Выход доминиона из кризиса сопровождался ростом американского экономического влияния на Канаду. Американские корпорации на волне более быстрого экономического восстановления США десятками скупали мелкие, обессиленные кризисом канадские фирмы. Вместе с тем наплыв капитала и технологии из США способствовал сокращению безработицы и обновлению канадской промышленности и потому не вызывал беспокойства и тем более противодействия провинциальных властей, в сфере юрисдикции которых в мирное время находились почти все вопросы экономического развития.
Штаты превратились в главного поставщика капиталов и технологии в доминион. Доля английского капитала в его хозяйстве снизилась к 1939 г. до 25%. Нью-Йорк, Бостон, Чикаго и Кливленд одержали окончательную победу над Лондоном, Бирмингемом и Глазго. Вместе с капиталом и технологией через неохраняемую 49-ю параллель в доминион беспрепятственно проникали и другие черты американского образа жизни — назойливая коммерческая реклама, голливудские киноленты, бейсбол, американский футбол.
Правительство Кинга в связи с неуклонно возраставшим североамериканским влиянием не проявляло ни малейшей тревоги. Ведь Кинг завершал образование в Гарвардском университете и несколько лет работал на корпоративную империю Рокфеллеров. Во многом он был настроен проамерикански. Несколько его министров было урожденными американцами. Среди них выделялся решительный и предприимчивый янки из Массачусетса Кларенс Хау, который так и не отказался от американского гражданства.
По инициативе Кинга президент Франклин Рузвельт в 1938 г. нанес в доминион официальный визит, принял участие в открытии моста Канада — США в провинции Онтарио и получил почетную степень доктора наук. Это был первый в североамериканской истории визит главы США в Канаду. Атмосфера визита была подчеркнуто дружеской. Содержанием же визита стало провозглашение сторонами «особых соседских отношений» между доминионом и Штатами. Вскоре военные круги Канады и США негласно приступили к составлению планов совместной обороны континента.
Преодоление «великого кризиса» совпало с приближением Второй мировой войны. В 1931 г. после очередного нападения Японии на Китай образовался ее азиатский очаг, в 1935 г. после вторжения фашистской Италии в Эфиопию — африканский. С расторжением Гитлером Версальского договора и с гражданской войной в Испании появился европейский очаг войны.
В доминионе снова обострилась борьба между пацифистами-умиротворителями и сторонниками выполнения имперских обязательств. Правительство Кинга лавировало между ними, но в целом было ближе к первым. Федеральные либералы понимали, что иначе они антагонизируют свою цитадель — Квебек, лояльный к партии с 1896 г.
Немалую роль в позиции Канады играли также устойчивые изоляционистские взгляды, многочисленные представители которых вплоть до появления ракетно-ядерного оружия были уверены в неуязвимости страны, географически удаленной от всех вероятных очагов новой войны.
Кинг отказывался от подтверждения военных обязательств перед метрополией. Впрочем, он и не пробовал аннулировать их. Упирая на закрепленную Вестминстерским статутом политическую независимость доминиона и демонстрируя уважение к верховенству парламента, премьер-министр не раз публично заявлял: «Пусть парламент решает».
Во время китайского, эфиопского и испанского конфликтов доминион занимал демонстративно нейтральную позицию. Беннет противился применению экономических санкций против Японии, а его соперник Кинг — против Италии. Когда канадский делегат в Лиге Наций Уолтер Ридделл предложил применить против итальянского фашизма нефтяные санкции, правительство официально отреклось от его идеи. Вместе с тем кабинет Кинга до 1938 г. не чинил препятствий выезду канадских добровольцев в Испанскую Республику и Китай и их возвращению на родину.
В Испании на стороне Республики сражалось около 1200 канадцев. В пересчете на душу населения доминион дал Республике гораздо больше добровольцев, чем США.
Канада внесла существенный гуманитарный вклад в Испанскую войну. В ее разгаре прибывший в Испанию доброволец, крупный медик и общественный деятель-марксист Норман Бетьюн сконструировал и применил в полевых условиях первую в мире передвижную станцию переливания крови. Благодаря его изобретению были спасены многие тысячи жизней. Позже Бетьюн направился с гуманитарной миссией в Китай, где погиб в 1939 г. во время налета японской авиации.
Правительство доминиона не препятствовало пропагандистской деятельности правых католических кругов, проявлявших повышенную активность в Квебеке и требовавших не оказывать официальной помощи «дикарской» Эфиопии и «безбожной» Испанской Республике. Канада не поставляла военных материалов ни франкистам, ни республиканцам, боровшимся в Испании. Оттава не заявила протеста Японии в связи с гибелью Бетьюна.
Границы Канады вплоть до 1938 г. были закрыты перед беженцами из Испании и Третьего рейха. Правда, после захвата нацистами Австрии и Чехословакии Кинг снял данные препоны. По данным «Канадской энциклопедии», в доминионе до 1945 г. нашли убежище только 4 тыс. политических беженцев, тогда как Аргентина и Бразилия приняли по 25 тыс. человек, Мексика — 40 тыс., Великобритания — 85 тыс., США — 240 тыс. человек.
Среди бежавших в Канаду европейцев был нацист-диссидент Отто Штрассер, рассорившийся с Гитлером (его брат Грегор был убит в «ночь длинных ножей» по приказу фюрера). Штрассеру канадские власти дали убежище, но запретили заниматься политической деятельностью.
В запутанной предвоенной обстановке Кинг последовательно уклонялся от восстановления дипломатических отношений с СССР. Он лишь восстановил в 1936 г. канадо-советские хозяйственные связи, но их объем вплоть до 1942 г. оставался ничтожным. Зато премьер-министр доминиона счел нужным побывать с рабочим визитом у Гитлера (в 1937 г. — раньше, чем Чемберлен) и позже приветствовал Мюнхенское соглашение. В дневнике Кинга есть такая запись: «Я уверен, что в конечном счете Гитлер за мир, если только его не провоцировать». Других мнений в правительстве доминиона не было — Кинг, подобно Мейгену и Беннету, правил железной рукой.
Суть подобного подхода (весьма схожий с внешней политикой американского госдепартамента и президента) состояла не только в изоляционизме. Он отражал также ориентацию на ослабление позиций Британской империи чужими руками.
Развитие событий на земном шаре Кинг рассматривал главным образом в плоскости англо-американского соперничества. Его симпатии были на стороне США — правящим кругам доминиона стало тесно в рамках империи. Опасность же, исходившую из Третьего рейха, канадские правящие круги, подобно руководству большинства западных держав, сильно недооценивали. Советский Союз они считали не фактором мировой политики, а всего лишь одной из региональных держав.
Советско-германский пакт о ненападении и вторжение Германии в Польшу ошеломили западных лидеров, в том числе Кинга. Премьер-министру пришлось прервать парламентские каникулы 1939 г. и срочно созвать сессию. В стране тут же оживились пацифисты и изоляционисты. Несколько независимых депутатов-франкоканадцев, собрав тысячи подписей под антивоенными петициями, предложили соотечественникам отказаться от участия в любой войне за пределами страны. Ту же позицию отстаивали оба патриарха канадского пацифизма — националист Анри Бурасса и социалист Джеймс Вудсворт. Тогда Кинг публично обязался не вводить воинскую повинность для службы «за морем» и одновременно предложил палате объявить Германии войну.
Главу правительства поддержала почти вся громадная фракция либеральной партии, многие консерваторы, а также часть социалистов во главе с парламентским лидером ФКС Мейджором Колдуэллом и будущим премьером Саскачевана Томасом Дугласом.
Предложение правительства вступить в войну в Европе палатой было принято общин после трехдневных прений без голосования 10 сентября. Вскоре правительство ввело в действие Закон о мерах военного времени и в 1940 г. — Закон о мобилизации трудовых ресурсов.
Власти приступили к интернированию противников войны — пацифистов (включая духоборов), франкоканадских изоляционистов и коммунистов. После вступления фашистской Италии в войну было взято под стражу несколько тысяч итальянских иммигрантов, прибывших в страну незадолго до этого. Обсуждался вопрос об интернировании немецких иммигрантов, но такое решение принято не было. Почти все канадские немцы жили в доминионе уже долго (нескольких поколений) и не поддерживали связей с Третьим рейхом. Однако некоторые из них стали с тех пор на всякий случай числиться голландцами.
После нападения Германии на СССР компартия поддержала военные усилия антигитлеровской коалиции, и тогда коммунистов освободили из мест заключения (1942–1943). Сходной была судьба духоборов. Немалая часть духоборческой молодежи в знак солидарности с прародиной — Россией — вступила в канадскую армию. С тех пор духоборы считаются лояльными канадскими гражданами.
