Карта «Первая Пуническая война. Общий ход. Сражение у мыса Экном в 258 г. до н. э.»
Созданный в кратчайшие сроки флот все равно уступал карфагенскому в быстроходности и разворотливости кораблей, в выучке экипажей и опыте капитанов. Зная об этом, римляне решили внести в способы морского боя такое новшество, которое позволило бы им использовать свой главный козырь – легионную пехоту. Обычный способ борьбы на море заключался в том, чтобы нагнать и потопить вражеский корабль, протаранив его борта тяжелым железным носом своего судна. Римляне изобрели невиданное прежде приспособление, которое на солдатском языке получило название ворон. В передней части кораблей были устроены перекидные мостки, которые можно было опускать во все стороны. При сближении с неприятельским кораблем, мостик перекидывался на палубу противника, намертво зацеплялся за нее железными шипами. И по этому мостику легионеры, которых на корабле было до 120 человек, устремлялись в атаку. А в рукопашной схватке на мечах с ними мало кто мог сравниться.
В 260 г. до н. э. после нескольких мелких столкновений римский флот под командованием консула Гая Дуилия с честью выдержал первое серьезное испытание около мыса Милы у северного берега Сицилии. Описание этого знаменитого боя дано у Полибия:
«При виде этого [отплытия римского флота] карфагеняне, преисполненные презрения к неопытности римлян, с радостью и поспешностью спустили на море сто тридцать кораблей, которые все носами вперед пошли навстречу неприятелю; карфагеняне не находили даже нужными соблюдать боевой порядок и шли как бы на верную добычу... По мере приближения карфагеняне замечали на передних частях всех кораблей поднятые вороны; сначала они недоумевали и удивлялись никогда невиданным орудиям. Наконец, движимые пренебрежением к врагу, первые корабли смело открыли сражение. Во время схватки суда каждый раз сцеплялись с помощью описанных орудий, причем люди немедленно переправлялись по самому ворону, и бой происходил на палубах. Часть карфагенян была истреблена, другие в ужасе сдавались неприятелю сами, ибо морская битва обратилась в подобие сухопутной... Рассчитывая на быстроту своих кораблей, карфагеняне надеялись оградить себя от ударов, если будут заходить сбоку и с кормы неприятельских кораблей. Но орудия поворачивались во все стороны и направлялись на них отовсюду, так что приближающиеся корабли непременно сцеплялись с римскими, пока наконец карфагеняне, устрашенные необычайным способом битвы, не бежали, потеряв пятьдесят кораблей».
Римский боевой корабль с «вороном»
В честь этой великолепной победы в Риме была воздвигнута мраморная колонна, украшенная носами захваченных карфагенских кораблей. Гая Дуилия сенат удостоил неслыханной почести: в общественных местах его должны были сопровождать два флейтиста и факелоносец, чтобы все граждане видели, что идет человек, впервые сокрушивший пунийский флот.
Ростральная колонна
Успех при Милах окрылил римлян. Они осуществили морские походы на Сардинию и Корсику. Однако в Сицилии никак не удавалось выбить противника из нескольких захваченных ими крепостей. Тогда в Риме родился смелый план – атаковать врага на его территории в Африке.
Летом 256 г. до н. э. 330 римских кораблей, приняв на борт десантную армию из четырех легионов, отплыли из Мессаны. Но на пути в Африку у юго-западного побережья Сицилии их встретил неприятельский флот, насчитывавший 350 судов. Здесь у мыса Экном разыгралось одно из самых грандиозных морских сражений древности. С обеих сторон в нем приняло участие около 300 тысяч человек. Римляне построили свои боевые корабли плотным клином, поместив транспортные суда у его основания. Римский флот легко прорвал растянутую линию карфагенских кораблей. Но на флангах римлянам пришлось очень нелегко: их начали теснить и окружать карфагеняне. Бой распался на отдельные схватки, и здесь использование «воронов» принесло римлянам успех. Тридцать вражеских кораблей были потоплены, а 64 захвачены целыми. Римляне потеряли 24 судна. Потрепанная карфагенская эскадра отступила к берегам Африки и не смогла помешать высадке римлян.
Римская армия принялась опустошать страну и один за другим захватывать вражеские города, продвигаясь к Карфагену. Туземные племена, пользуясь случаем, взбунтовались против пунийской власти. Эти блестящие успехи внушили римскому сенату уверенность в неизбежности скорой победы, и он направил консулам приказ отослать назад в Италию бóльшую часть флота и половину армии. Возможно, на такое решение сената повлияло раздражение в рядах римских легионеров. Они ведь были в основном простыми крестьянами и впервые участвовали в большом заморском походе. Судьба оставленных в Италии пашен беспокоила их в первую очередь. Даже командовавший армией консул Атилий Регул обратился в сенат с просьбой освободить его от командования на второй год. В письме сенату он сообщал, что раб, управлявший его маленьким имением, умер, а наемный работник, воспользовавшись этим, ушел, захватив с собой хозяйственный инвентарь. Сенаторы отклонили просьбу Регула и приказали обработать его землю за государственный счет.
Итак, Регул остался в Африке с 15 тысячами пехоты, 500 всадниками и 40 кораблями. С этими силами он разбил карфагенскую армию, принявшую бой на неудобной позиции, где невозможно было применить слонов и конницу. Неподалеку от Карфагена Регул устроил зимний лагерь. Он торопился закончить войну, чтобы не оставить честь окончательной победы новому консулу, который должен был явиться ему на смену из Рима. Поэтому он предложил карфагенскому правительству вступить в мирные переговоры. Карфагеняне, упавшие духом после поражения, с радостью согласились. Но опьяненный своими успехами римский консул предложил мир, ничем не отличавшийся в глазах карфагенян от рабства. Унизительные условия были категорически отвергнуты. И пока римский военачальник бездействовал, ожидая капитуляции, карфагенские власти предприняли отчаянные усилия, чтобы продолжить борьбу. Не поскупившись на расходы, они отовсюду навербовали многочисленных наемников, набрали среди нумидийцев отличную конницу и поставили во главе этого войска талантливого спартанского командира по имени Ксантипп.
Благодаря военным знаниям и опыту спартанца к весне 255 г. до н. э. была готова боеспособная армия. Она вступила в сражение с римлянами. Четыре тысячи всадников и сотня слонов обеспечили ей решительный перевес. Римляне, не ожидавшие ничего подобного от, казалось бы, поверженного врага, были наголову разбиты. Остатки римского войска укрылись на недоступном мысе. Среди немногих попавших в плен оказался и римский консул. Его ожидала страшная судьба. Спустя несколько лет он принял мученическую смерть в Карфагене, сполна расплатившись за свою опрометчивость и ошибки.
Римские предания сделали Регула героем, образцом римской непреклонности. Когда некоторое время спустя пунийцы отправили в Рим посольство, они отпустили вместе с ним и пленного консула, чтобы он добился для них перемирия или же вернулся обратно. Однако, тайно встретившись с сенаторами, Регул убедил их вести войну до конца. А потом, храня верность слову, вернулся в Карфаген, несмотря на мольбы близких.
Жены стыдливой он поцелуй отверг
И малых деток, ибо лишился прав;
И мужественно взор суровый
В землю вперил, укрепить желая
Душой нетвердых, членов сената: сам
Им дал совет, не данный дотоль нигде,
Затем – изгнанник беспримерный —
Быстро прошел меж друзей печальных.
А что готовил варвар-палач ему
Он знал, конечно.
Так в I в. до н. э. писал в одном из своих стихотворений великий римский поэт Гораций. Пунийцы казнили Регула мучительной казнью, посадив его в клетку с торчащими отовсюду гвоздями.
После разгрома армии Регула римляне не решились продолжить войну в Африке, хотя к походу у них был готов огромный флот в 350 судов. Флоту поручили только эвакуировать остатки разбитой армии. Но на обратном пути из Африки флот был застигнут ужасной бурей. Только 80 кораблей вернулись к родным берегам. Эта катастрофа унесла жизни 70 тысяч гребцов и 25 тысяч солдат.
Спустя два года стихия еще раз опрокинула расчеты римлян. Новая буря уничтожила 150 кораблей. Море оказалось более грозным противником, чем пунийцы. Немалая доля вины за эти потери лежит, правда, и на римских полководцах, которые в обоих случаях не прислушались к предостережениям опытных капитанов. Упорство римлян в достижении своих целей подчас граничило с упрямством, на что обратил внимание и Полибий. Он писал: «Раз какая-нибудь цель поставлена, римляне считают для себя обязательным достигнуть ее, и раз принято какое-нибудь решение, для них не существует ничего невозможного. Часто, благодаря такой стремительности, они осуществляют свои замыслы, но подчас терпят и тяжелые неудачи, особенно на море. Действительно, на суше, где они имеют дело с людьми и человеческими средствами борьбы, римляне большей частью успевают, потому что равные силы они одолевают натиском... Напротив, большие бедствия постигают их всякий раз, когда они вступают в борьбу с морем и с небом и действуют с тем же упорством».
