Когда школа переезжала летом на остров, многие работники хозяйства брали отпуска, временно перебирались на работу в совхоз. А вот Смирнова, наоборот, командировали сюда как электрика и будущего педагога. Пионерский, можно сказать, оставался на полное попечение интернатовцам.
Илья сидел на лавочке, ожидая, когда освободится Андрей.
Подошла Маша Ситкина. Вид у нее почему-то был растерянный и взволнованный.
- Ой, Илюха, не знаю, что и делать! Бригадиром меня назначили. Загоруля окончила десятый класс, уехала в техникум.
Сип усмехнулся.
- Ну, и что ты боишься? Справишься.
- А если нет?
- Справишься, - убежденно сказал Илья и подумал: "Радоваться надо, а она испугалась. Была бы на моем месте..."
Маша хотела что-то сказать, но в это время старший пионервожатый вышел на крыльцо в окружении ребят.
Илья поднялся со скамеечки. Андрей заметил его и, отпустив ребят, поманил к себе.
- Ну, что, Саввушкин? - насмешливо спросил он.
Не будь Машки, Илья, наверное, признался бы, что насчет мастерских погорячился. Но показать свою слабость при Ситкиной он не мог.
- Сказал, что в мастерских работать не буду, значит, не буду, - твердо произнес Сип. Хотя теперь ему особенно хотелось в мастерские. К ключам, гайкам, тискам, верстаку, где пахло железными опилками, тавотом, где сейчас трудился счастливый Стасик Криштопа...
- Ну что ж, пошли посмотрим. - Андрей возвратился в домик, сел за стол. Перед ним лежал план острова, на котором были нанесены все участки и бригады хозяйства. Илья встал рядом.
- К полеводам? - Андрей ткнул пальцем в квадратик с названием "Зерновой клин".
Илья отрицательно покачал головой.
- А конеферма тебя не прельщает?
Сип подумал про Данилова, Ваню Макарова, которые рады будут им покомандовать, и сказал:
- Не подойдет.
Андрей сердито откинулся на стуле:
- Если ты сам не знаешь, чего хочешь, откуда мне знать?
- Помощником тракториста, значит, не...? - осторожно спросил Сип.
- У нас уже есть трое!
- А на катер? - В голосе Саввушкина звучало отчаяние.
Смирнов постучал по фанерной перегородке, и тут же в дверях появился капитан катера "Грозный" Олег Ченцов, десятиклассник, принявший флагман школьного флота весной этого года. Ченцов был в джинсах, полосатой тельняшке и кедах.
- Олег, как у тебя с комплектом в команде?
Ченцов провел ладонью поверх головы.
- Может, юнги нужны? - спросил старший пионервожатый.
- Да некуда нам больше, Андрей! - взмолился капитан.
Сип подавил вздох. Стать матросом "Грозного" мечтали чуть ли не все мальчишки в школе. Команда катера состояла из стольких человек, что, соберись они на "Грозном" все вместе, не осталось бы свободного места. Таким образом, большинство моряков на острове были как бы допризывниками. Работали на поле, в огородах, в саду. На "действительной" же службе, непосредственно на катере, было всего пятеро, включая самого капитана. Правда, "допризывники" помогали драить, чистить, красить катер. И терпеливо ждали, когда освободится вакансия. Это случалось с окончанием школы кого-нибудь из матросов. Иногда - в исключительных случаях - в команду можно было попасть, но для этого надо было отличиться чем-то особенным. Олег Ченцов, например, занял первое место в районных соревнованиях на байдарке-одиночке...
Илюха не мог похвастать успехами в водном спорте. Плавал он, правда, отлично. Но для мальчишек из Тихвинской это было не диво: рядом Маныч.
- Вот видишь, - сказал старший пионервожатый, когда Ченцов вышел. - Ну, что ж, приходи попозже, что-нибудь придумаем.
В это время в комнату влетели две девчонки.
- Так нельзя? - с отчаянием закричала старшая из них, девятиклассница Люба Минина. Помладше - это была Катя Петрова из Илюхиного класса - стояла у дверей молча.
- Опять воюешь? - поморщился Смирнов.
- А что? Людей не хватает, помещений тоже. У меня норма: на один квадратный метр должно приходиться одна целая пять десятых голов индеек, а мы держим по три штуки. Механизации никакой...
- Не все сразу, не все, - успокаивал ее Андреич - На следующий год...
- Ну хоть людей еще подкиньте! - взмолилась Люба.
Смирнов вертел в руках карандаш.
- Где я их возьму? - Он посмотрел на Илью. - Трактор им подавай, катер...
В голове Сипа зрело какое-то решение. И неожиданно для всех он вдруг сказал:
- Может, мне к ним пойти?
Люба недоверчиво посмотрела на Саввушкина.
- Бери, бери, - засмеялся старший пионервожатый. - А то передумает.
- Покажи ему наше хозяйство, - быстро сказала Люба Кате. - И пусть завтра приступает.
Птичник, вернее, длинный сарай, помещался недалеко от реки. Первоначально предполагалось, что в хозяйстве будут и утки. Но до этого дело не дошло. Надо было устраивать небольшой тихий заливчик, огороженный сеткой. Это попытались сделать, однако в первое же половодье Маныч нанес столько ила, что от затеи отказались. Поэтому из пернатых на острове оставили только кур да индеек.
Катя была в восторге, оттого что Саввушкин попросился в их бригаду.
- Понимаешь, к нам мальчишки не идут, - призналась она Сипу. - А зря...
В птичнике стоял неумолчный гомон. По обеим сторонам вдоль стены расположились в два ряда деревянные клетки с сетчатым полом. Хохлатки сновали в них, кудахтали, что-то долбили своими крепкими клювами. Когда ребята шли мимо кур, те провожали их клекотом, просовывали головы сквозь прутья.
- Знают меня, - похвасталась Катя. - Есть просят.
Сип хозяйственным взглядом окинул птичник. В глазах у него рябило от мелькания медно-желтых с красным отливом птиц.
- Какие-то они у вас красные... - сказал Сип.
- Юрловская порода, - пояснила Катя. - Бывают еще черные, серебристые...
- Да? А у нас дома всегда были только белые.
- Неслись хорошо?
- Хватало.
- Наверно, леггорны. Или русские белые.
Илья потрогал одну клетку, потряс ее. Куры в страхе сбились в угол.
- Ты что? - испугалась Катя.
- Так, смотрю.
Вдоль клеток был прикреплен деревянный желоб.
- Для корма? - спросил Сип.
- Да. И плошки для воды.
- Ясно.
Одновременно заголосило, закудахтало несколько хохлаток.
- Снеслись, - пояснила Катя. Она подошла к клетке, открыла дверцу и вынула яйцо.
- Примитив, - усмехнулся Сип, И направился к выходу...
Выбор Саввушкина был воспринят ребятами с большим чувством юмора. Вечером, когда все укладывались спать в палатке, со всех сторон доносился то петушиный крик, то кудахтанье. Но Сип на это не реагировал.
- Илюха, - тихо позвал его Володя Гулибаба, - что это тебя потянуло в птичник? - Их раскладушки стояли рядом.
- В птичнике тоже работники нужны, - туманно ответил Сип.
Он смотрел в брезентовый потолок, и лицо его было озарено внутренним светом. Илюха думал. Он был во власти идеи.
- Цып-цып-цып! - пропел кто-то тоненьким голосом.
- Сип, курочка яичко снесла, - откликнулся другой.
- А яичко не простое, золотое...
- Кончай базар, - спокойно сказал Стасик Криштопа.
Но расходившихся ребят остановить было не так просто.
Утром на завтрак, как нарочно, подали вареные яйца.
- Завтрак имени Саввушкина, - прокомментировал Юра Данилов.
Илья на колкость не ответил.
После завтрака все пошли по своим бригадам. Сип по пути заглянул в мастерские. Он потоптался возле верстака, потрогал разложенный инструмент, заглянул в открытый шкаф, заваленный различными железками, мотками проволоки, разрозненными частями от всевозможных агрегатов - от автомобильного двигателя до обыкновенного утюга. В эту коллекцию он и сам внес немалую лепту.
- Можешь катиться к своим курочкам, - сказал кто-то.
- Кончай, - строго сказал Стасик. Он был бригадиром. - Что, инструмент какой нужен? Бери, не стесняйся.
Сип порылся в шкафу, отыскал нужную ему вещь, завернул в бумагу. На него никто больше не обращал внимания. Илюха вышел.
На полпути к птичнику он присел отдохнуть, положив свою ношу на землю. Сзади послышалось сопение. Саввушкин оглянулся.
Возле тополька, сбивая листья прутиком, стоял Филя. Он смотрел в землю, изредка бросая на Сипа виноватые, умоляющие взгляды.
Илюхе стало жаль его. В сущности, в чем был Филька виноват? Несмышленыш. Саввушкин вспомнил его преданность и горячее желание принять участие в любом деле, которое он затевал. Такими друзьями не швыряются.
- Бездельничаешь? - спросил он весело.
Филя от неожиданности вздрогнул.
- Везет же вам! - продолжал Сип. - Гуляй, купайся, никакой тебе ответственности...
- Помочь? - осторожно спросил мальчик.
- Тяжелая штуковина, - сказал Илья, поднимая свою ношу.
Филя вприпрыжку подбежал к Сипу и ухватился за сверток. Они двинулись по тропинке.
- Горох сегодня пололи, - сообщил мальчуган.
- Интересно?
- Так себе... А это что за штука?
- Эта штука, Филька, произведет техническую революцию на птичнике. Понял?
Филя довольно шмыгнул носом.
