Нормандская битва стала крупнейшим сражением, в котором когда-либо участвовали канадские войска. Она заняла почетное место в летописи Второй мировой войны, заключив Германию в тиски сухопутной войны на двух фронтах и развеяв надежды нацистов на завершение борьбы вничью.
Двадцать пятого июля войска трех держав начали наступление с нормандского плацдарма в глубь Европы. В дальнейшем канадская армия вела наступательные бои в Северной Франции и Голландии, завершив их взятием «запиравшего» устье Шельды Вальхерена в ноябре 1944 г.
Ощутимые потери канадских войск вынудили Оттаву осенью 1944 г. отправить в Европу подкрепления, в том числе 16 тыс. франкоканадцев, т. е. менее 10% мобилизованных лиц франкоканадского происхождения. Их отправка за океан сопровождалась инцидентами, но обошлось без кровопролития. Квебекское правительство во главе с изоляционистом Дюплесси осудило отправку войск, однако этим и ограничились. Гибкость и осмотрительность Кинга себя оправдали.
В феврале — мае 1945 г. канадские дивизии завершили изгнание нацистов из Голландии: были освобождены Гаага, Амстердам и Роттердам. Благодарные голландцы с тех пор называют весну 1945 г. «канадской весной». Преследуя деморализованного и малочисленного противника, канадцы заняли часть Северной Германии.
Капитуляция Третьего рейха застала 1-ю канадскую армию в окрестностях Гамбурга.
Вторая канадская армия с боями продвигалась южнее и к маю 1945 г. достигла Саксонии. В знаменитой встрече западных союзников и Советской Армии у городка Торгау на Эльбе 25 апреля принимали участие и канадские солдаты. В результате встречи на Эльбе агонизировавший Третий рейх был разрезан надвое. Менее чем через две недели Германия сложила оружие.
Внушительным было и участие канадцев в воздушной войне против нацистов, в том числе в обороне Британских островов в 1940 г. и в «бомбовом наступлении» на рейх (1942–1945). Каждый четвертый мобилизованный канадец в годы войны служил в авиации. За пределами доминиона к концу Второй мировой войны сражалось около 50 канадских эскадрилий. На канадской территории были обучены сотни тысяч американских, английских и австралийских летчиков.
В октябре 1944 года один из канадских летчиков на одномоторном английском «Спитфайре» первым в мире сбил реактивный самолет — двухмоторный истребитель-бомбардировщик «Мессершмитт-262».
На море канадские пилоты и моряки за годы войны уничтожили около 50 германских и итальянских подводных лодок.
Общее количество служивших в 1939–1945 гг. под знаменами канадцев превысило миллион человек. Из них 42 тыс. погибли и не менее 200 тыс. были ранены. Совокупные людские потери доминиона были однако меньше, чем в Первой мировой войне. Но в пересчете на душу населения Канада снова потеряла больше человеческих жизней, нежели Соединенные Штаты. Вклад доминиона в общую победу антигитлеровской коалиции был существеннее в военно-экономической и гуманитарной области.
В дни «битвы за Британию» доминион приютил десятки тысяч детей, эвакуированных из юго-восточных графств метрополии, которые подвергались особенно жестоким бомбежкам германской авиации. Одно время в Канаду планировало переехать правительство Великобритании.
Необычную услугу доминион оказал Голландии (Нидерландам). Страна была в 1940 г. захвачена вермахтом, и голландское королевское семейство, включая беременную королеву, искало убежища в Канаде. Но по голландской конституции наследник престола должен быть рожден на голландской земле. Тогда правительство Кинга и муниципалитет Оттавы подарили Голландии участок земли, на которой расположено ее посольство. После войны в знак благодарности Голландия стала ежегодно дарить Оттаве сто тысяч красных тюльпанов.
Доминион стал местом проведения двух официальных встреч руководителей Великобритании и Штатов — Квебекских конференций. Они состоялись в августе 1943 г. и в сентябре 1944 г. в фешенебельной гостинице «Шато-Фронтенак», возвышающейся над долиной реки Святого Лаврентия.
В 1943 г. в Квебеке Рузвельт и Черчилль подвели итоги побед антигитлеровской коалиции в Средиземноморье и попытались согласовать единую линию поведения на предстоявшей Тегеранской конференции со Сталиным. В 1944 г. они готовились к обсуждению судеб Восточной Европы на приближавшейся Ялтинской конференции, намечали зоны оккупации Германии.
Канада во второй раз стала «арсеналом» западных демократий. В правительственных структурах в 1940 г. было образовано новое могущественное ведомство — Управление вооружения и снабжения во главе с Кларенсом Хау. Решительный, не терпевший волокиты и поощрявший инициативу подчиненных Хау помог скорейшему развертыванию военно-экономического потенциала доминиона. Хау любил говорить: «Я не отдаю приказов — я возлагаю ответственность». Он учил подчиненных сжато и ясно выражать мысли. Если ему приносили на рассмотрение или на подпись пухлый документ, Хау насмешливо спрашивал: «А о чем он?»
На заводах доминиона был налажен выпуск разнообразной военной продукции, в том числе пулеметов, армейских автомобилей, броневиков, самоходных орудий, радиолокаторов, малых военных судов, военных и учебных самолетов. Двенадцатимиллионная страна за шесть лет произвела 50 тыс. единиц бронетехники, 16 тыс. самолетов и около миллиона вездеходов, мотоциклов и грузовиков — «Крайслеров», «Фордов» и «Шевроле». Техника производилась главным образом по британским лицензиям или по американским стандартам.
Среди выпущенных в доминионе самолетов было свыше 1000 «Ланкастеров» — четырехмоторных дальних бомбардировщиков британского образца. Сотни «Ланкастеров» бомбили в 1942–1945 гг. оккупированные нацистами страны и территорию Третьего рейха. А единственный в истории танк канадского производства «Рам» был создан в 1943 г. монреальскими инженерами и рабочими на базе «Шермана» — тогдашнего основного среднего танка армии США. Канадские заводы выпустили около 1000 «Рамов». Они участвовали в боях на северо-западе Европы.
Устойчивое финансовое положение позволило доминиону оказать финансовую помощь метрополии еще более щедрую, нежели в 1914–1918 гг., общим объемом свыше 3 миллиардов долларов. Один миллиард из трех был перечислен Британии безвозмездно — в виде дара канадского народа. Прочие деньги — в виде займов. И опять бывшая колония кредитовала некогда могущественную метрополию.
Вскрывшееся в годы войны фундаментальное ослабление Британской империи подорвало ее авторитет во всем мире, в том числе в Канаде. Выражение «доминион» применялось все реже (о чем канадцы с гордостью говорили иностранцам). Канадские заводы выпускали все больше вооружения по американским стандартам. На территории страны были размещены американские войска — около 15 тыс. человек. По канадской территории американские военные строители проложили автостраду Орегон — Аляска. Строительство финансировали США. Дорогу закончили к 1943 г. После войны дорога была передана Канаде в собственность.
Канада в свою очередь помогла Соединенным Штатам создать ядерное оружие. Власти доминиона открыли американским властям доступ к канадским урановым месторождениям. Первые американские атомные бомбы, сброшенные в 1945 г. на Хиросиму и Нагасаки, были снаряжены канадским ураном из Саскачевана и тяжелой водой из Новой Шотландии. Секретом же атомной бомбы американцы с канадцами не поделились.
Разорение многих стран — Германии, Франции, Японии, Италии и Великобритании — оказалось выгодным доминиону. По уровню военного производства доминион вышел к 1945 г. на пятое место в мире, по валовому национальному продукту — на четвертое, по объему экспорта — даже на третье. Военно-промышленные успехи были достигнуты в первую очередь на основе внедрения новой технологии и прироста производительности труда. Даже в разгаре войны в канадской военной индустрии работало меньше граждан (миллион с небольшим), чем в гражданских отраслях промышленности (около двух миллионов человек).
В ходе войны возросли темпы урбанизации доминиона. К 1945 г. Канада стала преимущественно страной горожан. Фермеры перестали составлять самую многочисленную группу населения. Однако в сельской местности все еще жило почти 40% канадцев. Сельское хозяйство в связи с повышенным спросом на продовольствие окончательно оправилось от последствий предвоенного кризиса. Массовое разорение фермеров прекратилось.
Невзирая на мобилизацию в армию почти 20% взрослого мужского населения, сельское хозяйство доминиона работало с исправностью первоклассного часового механизма. Производство зерна, мяса и молока удалось увеличить по сравнению с началом 30-х годов в несколько раз. Результат был достигнут без национализации земли и без какой-либо политической агитации в деревне.
Часть канадской муки и мясных консервов в ходе войны была направлена в рамках ленд-лиза в нашу страну (советско-канадские дипломатические отношения Кинг и Сталин восстановили в 1942 г.). Канадская общественность проводила сборы средств в помощь Советскому Союзу. Наиболее активное участие в ней в пересчете на душу населения приняла община духоборов. Те духоборы, у кого не было наличных, жертвовали в пользу СССР часть урожая. Некоторые молодые духоборы нарушили обычай и вступили в армию.
