Только U-70 сумела обнаружить конвой HS-38, состоявший из 35 судов, которые следовали в 9 колоннах. Конвой сопровождали 8 эсминцев и 3 шлюпа. О том, что получилось дальше, расскажет Г. Ньюболт: «Можно представить, что командиру лодка выпала исключительная возможность. Прекрасное летнее утро, море исключительно спокойное, слабый ветер дует с запада. Конвой движется широким фронтом и представляет собой хорошую мишень. Но единственное, что сумели сделать немцы, это выпустить 2 торпеды, обе прошли мимо концевого судна крайней правой колонны и скрылись вдали. Позднее в этот же день судно конвоя OF-5, вышедшего из Фалмута, сообщило о торпедной атаке, которую могла провести U-43. Однако имеются основания сомневаться, была ли проведена эта атака в действительности».
Командиры продемонстрировали свою полную беспомощность, они находились в районе регулярного следования конвоев, но не сумели обнаружить ни одного, хотя за эти две недели (с 10 по 25 мая) мимо них проследовали 19 конвоев, идущих в Англию, и 11 конвоев, покинувших ее.
Но самой главной неудачей немецких подводных лодок, имевшей тяжелейшие последствия для Германии, оказалась неспособность помешать переводке американских войск во Францию. Собственно, в борьбе с войсковыми перевозками немцам не везло всегда, и в следующую войну они тоже ничего не сумели сделать с хорошо защищенными войсковыми конвоями. На счету подводников оказалось лишь несколько транспортов, потопленных в Средиземном море, но вот уж воистину бог шельму метит – все они оказались французскими. Именно французы успешно срывали все попытки ввести единое командование на Средиземноморском театре и, как следствие, единую систему конвоев, за что и заплатили. Но даже здесь достижения немцев были не столь велики, как могло показаться вначале. Громкие газетные заголовки сообщали о гибели 3000 солдат на лайнере «Прованс», потопленном 26 февраля 1916 года возле мыса Матапан (предзнаменование?) подводной лодкой U-35 знаменитого Арно де ла Перьера. На самом же деле, хотя потери оказались действительно очень большими, они были далеки от цифры, которую бойкие газетчики запустили гулять по страницам официальных историй. На этом корабле погибло примерно 990 человек, добавлять слово «всего» было бы кощунством в данном случае.
А потери американцев при перевозках через океан свелись к 56 солдатам, погибшим на лайнере «Молдавия», торпедированном 23 мая 1918 года, хотя в общей сложности океан пересекло более 2 миллионов человек. Правда, немецкие лодки сумели потопить два больших транспорта – «Президент Линкольн» (18 200 тонн) и «Ковиньон» (16 300 тонн), но те возвращались обратно в Америку пустыми. Адмирал фон Хольцендорф растерянно признавался, что ничего реального он предпринять не может, у него просто не хватает субмарин, чтобы перекрыть все побережье Европы, так как лайнеры, благодаря своей высокой скорости, могли выбирать абсолютно произвольный маршрут. К тому же эта скорость уже сама по себе являлась неплохой защитой – лодке предоставлялся единственный шанс атаковать такой корабль, и если атака была неудачной, даже в надводном положении она его догнать не могла. Лайнеры всегда шли в сопровождении военных кораблей, да и сами обязательно имели радиостанции, что резко отличало их от подавляющего большинства транспортных судов того периода, поэтому они своевременно получили предупреждение о замеченных подводных лодках и могла обходить опасные места.
Единственной попыткой немцев нарушить американское судоходство стала отправка 5 подводных крейсеров к берегам Соединенных Штатов, начиная с мая 1918 года. Они должны были действовать в районе от Ньюфаундленда до мыса Гаттерас. И здесь для них было полное раздолье, так как американцы даже не задумывались о введении конвоев, однако по большей части добычей немцев становились мелкие каботажные пароходы и парусники. Войсковых транспортов они не обнаружили, а единственным крупным кораблем, погибшим в результате их действий, оказался безнадежно устаревший броненосный крейсер «Сан Диего», подорвавшийся на мине 19 июля.
В общем, в сентябре 1918 года результаты подводных лодок резко снизились, поэтому есть нечто символическое в том, что, не преуспев в борьбе с противником, свою последнюю цель германские подводники нашли среди кораблей собственного флота. Главным действующим лицом событий оказался все тот же Иоганн Шписс, бывший старпом Веддингена. Он только что получил под свое командование U-135, но еще не успел совершить на ней ни одного похода. 28 октября 1918 года его вызвал коммодор Михельсен, командовавший подводными силами, и сообщил, что матросы линкоров «Остфрисланд» и «Тюринген» восстали. Шписсу приказали вести U-135 на рейд Шиллинг, где стояли эти линкоры, и там ждать приказа командования флота. На всякий случай Шписс посетил начальника штаба Флота Открытого Моря адмирала фон Трота, однако тот наотрез отказался давать какие-либо письменные приказания.
Шписс отправился к фон Хиперу, но и сам командующий предпочел отделаться несколькими неопределенными фразами. В конце концов выяснилось, что Шписсу предлагают отконвоировать 2 портовых судна с морскими пехотинцами для захвата восставших линкоров. Когда Шписс вернулся на лодку и передал офицерам распоряжения, он добавил, что требует добиться от матросов беспрекословного повиновения даже путем угрозы револьвером. Приказание было выполнено, причем U-135 заняла позицию между линкорами и приготовилась в случае необходимости выпустить торпеды. Восстание было временно подавлено, но уже через несколько дней все изменилось.
Восстание вспыхнуло с новой силой. Михельсен бежал из своего берегового штаба на U-135, опасаясь мести восставших. Лодка вышла к Гельголанду, чтобы собрать там остатки флота, верные императору. Таких кораблей оказалось совсем немного, однако и они вскоре были вынуждены вернуться в Вильгельмсхафен. U-135 получила разрешение идти в нейтральный порт, так как Шписса вполне могли линчевать. Он выбрал Мемель на Балтике, но, проведя в море несколько дней, все-таки вернулся назад в Вильгельмсхафен. Так закончилась последняя операция германского подводного флота.
Столь же символичным оказалось название последнего корабля союзников, потопленного в Первую мировую войну. Это был английский броненосец «Британия». Устаревший, тихоходный и слабый, по меркам 1918 года, он являлся олицетворением ушедшего могущества Соединенного Королевства. «Правь, Британия, морями!» – теперь этот лозунг звучал не гордо, а печально и тоскливо.
Как мы уже говорили, в ноябре 1918 года немцы постарались вывести со Средиземного моря уцелевшие крупные лодки. При попытке пройти Гибралтарский пролив была потоплена U-34, однако, даже уходя, германские лодки сумели выпустить парфянскую стрелу. 9 ноября 1918 года, около 7.15, броненосец «Британия» в сопровождении 2 эсминцев проходил мимо мыса Трафальгар (!), направляясь к Гибралтару. Внезапно с мостика корабля заметили торпеду, которая, впрочем, прошла мимо. Затем были усмотрены еще 2 торпеды, которые также не попали в корабль. Но четвертая торпеда из залпа подводной лодки UВ-50 попала в среднюю часть корабля. Хотя сдетонировала часть боезапаса, корабль сумел продержаться на воде еще около 3,5 часов. Эсминцы сопровождения сумели снять большую часть команды. Это была настоящая оплеуха Королевскому Флоту, так как броненосец был потоплен в зоне, которая находилась под особенно тщательным контролем. Считалось, что пребывание в ней гораздо опаснее для германских лодок, чем для кораблей союзников.
Все-таки история любит вот такие злые шутки. Первая мировая война на море завершилась гибелью старой Британии…
Наверное, стоит попытаться подвести итоги подводной войны, которую затеяли немцы. При более тщательном анализе они выглядят не столь однозначными, как это принято считать. Немцы потопили огромное количество торговых судов союзников и нейтралов, при этом пик успехов пришелся на 1917 год, когда погибла половина этого тоннажа. Но с другой стороны, это ни в коем случае нельзя считать заслугой немецких подводников. Столь сокрушительный результат был получен лишь благодаря глупости и преступному упрямству британских адмиралов, которые до последнего сопротивлялись введению системы конвоев и даже после ее введения пытались дать задний ход. Немцы со своей стороны продемонстрировали полную беспомощность в борьбе с этой системой. Всего за годы войны погибло 178 немецких подводных лодок, причем 27 процентов погибли на минах, и наверняка часть пропавших без вести субмарин тоже можно записать на счет этого оружия. В 1918 году 16 подводных лодок были потоплены глубинными бомбами, что стало реальным боевым дебютом этого оружия, хотя отдельные победы фиксировались и ранее.
Именно немецкая подводная война в конечном итоге привела к вступлению в войну Соединенных Штатов, что предопределило конечное поражение Германии. Но был ли у немцев какой-то иной вариант, кроме неограниченной подводной войны? Наверное, нет, тиски английской блокады медленно, но верно душили Германию.
