В дальнейшем раскопки некрополя осуществляются крестьянами и частниками по указанию, а в 1900 г. собранные античные находки приобретает Эрмитаж. Полученные материалы и коллекция имела большое значение для последующего изучения Нимфея, дополнив результаты предыдущих археологических раскопок. В 1938 г. другой экспедицией были проведены раскопки на территории города, это положило начало постоянным археологическим исследованиям Нимфея, его некрополя и хоры.
Результаты этих раскопок позволили археологам дать характеристику жизни города на протяжении тысячи лет, дополнить фактами свидетельства древних авторов о городе. В Нимфее было открыто одно из самых ранних в Причерноморье святилищ, богини Деметры. Раскопаны жилые и общественные здания, оборонительная стена IV в. до н. э., гончарные печи и винодельни, удалось проследить городскую планировку и систему коммуникаций, относящиеся к разным периодам жизни Нимфея.
В более поздние годы изучения Нимфея при раскопках некрополя ученые опровергли сложившееся мнение о начавшемся упадке города в эпоху эллинизма. Открытие на южном склоне нимфейского плато монументального архитектурного ансамбля раннеэллинистического времени, которое являлось святилищем богов, покровителей мореплавания и моряков, двух крупных виноделен III-II вв. до н. э., и найденные разнообразные вещи этого периода, позволяют смело сказать об интенсивной жизни города в III-I вв. до н. э.
Огромное значение для истории Нимфея имеет находка полихромной штукатурки, обвалившейся со стен, в одном из помещений святилища. Поверхность ее была испещрена разнообразными надписями и рисунками, среди которых видно изображение большого военного корабля, на борту которого начертано его имя - IΣIΣ - почитаемой в птолемеевском Египте богини Изиды. Это был посольский корабль, входивший в состав флота Птолемея II Филадельфа. Многочисленные надписи содержат информацию о разных сторонах жизни, самого города, и Боспорского царства в целом.
На южном склоне нимфейского плато был открыт уникальный монументальный архитектурный ансамбль V в. до н. э. Расположенный на террасах склона, этот ансамбль имел эффектный обзор со стороны моря и нимфейской гавани. Террасы склона соединяла монументальная лестница, оформленная балюстрадой с рустованной кладкой.
Комплекс архитектурных деталей, открытых и на средней террасе: капитель, барабаны и базы колонн, карнизы, сима с водосливами в виде львиных масок, детали фронтона -принадлежит монументальному сооружению, возведенному в V в. до н. э. в ионическом стиле. Ионийская капитель - один из красивейших образцов, найденных в Северном Причерноморье. Мастер, вырезавший нимфейскую капитель, находился под влиянием эфесской архитектурной школы конца VI-V вв. до н. э.
Все архитектурные детали выполнены из местного известняка из местных камнеобрабатывающих мастерских. Это свидетельствует о высоком уровне мастерства их изготовителей. Поверхность деталей покрыта особым известковым раствором с добавлением мраморной крошки и тщательно отшлифована. Многие детали ярко и очень красиво раскрашены.
Многолетние исследования на южном склоне нимфейского плато показали, что здесь на протяжении длительного периода существовал священный участок - теменос. Гибель этого ансамбля произошла из-за сильного землетрясения около середины III в. до н. э. и несколько десятилетий эта территория не использовалась. Но изменения в экономической и политической областях, переориентация хозяйственной деятельности привели к тому, что в конце III в. до н. э. возводятся винодельческие комплексы, а в первые века н. э. она застраивается жилыми комплексами усадебного типа. В эпоху раннего средневековья территория города использовалась как некрополь.
Нимфей - это уникальный памятник, где на небольшой территории, сконцентрированы самые разнообразные по своей роли и значению памятники - городище, его некрополь, хора с системой транспортных и гидротехнических коммуникаций, поселениями и усадьбами. И при этом территория города почти не подвергалась активной жилой застройке. Результаты, полученные за десятки лет раскопок, позволяют по-новому взглянуть на историю города, а также дополнить представления о Боспоре в целом.
Фанагория и город мертвых
Уже много десятилетий работают археологи на Таманском полуострове. Раскопки гигантского древнегреческого полиса - Фанагории подарили им удивительную находку. Это был скелет, из грудной клетки которого торчал наконечник гуннской стрелы. Именно эта находка проливает свет на историю полиса. И также было обнаружено много золотых перстней, браслетов, серег, посуды из драгоценных металлов. А на морском дне возле берегов Фанагории были найдены два уникальных сосуда. Один из них выполнен в виде сирены, а другой представляет собой фигуру Афродиты. Фанагория - удивительный город, который ежегодно открывает археологам свои тайны.
История Фанагории начинается 27 веков назад. Ионийские города (расположенные на западном побережье Малой Азии) воевали против Лидии и Персии. Жители города Теоса, понимая свою беззащитность перед лицом сильных врагов, решили найти себе другую родину. Одна часть теосцев отправилась в Северную Грецию, а другая - на Таманский полуостров. Эту группу переселенцев возглавил Фанагор, именем которого и назвали новый независимый город-государство - Фанагорию.
Но напрасно бывшие жители Теоса мечтали о спокойной жизни. Фанагория постоянно подвергалась вражеским набегам, а в IV веке была включена в состав Боспорского царства. В это время началось истинное процветание Фанагории, которая стала одним из важнейших торговых центров. Через город проходило множество товаров - одежда, вино, оливковое масло, ювелирные изделия, - часть которых была найдена археологами.
Но, процветание длилось недолго. Вскоре в причерноморские районы вторглись племена кочевников-гуннов, уничтожавшие все на своем пути. Фанагория подверглась полному разрушению, горожан убивали или угоняли в рабство.
В XIX веке на территории Фанагории начали работать кладоискатели, которых заинтересовали курганы, располагавшиеся на территории древнего городища. Раскопки велись самым варварским образом. День за днем вскрывались насыпные сооружения и, не найдя сокровищ кладоискатели, переходили к следующему кургану. Поскольку копателями руководила лишь жажда золота, работы велись очень спешно. Как-то в поисках каменной гробницы, рабочие начали раскапывать курган сверху. Каменный свод не выдержал и рухнул вниз, увлекая за собой самодеятельных археологов. Вместе с людьми погибли раздавленные каменными глыбами сокровища, которые, как позже выяснилось, действительно находились в гробнице. Варварскому разграблению подверглось множество курганов.
Планомерные научные раскопки начались на Таманском полуострове в 1936 году. Выяснилось, что Фанагория с трех сторон окружена городом мертвых - некрополем. Жители полиса хоронили усопших в курганах, которые насыпали вдоль дорог, выходивших из города. Раскопки курганов дали невероятные результаты. Находки, попавшие в руки археологов, стали украшением многих музейных коллекций. Однако наиболее ценными в научном плане оказались сведения, которые удалось получить о жизни и смерти древних фанагорийцев. Самыми важными открытиями стали жилой квартал, построенный в VI веке до нашей эры, с домами из сырцовых кирпичей, ремесленные мастерские, храмы, крепостная стена, дом купца, в котором найдено более тонны погибшего в пожаре зерна. В одном из городских домов, разрушенных во время нашествия гуннов, обнаружили обгоревший скелет, сжимавший в руке несколько монет. Видимо, это был хозяин жилища, убитый в тот момент, когда пытался спрятать свои накопления.
Известно, что в Фанагории находился в изгнании византийский император Юстиниан II. Он первым поместил на денежных знаках своего государства изображение Иисуса Христа. Поначалу он спасался от преследований в Херсоне, но не расставался с надеждой вновь завладеть византийским троном. Узнав об этих намерениях, жители Херсона решили убить Юстиниана II, дабы не навлечь гнев византийского императора на свои головы. Тогда Юстиниан II тайно отправился к царю хазар, хугану, чтобы попросить защиты. Хазарский царь встретил беглеца с почестями и отдал ему в жены свою сестру Феодору. Через некоторое время Юстиниан II распрощался с хазарами и вместе с женой отправился в Фанагорию.
В это время враги бывшего византийского императора обратились к хугану с просьбой выдать им Юстиниана II или его голову. За это они обещали царю хазар богатые дары. Поразмыслив, тот согласился и выслал шурину охрану под тем предлогом, что узнал о готовящемся заговоре. Сам же он приказал хазарскому наместнику Фанагории Папацу убить Юстиниана II. Однако в коварном плане хугана было одно слабое место. Движимый братской любовью, он сообщил о своем намерении Феодоре, предполагая, что та сохранит его замысел в тайне. Но Феодора тут же рассказала мужу о готовящемся на него покушении. Юстиниан II призвал Папаца в свои покои и задушил его. После этого он обратился к болгарскому царю и попросил защиты. При помощи болгар он захватил Константинополь и стал императором.
