быстро спросил собеседник.
- Что вы! О вас он и не подозревает. Это - мое мнение.
- Так... Какой он из себя, Отто? Опишите его.
- Ему что-то около тридцати. Высок, светловолос, четкий профиль, светлые глаза. Широкоплеч и строен, чувствуется много энергии и силы. Еще: разговаривая, глядит прямо в глаза.
- Он, я вижу, понравился вам?
- Да, не могу этого скрыть. Между прочим, по облику настоящий немец.
- Но вы говорите - русский?
- Быть может, из эмигрантов. Кстати, назвался германским коммунистом.
- Любопытно.
- Знаете, мы как-то сразу стали понимать друг друга.
- Любопытно, - повторил человек в шапочке.
- Встречу нельзя откладывать.
- Хорошо. - Собеседник Шталекера задумался. - Адрес, которым вы пользовались прошлый раз, помните?
- Домик у железнодорожного моста?
- Да. Там, где мы прятали польского профессора. Время явки, сигнал - все, как и прежде.
- Итак, сегодня?
- Да.
3
Наступил вечер. Огни в домике Шталекера были погашены. Фрау Берта стояла у раскрытого окна, придерживая за ошейник собаку, которую незадолго до этого перевели из конуры в дом.
Висевшие над камином старинные часы зашипели, раздалось десять ударов.
- Время, - прошептала, фрау Берта. - О всемогущий господи, помоги моему мужу и его другу в их святом помысле, не оставь своими заботами и милостями!
Прошло еще несколько минут. Потом за окном, где-то вдали, раздались короткие автомобильные гудки, послышался рокот мотора. Овчарка глухо зарычала.
- Тихо, Дик. - Женщина пригладила шерсть на загривке собаки. Тихо, нельзя шуметь!
Сигналы услышали и мужчины.
- Скорее, Краузе, - прошептал Шталекер. - Скорее, ему нельзя останавливаться!
Шталекер и Аскер отворили дверь, поспешили к калитке. По обеим сторонам дорожки росли цветы, и сейчас, в ночную пору, от них шел сильный, пьянящий аромат.
Шум мотора стал слышнее. Аскер, поглядел в сторону, откуда он доносился, увидел смутно вырисовывавшийся в темноте грузовик. Машина приближалась.
Шталекер нагнулся, пошарил в цветах и извлек передатчик, который заблаговременно перетащил сюда. Затем он отодвинул щеколду калитки.
Когда грузовик поравнялся с домом, шофер распахнул дверцу. Шталекер и Аскер выбежали на тротуар и на ходу вскочили в кабину. Дверца захлопнулась. Машина увеличила скорость.
Где-то в центральной части города перед автомобилем замаячил патруль. Шофер грузовика, молодой парень с темной повязкой на левом глазу, сказал:
- Если остановят, все мы - рабочие с "Ганса Бемера". Везем песок. Застряли у реки из-за неисправности мотора. Пропуска на всех троих в порядке.
Машина неторопливо проследовала мимо поста. Два солдата и полицейский равнодушным взглядом проводили тяжело осевшую под грузом песка восьмитонку.
Спустя полчаса грузовик оказался на противоположной окраине Остбурга. Домики, окруженные крохотными садиками, стояли здесь далеко друг от друга. Впереди маячила громада железнодорожного моста.
- Подъезжаем, - сказал Шталекер, взявшись за ручку дверцы. - Вон тот дом, среди деревьев, с двумя окнами, закрытыми ставнями. Видите, Краузе?
- Да, - кивнул Аскер.
Грузовик принял вправо, сбавил скорость. Дверца распахнулась. Шталекер и Аскер выпрыгнули из кабины. Автомобиль дал газ и уехал.
- Даже не поблагодарили его, - пробормотал Аскер.
- Бог даст, еще встретитесь!
Шталекер приблизился к окну, постучал в ставень - дважды и немного погодя третий раз. Из-за ставня раздался ответный удар.
- Идемте, - сказал Шталекер.
Они миновали парадную дверь, на которой висел тяжелый замок, обошли дом. В задней стене Аскер увидел вторую дверь, поменьше. Шталекер толкнул ее, пропустил Аскера, вошел сам и затворил дверь, повернув ключ в замке. Щелкнул выключатель. Стало светло. Из комнаты вышел мужчина, с которым Шталекер встретился несколькими часами раньше.
Секунда, и, вскрикнув, он кинулся к Аскеру. Шталекер был ошеломлен. На его глазах руководитель остбургского подполья Шуберт и незнакомый ему человек тискали друг друга в объятиях, выкрикивали какие-то слова, целовались...
Оскар Шуберт!
Аскер мгновенно вспомнил лето минувшего года, город на северо-западе Силезии. Ценой больших усилий он был заброшен в этот важный район нацистской Германии, чтобы установить местонахождение тщательно законспирированной школы по подготовке агентуры противника, выявить шпионов, обучаемых для действий в тылах советских войск. Трудная задача удалась. И вот он едет в лес, где скрывается группа беглецов из немецкого концентрационного лагеря - Аскер должен предупредить антифашистов о том, что убежище их обнаружено, гестапо и полиция безопасности готовят операцию... Там, в лесу, он впервые встретился с Шубертом. У Аскера оказались весьма важные данные. Их необходимо было немедленно переслать руководителям советской разведки. Но Аскер не имел средств связи. Как быть? Шуберт посоветовал ему перейти линию фронта, а сам с товарищами взялся уничтожить агентурную школу - теперь, располагая новыми материалами, можно было надеяться, что это удастся... Позже Аскер узнал, что Оскар Шуберт сдержал слово. Но было известно и другое - почти все участники операции погибли.
