Древние люди существовали главным образом охотой на мамонта, верблюдов и лошадей и вели бродячий образ жизни.
Нижний слой пещеры Сандия, по мнению американских археологов, образован почти 11 тыс. лет назад.
В той же пещере, только выше, обнаружены наконечники так называемого фолсомского типа, датируемые двумя тысячелетиями позже. Фолсомские наконечники напоминают узкие и длинные кремневые клинки, обработанные с обеих сторон еще более совершенной и тщательной отжимной ретушью, чем наконечники типа сандия. У них слегка вогнутое основание, иногда с двумя маленькими жальцами по бокам. Но самая характерная их черта продольные узкие желобки вдоль обеих поверхностей, образованные длинными отжимными сколами, направленными от основания к острию.
Острия эти преимущественно находят в юго-западных штатах США: в Нью Мексико, Колорадо, Небраске, Техасе, Вайоминге, Оклахоме и свидетельствуют, что на этом этапе первобытный человек уже широко расселился по североамериканскому континенту.
Кроме таких наконечников ученые обнаруживают кремневые клинки иного рода типа юма. Они столь же правильные по форме и тщательности отделки, однако уже не имеют продольных желобков. У таких клинков сравнительно узкие пластины удлиненно-треугольной формы.
О древности таких острий говорит тот факт, что они встречались вместе как с фолсомскими наконечниками и другими каменными изделиями, так и с костями ископаемого бизона на значительной глубине от современной поверхности почвы.
Очень яркую и характерную картину жизни первобытных людей Америки дали раскопки поселений, в которых были найдены изделия фолсомского типа. Они очень напоминают жизнь охотничьих племен Европы и Азии в конце палеолита и в мезолитическое время.
Самое первое поселение фолсомского типа было найдено в горной долине штата Нью Мексико, недалеко от города Фолсом. Там на обрыве оврага, прорезывающего дно древней долины, были обнаружены кости 23 ископаемых бизонов. Рядом с костями животных находились каменные наконечники фолсомского типа. Один из наконечников лежал прямо между двух ребер бизона.
Фолмские поселения являлись временными лагерями охотников на бизонов.
Очень большую историческую ценность представляет собой поселение у фермы Линденмайер, которая находится в 45 км от форта Коллинз, в Северном Колорадо.
Остатки этой древней стоянки располагаются на дне первобытной речной долины небольшого протока реки Саус Платте. Обнаружен культурный слой толщиной от 15 до 30 см, состоящий из золы, угля, каменных орудий и отщепов, а также разбитых человеком костей животных. Ученые определили, что это кости мамонта, бизона, верблюда, антилопы и песца.
К сожалению, остатков жилищ не было обнаружено, однако уцелело несколько очагов, возле которых и кон центрировалась основная масса находок.
Всего было найдено 6 тыс. предметов: острия типа юма, фолсомские наконечники, каменные скребки различных форм, отбойники, сверла. Были там и костяные изделия: иглы, бусы из птичьих костей.
Как считают ученые, обитатели стоянки Линденмайер жили здесь в то далекое время, когда с гор еще не сошли последние ледники, а климат был значительно холоднее и влажнее, чем сейчас.
Скорее всего, холодные ветры, что дули с гор, препятствовали развитию лесов в низинах, покрытых травянистой растительностью прерий. Лишь по глубоко врезанным долинам больших рек были изредка рассеяны рощи. По этим долинам, вдоль берегов рек, озер и скитались небольшие группы бродячих охотников на мамонтов, мускусного быка, пряморогого бизона, антилопу, лошадь, гигантского ленив ца и т. д.
На фолсомских стоянках ученые нашли большое количество костей бизона. Основным способом добычи зверей была охота загоном, в том числе и использованием огня. В Бизоновом карьере у Линскомба в Техасе обнаружено огромное количество обожженных гостей бизонов, впоследствии расколотых рукой человека. Вместе с костями там археологам удалось найти и каменные наконечники фолсомских форм.
Часто дичь загоняли в болота и озера или подстерегали ее на переправах, затем закалывая беспомощных в воде животных копьями. Об этом свидетельствует расположение стоянок в местах, которые раньше были болотистыми, а также на берегах рек и озер. В Фолсоме и в поселении у фермы Линденмайер главным образом обнаружены обломки наконечников. Дело в том, что хрупкие клинки застревали в теле пораженных животных и легко ломались. Острия их оставались в туше, а древко копья вместе с оставшимся на нем черешком наконечника охотник приносил домой.
Примечательно, что некоторые наконечники, особенно типа юма, служили также и клинками охотничьих ножей. Из деталей материальной культуры особенно обращает на себя внимание отсутствие лука у классических майя вплоть до тольтекского завоевания в X в. Отсутствие лука невозможно объяснить позднейшей утратой, поскольку охотничьи традиции не прерывались с древнейших времен.
В результате бурной охотничьей деятельности первобытного человека мамонты к 7-му тыс. до н. э. были полностью истреблены, а количество бизонов резко сократилось.
Огромный интерес для науки представляют останки не только животных, но и людей.
Так, учеными был найден скелет 15-летней девочки, скорее всего, дочери одного из охотников, датируемый 8-12 тыс. лет до н. э. Антропологам он известен под названием «человек из Миннесоты» — по месту обнаружения.
В Мидленде, в Техасе, был обнаружен женский скелет, вероятно, относящийся к тому же периоду. Назвали его «человек из Мидленда».
Однако самым, древним предком обитателей Америки ученые считают раскопанный в 1969 г. В. Хейнсом «человек из Марнеса». Жил он примерно 11–13 тыс. лет назад.
Уровень развития языка индейцев 25 тыс. лет назад был достаточно высок. Об этом свидетельствует один любопытный факт.
В штате Аризона есть большая котловина, которая образовалась от падения метеорита около 25 тыс. лет назад. У местных индейцев существовала легенда о том, что в этом месте с неба спустилось какое-то божество в облаке огня. Но дело в том, что наблюдать падение метеорита можно было только в один день. Значит, языки уже в начале верхнего палеолита были достаточно развиты, чтобы передавать сообщения, не имеющие никакого практического значения, и сохранять на протяжении многих поколений.
Если в районе распространения памятников фолсомского типа ведущая роль в жизни обитателей этих мест принадлежала охоте, то в других районах со временем все большее значение приобретало собирательство.
Вот что об этом пишет М. Галич: «Археологи полагают, что около 7 тыс. лет до н. э. начался бурный рост культурного развития человека, обитавшего в северных широтах. На протяжении предшествующих 30 тыс. лет его успехи были не столь значительны и часты. Так называемый послеледниковый период охватывает эпоху от 20 до 10 тыс. лет до н. э. Резкие климатические изменения, не позволяли обитателям континента спокойно обживать одну и ту же территорию. Собиратели вынуждены были постоянно мигрировать в поисках съедобной растительности и доступной фауны. Лишь тогда, когда температурный режим позволил им — хотя бы по сезонам — оставаться на одном месте, они смогли наконец заняться обобщением опыта поколений и совершить свой самый значительный, по всей видимости, культурный подвиг: они поняли, что могут сами выращивать необходимые для питания растения. Раскопки свидетельствуют, что в течение двух тысячелетий до н. э. — с 7-го по 5-е — в рационе человека происходило постоянное увеличение доли растительной пищи по отношению к животной. Бывшие собиратели уже объединялись во временные поселения и засевали участки, но все же их земледелие продолжало существовать еще лишь в зачаточном состоянии. Понадобилось не менее тысячи лет, чтобы агрокультура превратилась в их основное занятие.
Именно тогда была заселена большая часть Северной Америки. Об этом свидетельствуют наконечники стрел и копий, обнаруживаемые не только в Нью-Мексико, Техасе или Неваде, но и в Канзасе, Оклахоме, Вирджинии, Кентукки, Иллинойсе, Пенсильвании, Массачусетсе, Онтарио, в скалистых горах Колорадо, а также в Канаде и даже на Аляске. Повсюду специалисты находят археологические свидетельства древних поселений. Постоянно увеличивалась продолжительность обитания племени на одной территории, тогда как радиус перемещений непрестанно сужался. Возраставшие возможности потребления растительной пищи, сокращение поголовья крупных диких животных, улучшение климата, наступившее после окончания ледникового периода (т. е. с 10-го тыс. до н. э.), способствовали тому, что племена все охотней переходили к оседлому образу жизни. А это влекло за собой и определенный технический прогресс. Появились лук со стрелами, веревка, плетеные изделия, каменная зернотерка с приспособлениями, что само по себе уже подразумевает приготовление разнообразной пищи.
